20 aasta jooksul enne Kodusõda, seitse meest teenisid presidendiametit raskest hukatuslikuks. Neist seitse, kaks Ving presidendid surid ametis ja ülejäänud viis suutsid teenida ainult ühe ametiaja.
Ameeriklane laienes ja 1840ndatel sõdis see Mehhikoga eduka, kuigi vastuolulise sõja. Kuid presidendiks kandideerimine oli väga raske aeg, kuna rahvas hakkas tasapisi laiali minema, seda lõhestas tohutu orjanduse küsimus.
Võib väita, et kodusõjale eelnenud kaks aastakümmet oli Ameerika presidentuuri jaoks madal punkt. Mõnel kontoris töötaval mehel oli kahtlane kvalifikatsioon. Teised olid teiste ametikohtade puhul kiiduväärselt teeninud, kuid leidsid end tänapäeva poleemikatest sootuks.
Võib-olla on arusaadav, kas mehed, kes teenisid 20 aastat enne Lincolni, varjatakse avalikkuse silmis. Ausalt öeldes on mõned neist huvitavad tegelased. Kuid tänapäeva ameeriklastel oleks ilmselt raske enamikku neist paigutada. Ja mitte paljud ameeriklased ei suuda neid mälu järgi paigutada Valge Maja okupeeritud õiges järjekorras.
William Henry Harrison oli eakas kandidaat, kes oli noorpõlves, enne ja selle ajal tuntud India võitlejana 1812. aasta sõda. Ta oli võitja 1840. aasta valimised, pärast valimiskampaaniat, mis on tuntud loosungite ja laulude poolest ning pole palju sisu.
Üks Harrisoni kuulsuseülesandeid oli see, et ta andis halvim avakõne Ameerika ajaloos, 4. märtsil 1841. Ta rääkis halva ilmaga kaks tundi õues ja tabas külma, mis lõpuks kujunes kopsupõletikuks.
Tema teine väide kuulsuse kohta on muidugi see, et ta suri kuu aega hiljem. Ta teenis ükskõik millise Ameerika presidendi lühimat ametiaega, tehes mitte midagi muud kui oma koha kindlustamiseks presidendi triviates.
Kui William Henry Harrisoni kabinet teatas Tylerile, et ta ei päri töö täieõiguslikke volitusi, seisis ta vastu nende võimulolijatele. Ja "Tyleri pretsedent" sai viisiks, kuidas asepresidendid paljude aastate jooksul presidendiks said.
Tyler, kuigi valituks osutunud, solvas parteis paljusid ja täitis presidendina ainult ühte ametiaega. Ta naasis Virginiasse ja kodusõja alguses valiti ta Konföderatsiooni kongressiks. Ta suri enne, kui ta võis oma kohale asuda, kuid tema truudus Virginiale tõstis ta kahtlaseks vahet: ta oli ainus president, kelle surma ei tähistatud leinaperioodiga Washington DC.
James K. Polkist sai esimene tumeda hobuse kandidaat presidendiks, kui 1844. aasta demokraatlik konvent ummikusse sattus ning kaks lemmikut, Lewis Cass ja endine president Martin Van Buren, ei saanud võita. Polk nimetati konvendi üheksandal hääletusvoorul ja nädal hiljem sai ta üllatusega teada, et ta on tema partei presidendikandidaat.
Polk võitis 1844. aasta valimised ja teenis Valges Majas ühe ametiaja. Ta oli võib-olla ajastu edukaim president, kui ta püüdis suurendada rahva suurust. Ja ta võttis USA kaasa Mehhiko sõjas, mis võimaldas rahval oma territooriumi laiendada.
Ajastu domineerivaks teemaks oli orjus ja kas see leviks läänepoolsetele aladele. Taylor oli selles küsimuses mõõdukas ja tema administratsioon pani aluse 1850. aasta kompromiss.
Pärast Taylori ametiaja lõppemist ei saanud Fillmore oma erakonna kandidaate uueks ametiajaks. Hiljem liitus ta Ei tea mitte midagi ja korraldas 1856. aastal nende lipu all presidendile katastroofilise kampaania.
Whigs nimetas 1852. aastal eeposel oma kandidaadiks teise Mehhiko sõjakangelase, kindral Winfield Scotti vahendatud konventsioon. Ja demokraatide kandidaadid tumeda hobuse kandidaat Franklin Pierce, lõunapoolsete sümpaatiatega uus inglane. Tema ametiajal suurenes lõhe orjuse vastu ja Kansase-Nebraska seadus aastal 1854 tekitas palju poleemikat.
Demokraadid ei nimetanud Pierce'i 1856. aastal uuesti ja ta naasis New Hampshire'i, kus veetis kurva ja pisut skandaalse pensionipõlve.
Buchanani aega Valges Majas tähistasid suured raskused, kuna riik oli lahutamas. reid John Brown süvendas suurt lõhet orjuses ja kui Lincolni valimised ajendasid mõnda orjariiki liidust lahkuma, ei osanud Buchanan liitu hoida.