1812. aasta sõda omab ajaloos omapärast kohta. Seda jäetakse sageli tähelepanuta ja see on kõige tähelepanuväärsem salmide jaoks, mille on kirjutanud amatöörluuletaja ja advokaat, kes olid tunnistajaks ühele selle lahingust.
Kolm nädalat enne Briti merevägi ründas Baltimore'i ja inspireeris "Tähelaiuseline ribareklaam" sama laevastiku väed maandusid Marylandis, võitlesid välja arenenud Ameerika vägedega, marssisid nooresse Washingtoni linna ja tõrjusid föderaalseid hooneid.
Kui Suurbritannia võitles Napoleon, üritas Briti merevägi katkestada kaubavahetuse Prantsusmaa ja neutraalsete riikide, sealhulgas USA vahel. Britid alustasid Ameerika kaubalaevade pealtkuulamist, võttes sageli meremehed laevadelt maha ja avaldades neile Briti mereväele muljet.
Briti kaubanduspiirangud avaldasid Ameerika majandusele väga negatiivset mõju ja meremeeste muljetamise tava pani Ameerika avalikkuse arvamuse paika panema. Läänes elavad ameeriklased, keda mõnikord nimetatakse ka "sõjahaagideks", soovisid samuti sõda Suurbritanniaga, mis nende arvates laseks USAl Kanada liita.
USA Kongress presidendi palvel James Madison, kuulutas sõja 18. juunil 1812.
Sõja kaks esimest aastat koosnesid hajutatud ja ebaselged lahingud, üldiselt USA ja Kanada piiri ääres. Kuid kui Suurbritannia ja tema liitlased uskusid, et see on Napoleoni Euroopas tekitatud ohu tõrjunud, pöörati Ameerika sõjale suuremat tähelepanu.
14. augustil 1814 lahkus Briti sõjalaevade laevastik Bermuda mereväebaasist. Selle lõppeesmärk oli Baltimore linn, mis oli siis USA suuruselt kolmas linn. Baltimore oli ka paljude eraisikute, relvastatud Ameerika laevade kodusadam, mis reisis Suurbritannia laevandusest. Britid nimetasid Baltimoreid "piraatide pesaks".
Ühel Briti ülemal, tagaadmiral George Cockburnil oli meeles ka teine sihtmärk - Washingtoni linn.
1814. aasta augusti keskpaigaks olid Chesapeake'i lahe suudmes elavad ameeriklased üllatunud, kui silmapiiril nägid Briti sõjalaevade purjed. Mõnda aega olid olnud rünnakupooled, kes tabasid Ameerika sihte, kuid see näis olevat märkimisväärne jõud.
Britid maandusid Marylandis Benedictis ja hakkasid marssima Washingtoni poole. 24. augustil 1814 Washingtoni äärelinnas Bladensburgis tegutsesid Briti alalised regulaarsed esindajad, kellest paljud olid sõdinud Napoleoni sõjad Euroopas võitlesid halvasti varustatud Ameerika väed.
Lahingud Bladensburgis olid kohati intensiivsed. Mereväe püssimehed, kes võitlevad maismaal ja mida juhib kangelaslik Kommodoor Joshua Barney, lükkas mõneks ajaks edasi Suurbritannia edasipääsu. Kuid ameeriklased ei suutnud vastu pidada. Föderaalväed taganesid koos valitsuse vaatlejate, sealhulgas president James Madisoniga.
Kui mõned ameeriklased üritasid meeleheitlikult britte lahingusse viia, oli Washingtoni linn kaoses. Föderaalsed töötajad üritasid tähtsate dokumentide korvimiseks vaguneid rentida, osta ja isegi varastada.
Täidesaatvas mõisas (veel mitte tuntud kui Valge Maja) on presidendi naine, Dolley Madison, suunatud sulased väärtuslike esemete pakkimiseks.
Peitmiseks võetud esemete hulgas oli kuulus Gilbert Stuarti portree George Washington. Dolley Madison andis korralduse, et see tuleb seintelt maha võtta või kas varjata või hävitada, enne kui britid saavad selle pokaalina kasutada. See lõigati oma raamist välja ja peideti mitu nädalat talumajja. See ripub täna Valge Maja idatoas.
24. augusti õhtul Washingtoni jõudes leidsid britid suuresti inimtühja linna, mille ainus vastupanu oli ühe maja ebaefektiivne snaipritule. Brittide esimene töökorraldus oli rünnata mereväe õue, kuid taganevad ameeriklased olid selle hävitamiseks juba tulekahjusid seadnud.
Suurbritannia väed saabusid USA-sse. Kapitoolium, mis oli veel lõpetamata. Hilisemate teadete kohaselt avaldas brittidele muljet hoone peen arhitektuur ja mõnel ohvitseril oli selle põletamise kohta ettekujutus.
Legendi järgi istus admiral Cockburn maja spiikerile kuuluval toolil ja küsis: "Kas see peaks siis olema Yankee demokraatia sadam põletada? "Briti merejalaväelased karjusid koos temaga" Aea! " hoone.
Briti väed tegid usinalt tulekahjude korraldamiseks Kapitooliumi, hävitades Euroopast toodud käsitööliste aastatepikkuse töö. Põleva Kapitooliumi valgusega taevas marssisid väed ka armee põletamiseks.
Umbes kell 10.30 moodustasid umbes 150 kuninglikku merejalaväelast sammastesse ja hakkasid marssima Pennsylvania avenüüle läände, järgides tänapäeval marsruuti, mida pühitsemispäeva paraadidel kasutati. Briti väed liikusid kiiresti, pidades silmas konkreetset sihtkohta.
Saabunud presidendi häärberisse, avaldas admiral Cockburn võidukäiku. Ta sisenes hoones koos oma meestega ja britid hakkasid meeneid korjama. Cockburn võttis ühe Madisoni mütsi ja padja Dolley Madisoni toolilt. Samuti jõid väed natuke Madisoni veini ja aitasid end söögiks.
Kuna kergemeelsus lõppes, süütasid Briti merejalaväelased süstemaatiliselt häärberi, seistes murul ja heites tõrvikuid läbi akende. Maja hakkas põlema.
Järgmisena pöörasid Briti väed tähelepanu külgnevale riigikassa osakonna hoonele, mis samuti süüdati.
Enne Washingtoni piirkonnast lahkumist ründasid Briti väed ka Virginias asuvat Alexandriat. Kulumaterjalid viidi ära ja hiljem koostas Philadelphia trükikoda selle plakati, kus pilkati Alexandria kaupmeeste tajutavat argust.
Varemetes valitsuse hoonetega naasis Briti reidipartei oma laevadele, kes ühinesid peamise lahingulaevastikuga. Ehkki rünnak Washingtoni vastu oli ameerika noore rahva jaoks tõsine alandamine, kavatsesid britid siiski rünnata seda, mida nad pidasid tegelikuks sihtmärgiks olevaks Baltimoreks.
Kolm nädalat hiljem innustas Fort McHenryt pommitanud britt pommitama pealtnägijat, advokaadi Francis Scott Key'i, et ta kirjutaks luuletuse, mille nimi oli "Tähelabade ribareklaam".