Quetzalcoatlus on suurim tuvastatud pterosaurus mis kunagi elas; tegelikult oli see Põhja-Ameerika lennukisuurune roomaja suurim loom, kes eales taeva poole lendas (kui ta tegelikult oli kõigepealt võimeline lendama).
Kuigi selle täpsed proportsioonid on endiselt vaidluse all, pole kahtlust, et Quetzalcoatlusel oli tohutu tiibuulatus, tipust tipuni üle 30 jala ja võib ulatuda kuni 40 jalani suurimate isendite korral - umbes väikse eralennuk. Võrdluseks - tänapäeval elava suurima lendava linnu - Andide kondoori - tiibade siruulatus on vaid 10 jalga ja enamikul Kriidine perioodid olid ka selles palliplatsis (ja enamik olid palju väiksemad).
Lendavad, sulelised, roomajate jumalused on Kesk-Ameerika mütoloogias mõelnud vähemalt 500 a Asteekide jumal Quetzalcoatl tähendab sõna-sõnalt "suleline madu" ja kuigi Quetzalcoatlus (nagu ka teised pterosaurused) sulgi polnud, viide tundus asjakohane, kui seda hiiglaslikku pterosaurust esmakordselt tagasi kirjeldati aastal 1971. (Ja ei, te ei tohiks selle all mõelda seda, et pterosaurused lendasid asteegide valitsusajal Kesk-Ameerika taevasse; selleks ajaks olid nad 65 miljonit aastat väljasurnud!)
Quetzalcoatluse tohutu suurus tekitab tõsiseid probleeme, sealhulgas ka see, kuidas ta suutis end lennule suunata (kui see muidugi üldse lendas). Üks analüüs viitab sellele, et see pterosaurus varjas end tugevalt lihaselise esiosa abil õhku jalad ja ainult sekundaarselt töötasid selle pikad, spindlikud tagajäsemed, nagu rooli ajal õhkutõus. Samuti tuleb teha veenv juhtum, et Quetzalcoatlusel ei olnud muud aerodünaamilist valikut kui startida üle järskude kaljude ääre!
Eeldades, et sellel oli: külmavereline metabolism, Poleks Quetzalcoatlus lennuki ajal suutnud oma tiibu pidevalt klappida - ülesanne, mis nõuab tohutult energiat - ja isegi pterosaurus, millele on antud endotermiline metabolism võis selle ülesande vaidlustada. Ühe analüüsi kohaselt eelistas Quetzalcoatlus libiseda õhu kaudu kõrgusega 10 000–15 000 jalga ja kiirusel. nii kiiresti kui 80 miili tunnis, pöörates oma hiiglaslikke tiibu vaid aeg-ajalt, et teha valitsevale õhule järske pöördeid voolud.
See, et Quetzalcoatlus oli pterosaurus, ei tähenda tingimata, et ta oli võimeline (või huvitatud lennust - tunnistage kaasaegseid linde, nagu pingviinid ja jaanalinnud, kes on eranditult maapealne. Mõned paleontoloogid väidavad, et Quetzalcoatlus oli tegelikult kohandatud eluks maismaal, ja jahtis saaki kahel tagajalgal nagu suur theropod dinosaurus. Sellegipoolest pole evolutsiooniliselt ebaselge, miks Quetzalcoatlus oleks hoidnud nii suured tiivad, kui ta oleks kogu oma aja maa peal veetnud.
Ehkki see oli kindlasti üks suuremaid, polnud Quetzalcoatlus ainus pluss-suurus pterosaurus hilisest kriidiajastu perioodist. Teiste "azhdarchid" pterosauruste hulka, nagu neid kutsuvad paleontoloogid, kuuluvad Alanqa, Hatzegopteryx (mis võib tegelikult on olnud suuremad kui Quetzalcoatlus, sõltuvalt sellest, kuidas fossiilseid tõendeid tõlgendate) ja halvasti mõistetavad Azhdarcho; need azhdarhiidid olid tihedalt seotud Lõuna-Ameerika Tupuxuara ja Tapejaraga.
Nagu kõigi pterosauruste puhul, koosnesid Quetzalcoatlus tiivad paljast, õhukesest, pikendatud nahast nahast. Täielik sulgede puudus (funktsioon, mida pole nähtud üheski mesosoikumide ajastu pterosauruses, ehkki paljudes lihasöövad dinosaurused) viitab sellele, et Quetzalcoatlusel oli teravas kontrastis roomaja, külmavereline metabolism juurde sulelised theropod dinosaurused eksisteerisid see koos hilise kriidiajastu perioodiga, millel võisid olla soojaverelised metabolismid.
Võib-olla sellepärast, et paleontoloogid ei suuda oma meelsust (väidetavalt) lendava roomaja ümber mässida MIG-i hävituslennuki suuruses, on Quetzalcoatluse maksumuse osas olnud märkimisväärseid lahkarvamusi kaalus. Varaste hinnangute kohaselt oli suhteliselt kaldu (ja aerodünaamilisi) 200–300 naela, mis tähendaks kergeid, õhuga täidetud luid, kuid hilisemad uuringud näitavad, et see pterosaurus võis kaaluda isegi veerand tonni (veel rohkem tõendeid ainult maapealse elustiil).
Kui Quetzalcoatlus esmakordselt avastati, viitas selle pikk kitsas nokk sellele, et see pterosaurus lõhestas Põhja-Ameerika kriidiajastu madalates meredes, kaladest ja väikestest mereroomajatest; üks paleontoloog on spekuleerinud, et ta polnud lennuvõimeline, ja eelistas surnu surnukeha lappida titanosaurused. Nüüd tundub tõenäolisem, et Quetzalcoatlus (sõltumata sellest, kas see suutis lennata või mitte) jahtis maismaaloomi, sealhulgas väikseid dinosauruseid.
Nagu iga Triitseratops või Tyrannosaurus Rex ütlen teile, suur suurus pole unustuskindluse poliis. Koos oma teiste pterosaurustega suri Quetzalcoatlus kriidiajastu lõppedes välja, langedes samasse keskkonnasurvesse nagu selle dinosaurused ja mereroomajate nõod (sealhulgas taimestiku kadumisest põhjustatud tõsised toiduahela katkestused) pärast K / T meteooride mõju.