Taanist pärit immigrant Jacob Riis sai ajakirjanikuks Taanis New Yorgi linn sajandi lõpus ja pühendas end töötavate inimeste ja väga vaeste inimeste olukorra dokumenteerimisele.
Tema looming, eriti maamärk 1890 raamatus Kuidas teine pool elab, avaldas Ameerika ühiskonnale tohutut mõju. Ajal, mil Ameerika ühiskond jõudis tööstusliku tugevuse edenemiseni ja 2000. Aastal tehti suuri varandusi röövparunid, Dokumenteeris Riis linnaelu ja kujutas ausalt sünget reaalsust, mida paljud oleksid rõõmsalt ignoreerinud.
Kruusad fotod, mida Riis tegi slummipiirkondades, dokumenteerisid sisserändajate raskeid olusid. Tehes muret vaeste pärast, aitas Riis julgustada sotsiaalseid reforme.
Jacob Riisi varane elu
Jacob Riis sündis Taanis Ribes 3. mail 1849. Lapsena polnud ta hea õpilane, eelistades õues õppimist. Ometi arendas ta lugemisarmastust.
Tõsine ja kaastundlik pool tekkis juba varakult. Riis säästis raha, mille ta andis vaesele perele 12-aastaselt, tingimusel, et nad kasutavad seda oma elus paremaks muutmiseks.
Hilis teismeeas kolis Riis Kopenhaagenisse ja sai puusepaks, kuid tal oli raskusi püsiva töö leidmisega. Ta naasis oma kodulinna, kus ta tegi ettepaneku abielluda kauaaegse romantilise huviga Elisabeth Gortziga. Ta lükkas ta ettepaneku tagasi ja Riis emigreerus 1870. aastal 21-aastaselt Ameerikasse, lootes paremat elu leida.
Varane karjäär Ameerikas
Esimesed paar aastat Ameerika Ühendriikides oli Riisil raskusi püsiva töö leidmisega. Ta eksis, elas vaesuses ja politsei ahistas teda sageli. Ta hakkas mõistma, et elu Ameerikas pole paradiis, mida paljud sisserändajad ette kujutasid. Ja tema vaatepunkt kui hiljutine saabumine Ameerikasse aitas tal tekitada tohutut kaastunnet neile, kes võitlevad rahva linnades.
1874. aastal sai Riis madala töökoha New Yorgis asuvas uudisteteenistuses, korraldades korraldusi ja kirjutades aeg-ajalt lugusid. Järgmisel aastal oli ta seotud väikese nädalalehega Brooklynis. Peagi õnnestus tal paber osta selle omanikult, kellel oli rahalisi raskusi.
Väsimatult töötades pööras Riis nädalalehe ümber ja suutis selle kasumlikult tagasi oma algsetele omanikele müüa. Ta naasis mõneks ajaks Taani ja suutis saada Elisabeth Gortzi temaga abielluma. Koos oma uue naisega naasis Riis Ameerikasse.
New York City ja Jacob Riis
Riisil õnnestus leida tööd New York Tribune'is - suuremas ajalehes, mille asutasid legendaarne toimetaja ja poliitiline tegelane Horace Greeley. Pärast liitumist Tribune'iga 1877. aastal tõusis Riisist üks ajalehe juhtivaid krimireportööre.
15 aastat New Yorgis Tribune'is tegutses Riis politseinike ja detektiividega tihedatesse linnaosadesse. Ta õppis fotograafiat ja, kasutades magneesiumipulbriga seotud varaseid välgutehnikaid, hakkas ta pildistama New Yorgi slummide räpaseid olusid.
Riis kirjutas vaestest inimestest ja tema sõnadel oli mõju. Kuid inimesed olid New Yorgi vaestest kirjutanud juba aastakümneid, pöördudes tagasi erinevate reformijate juurde, kes perioodiliselt korraldasid kampaaniaid linnaosade puhastamiseks nagu kurikuulus Viis punkti. Isegi Abraham Lincoln oli aastaid tagasi ametlikult presidendiks kandideerima hakanud külastas viis punkti ning oli tunnistajaks oma elanike reformimisele.
Uut tehnoloogiat, välkfotograafiat nutikalt kasutades võib Riis avaldada mõju, mis ületas tema kirjutised ajalehe jaoks.
Riis jäädvustas oma kaameraga pilte kaltsudesse riietatud alatoidetud lastest, üürikorteritesse takerdunud immigrantide peredest ning prügi ja ohtlike tegelastega täidetud alleedest.
Kui fotod reprodutseeriti raamatutes, oli Ameerika avalikkus šokeeritud.
Peamised väljaanded
Riis avaldas oma klassikalise teose Kuidas teine pool elab, aastal 1890. Raamat vaidlustas tavapärased eeldused, et vaesed olid moraalselt korrumpeerunud. Riis väitis, et sotsiaalsed tingimused pidurdasid inimesi, hukutades paljusid töökaid inimesi vaesuse jahvatamisega seotud eludesse.
Kuidas teine pool elab oli mõjukas ameeriklaste hoiatamisel linnade probleemide eest. See aitas inspireerida kampaaniaid paremate eluasemekoodide, täiustatud hariduse, laste töö lõpetamise ja muude sotsiaalsete paranduste jaoks.
Riis saavutas tuntuse ja avaldas muid reforme propageerivaid teoseid. Samuti sõbrunes ta tulevase presidendiga Theodore Roosevelt, kes viis New Yorgis läbi oma reformikampaaniat. Legendaarses episoodis liitus Riis Rooseveltiga hilisõhtul jalutuskäigul, et näha, kuidas patrullid oma tööülesandeid täidavad. Nad avastasid, et mõned olid oma ametikohad maha jätnud ja keda kahtlustati tööl magamises.
Jacob Riisi pärand
Pühendades end reformi põhjusele, kogus Riis raha vaeste laste abistamiseks asutuste loomiseks. Ta läks pensionile Massachusettsi farmi, kus ta suri 26. mail 1914.
20. sajandi jooksul sai nimi Jacob Riis sünonüümiks püüdlustele parandada vähem õnnelike inimeste elu. Teda mäletatakse kui suurt reformijat ja humanitaartegelast. New York City on tema järgi nimetanud pargi, kooli ja isegi avaliku eluaseme projekti.