"Thomas Jefferson jääb endiselt ellu." Need olid Ameerika Ühendriikide teise presidendi John Adamsi kuulsad viimased sõnad. Ta suri 4. juulil 1826 92-aastaselt, samal päeval kui president Thomas Jefferson. Vähe sellest, et ta mõistis, et ta ületas mõne tunniga tegelikult oma endise rivaali, kes sai suureks sõbraks.
Thomas Jeffersoni ja John Adamsi suhted said alguse südamlikult, kui mõlemad töötasid välja kavandi projekti Iseseisvusdeklaratsioon. Jefferson külastas sageli koos Adamsi ja tema naise Abigailiga pärast Jeffersoni naise Martha surma 1782. aastal. Kui mõlemad saadeti Euroopasse, Jefferson Prantsusmaale ja Adams Inglismaale, jätkas Jefferson Abigailile kirjutamist.
Nende lootustandev sõprus lõpeb aga peagi, kuna neist said vabariigi esimestel päevadel ägedad poliitilised rivaalid. Kui uus president George Washington pidi valima asepresidendi, kaaluti nii Jeffersoni kui ka Adamsit. Nende isiklikud poliitilised vaated olid aga üsna erinevad. Kui Adams toetas uue põhiseadusega tugevamat föderaalvalitsust, oli Jefferson usin riigi õiguste kaitsja. Washington läks koos Adamsiga ja kahe mehe suhted hakkasid nõrgenema.
President ja asepresident
Irooniline, kuna põhiseadus ei eristanud algselt presidendi- ja asepresidendikandidaate presidendivalimiste ajal sai presidendiks see, kes sai kõige rohkem hääli, teise koha saanud valijast aga asepresident president. Jeffersonist sai Adamsi asepresident 1796. aastal. Seejärel jätkas Jefferson Adamsi alistamist 1800. aasta olulised valimised. Osalt põhjus, miks Adams need valimised kaotas, oli välismaalaste seaduse ja vastuvõtmise akti vastuvõtmine. Need neli akti võeti vastu vastusena kriitikale, mille Adams ja föderalistid said oma poliitiliste vastaste poolt. Istungiseadus tegi nii, et igasugune valitsuse vastu suunatud vandenõu, sealhulgas ametnike sekkumine või mässud, tooks kaasa suure väärteo. Thomas Jefferson ja James Madison olid nendele tegudele raevukalt vastu ning võtsid vastusena vastu Kentucky ja Virginia resolutsioonid. Jeffersoni Kentucky resolutsioonides väitis ta, et osariikidel oli tegelik võim tühistada riiklikud seadused, mida nad pidasid põhiseadusega vastuolus olevaks. Vahetult enne ametist lahkumist määras Adams mitu Jeffersoni konkurenti kõrgetele ametikohtadele valitsuses. See oli siis, kui nende suhe oli tõepoolest madalaimas punktis.
Aastal 1812 Jefferson ja John Adams hakkasid nende sõprust kirjavahetuse teel taas meelde tuletama. Nad käsitlesid üksteisele saadetud kirjades paljusid teemasid, sealhulgas poliitikat, elu ja armastust. Nad kirjutasid üksteisele üle 300 kirja. Hilisemas elus lubas Adams ellu jääda kuni viiekümnenda aastapäevani Iseseisvusdeklaratsioon. Nii tema kui Jefferson suutsid selle feat saavutada, suredes selle allkirjastamise aastapäeval. Nende surmaga oli elus vaid üks iseseisvusdeklaratsiooni allkirjastaja Charles Carroll. Ta elas kuni 1832. aastani.