Saratoga eelmäng: Benningtoni lahing

Aastal peeti Benningtoni lahing Ameerika revolutsioon (1775-1783). Osa Saratoga kampaania, toimus Benningtoni lahing 16. augustil 1777.

Ameeriklased

• Brigaadikindral John Stark
• Kolonel Seth Warner
• 2000 meest

Briti & Hessian

• Kolonelleitnant Friedrich Baum
• Kolonelleitnant Heinrich von Breymann
• 1250 meest

Suvel 1777 britid Kindralmajor John Burgoyne edasi Kanadast Hudsoni jõe orgu, eesmärgiga jagada mässulised Ameerika kolooniad kaheks. Pärast võitude võitmist kell Fort Ticonderoga, Hubbardton ja Fort Ann, hakkas tema edasiminek aeglaseks tänu reetlikule maastikule ja Ameerika vägede ahistamisele. Kuna varusid ei olnud piisavalt, käskis ta kolonelleitnant Friedrich Baumil 800 meest rünnata VT Benningtonis asuvat Ameerika varude depot. Fort Millerist lahkudes uskus Baum, et Benningtonit valvab vaid 400 miilitsat.

Teekonna ajal sai ta teate, et garnisoni tugevdasid brigaadikindral John Starki juhtimisel 1500 New Hampshire'i miilitsat. Ületatud arvu tõttu peatas Baum oma ettemakse Walloomsaci jõe ääres ja taotles Fort Milleri käest täiendavaid vägesid. Vahepeal ehitasid tema Hessiani väed jõe vaatega kõrgustele väikese redoubi. Nähes, et ta on Baumi ületanud, hakkas Stark 14. ja 15. augustil Hessiani positsiooni uuesti arutama. 16. septembri pärastlõunal viis Stark oma mehed rünnakule.

Mõistes, et Baumi mehed olid õhukesed laiali, käskis Stark oma meestel ümbritseda vaenlase rida, samal ajal kui ta ründas rindejoont. Rünnakule liikudes suutsid Starki mehed kiiresti Baumi lojalistide ja põliselanike väed ümber suunata, jättes redesti ainult hesslased. Vapralt võideldes suutsid hesslased oma positsiooni hoida seni, kuni neil oli vähe pulbrit. Meeleheitlikult algatasid nad puhkemise katses mõõgasüüdistuse. See sai lüüa, kui Baum selles protsessis surma sai. Starki meeste lõksus järelejäänud hesslased alistusid.

Kui Starki mehed töötlesid Hesside vangipanijaid, saabusid Baumi tugevdused. Nähes, et ameeriklased olid haavatavad, ründasid kolonelleitnant Heinrich von Breymann ja tema värsked väed kohe. Stark reformeeris oma read kiiresti, et uuele ohule reageerida. Tema olukorda tugevdas kolonel Seth Warneri Vermonti miilitsa õigeaegne saabumine, mis aitas von Breymanni rünnakut tagasi lükata. Pärast Hessiani rünnaku häbistamist ründasid Stark ja Warner vasturünnakuid ja ajasid von Breymanni mehed väljakult minema.

Benningtoni lahingu ajal kannatasid britid ja hesslased 207 hukkunut ja 700 vangistati, ameeriklaste hukkus vaid 40 ja haavatutena 30. Võit Benningtonil aitas järgneval ameeriklaste võidukäigul Saratogas Burgoyne'ilt ilma jätta armee ülitähtsate varude jaoks ja andis põhjapoolsetel Ameerika vägedel väga vajaliku moraali tõuke piiril.