Arvestades seda, kui mitmekesised nad tänapäeval on - ligi 500 perekonda, mis hõlmavad peaaegu 3000 nimetatud liiki, teame maode lõplikust päritolust üllatavalt vähe. On selge, et need külmaverelised, libisevad, jalgadeta olendid arenesid neljajalgsetest roomajate esivanematest, kas väikesed, tihedalt kasvavad, maismaal sisalikud (valitsev teooria) või võimaluse korral mereroomajate perekond kutsus mosasaurused mis ilmusid mere meredesse umbes 100 miljonit aastat tagasi.
Madude evolutsiooni kokku tõmbamine
Miks on madude evolutsioon nii kestev mõistatus? Suur osa probleemist on see, et valdav enamus maod on väikesed, suhteliselt habras olendid ja nende veelgi väiksemad, veelgi habrasemad esivanemad on fossiilide registris esindatud mittetäielike jäänustega, mis enamasti koosnevad laiali selgroolülid. Paleontoloogid on avastanud arvatavad madude fossiilid, mis pärinevad 150 miljoni aasta juurest hilisjurasi perioodini, kuid jäljed on nii kahanenud, et need on praktiliselt kasutud. (Veel keerukamad asjad, madu-laadne
kahepaiksed nimega "aistopod" esinevad fossiilide registris enam kui 300 miljonit aastat tagasi, kõige märkimisväärsem perekond on Ophiderpeton; need ei olnud tänapäevaste madudega täielikult seotud.) Viimasel ajal on Inglismaale sündinud 10-tollise keskmise juraani madu Eophise kohta leitud kindlaid fossiilseid tõendeid.Kriidiajastu varased maod
Ütlematagi selge, et madude evolutsiooni põhisündmus oli nende roomajate esi- ja tagajäsemete järkjärguline närbumine. Kreationistid tahavad väita, et fossiilide registris selliseid "üleminekuvorme" pole, kuid eelajalooliste madude puhul on nad valesti surnud: paleontoloogid on tuvastanud vähemalt neli eraldiseisvat sugukonda, mis pärinevad kriidiajastu perioodist ja mis olid varustatud kangekaelse, vestigiaalsega tagajalad. Kummalisel kombel avastati Lähis-Idas neist madudest kolm - Eupodophis, Haasiophis ja Pachyrhachis. pole muidu fossiilse tegevuse levinud, samal ajal kui neljandik Najash elas teisel pool maailma lõunaosas Ameerika.
Mida need kahe jalaga esivanemad madude evolutsiooni kohta paljastavad? Noh, selle vastuse teeb keeruliseks asjaolu, et kõigepealt avastati Lähis-Ida suguvõsad - ja kuna neid leiti geoloogilistest kihtidest, mis olid vee alla sada Miljon aastat tagasi võtsid paleontoloogid seda tõendina, et maod tervikuna arenesid vees elavatest roomajatest, tõenäoliselt hilise kriidiajastu klanitud, ägedatest mosasaurustest periood. Kahjuks viskab Lõuna-Ameerika Najash sellesse teooriasse ahvivõtme: see kahe jalaga madu oli selgelt maapealne ja ilmub fossiilide registrisse umbes samal ajal Lähis-Idaga nõod.
Tänapäeval on valitsev seisukoht, et maod arenesid varajase kriidiajastu veel tundmatu maa-eluruumi (ja ilmselt ka urvava) sisalikust. perioodil, tõenäoliselt sisaliku tüüpi, mida nimetatakse "varanidiks". Tänapäeval esindavad varanideid monitori sisalikud (perekond Varanus), suurimad elusad sisalikud Maal. Kummalisel kombel võisid eelajaloolised maod suudelda hiiglasliku eelajaloolise monitori sisaliku nõod. Megalania, mis mõõtis pea ja saba vahel umbes 25 jalga ja kaalus üle kahe tonni!
Cenozoicu ajastu hiiglaslikud eelajaloolised maod
Rääkides hiiglaslikest monitori sisalikest, siis mõned eelajaloolised maod saavutasid ka hiiglaslikud mõõtmed, ehkki taas on fossiilsete materjalide tõendid pettumust valmistavad. Kuni viimase ajani oli fossiilide registri suurim eelajalooline madu vastavalt nimetatud Gigantophis, hilja Eocene koletis, mis mõõtis pea ja saba vahel umbes 33 jalga ja kaalus pool tonni. Tehniliselt liigitatakse Gigantophis madtsoiidide madudeks, mis tähendab, et see oli tihedalt seotud laialt levinud perekonnaga Madtsoia.
Kahjuks on Gigantophise fännide jaoks see eelajalooline madu plaadiraamatutes varjatud veelgi suurema perekonna poolt veelgi lahedama nimega: Lõuna-Ameerika Titanoboa, mis mõõtis üle 50 jalga ja kaalus mõeldes sama palju kui tonn. Kummalisel kombel pärineb Titanoboa paleotseeni keskmisest ajastust, umbes viis miljonit aastat pärast dinosauruste väljasuremist, kuid miljonid aastad enne, kui imetajad muutusid hiiglaslikuks suuruseks. Ainus loogiline järeldus on see, et see eelajalooline madu röövis sama suurtel eelajaloolistel krokodillidel, stsenaariumi järgi, mida võite oodata mõnes tulevases telesaate erimudelis; võib-olla on ta aeg-ajalt ületanud radu sama hiiglasliku eelajaloolise kilpkonnaga Carbonemys.