Dinosauruste sugupuu juurte lahti harutamine

Umbes 230 miljonit aastat tagasi - andke või võtke mõni miljon aastat tagasi - arenesid esimesed dinosaurused 100 - miljonilisest elanikkonnast archosaurs, "valitsevad sisalikud", kes jagasid maad hulga teiste roomajatega, sealhulgas teraapide ja pelycososaurustega. Dinosaurused määratleti rühmana (enamasti varjatud) anatoomiliste tunnuste kogumiga, kuid asja pisut lihtsustamiseks oli peamine asi, mis neid eristas nende archosauri esivanematest oli nende püstine rüht (kas kahe- või neljapeadine), mida tõendab nende puusa ja jala kuju ja paigutus luud. (Vaata ka Mis on dinosauruse määratlus?, Kuidas dinosaurused arenesid?ja a varase dinosauruse piltide ja profiilide galerii.)

Nagu kõigi selliste evolutsiooniliste üleminekute puhul, pole võimatu kindlaks teha täpset hetke, millal esimene tõeline dinosaurus kõndis mööda maad ja jättis oma archosauruse esivanemad tolmu. Näiteks kahejalgne saareke Marasuchus (mõnikord nimetatud kui Lagosuchus) nägi silmapaistvalt välja nagu varajane dinosaurus ning koos Saltopus ja

Oluline on meeles pidada, et arhiosaurused ei "kadunud" dinosaurusteks kujunemisel - nad läksid edasi elades üksteise kõrval koos nende võimalike pärijatega ülejäänud triassi perioodil, vähemalt 20 miljonit aastatel. Ja et asi hullemaks muuta, läksid samal ajal teised arhiisauruste populatsioonid kudema juba esimesed pterosaurused ja kõige esimene eelajaloolised krokodillid- pidades silmas, et umbes 20 miljoni aasta jooksul oli Lõuna-Ameerika hilis-Triassi maastik täis sarnase väljanägemisega archosauruseid, pterosauruseid, kahejalgseid "krokodüliforme" ja varasi dinosauruseid.

Nii palju kui paleontoloogid oskavad öelda, elasid kõige varasemad dinosaurused tänapäevase Lõuna-Ameerika keskosas asuvas Pangea superosa piirkonnas. Kuni viimase ajani olid neist olenditest kõige kuulsamad suhteliselt suured (umbes 400 naela) Herrerasaurus ja keskmise suurusega (umbes 75 naela) Staurikosaurus, mis mõlemad pärinevad umbes 230 miljonit aastat tagasi. Suur osa suminast on nüüd nihkunud Eoraptor, mis avastati 1991. aastal, väike (umbes 20 naela) Lõuna-Ameerika dinosaurus, mille tavaline vanilje välimus oleks selle muutnud perfektne mall hilisemaks spetsialiseerumiseks (mõne konto järgi võis Eoraptor olla saematerjali esiisa, neljajalgne sauropod mitte agarad, kahejalgsed theropod).

Hiljutine avastus võib ümber lükata meie mõtlemise esimeste dinosauruste Lõuna-Ameerika päritolust. 2012. aasta detsembris teatasid paleontoloogid Nyasasaurus, mis elas tänapäeva Tansaaniale vastavas Pangea piirkonnas Aafrikas. Šokeerivalt pärineb see õhuke dinosaurus 243 miljonit aastat tagasi ehk umbes 10 miljonit aastat enne oletatavaid esimesi Lõuna-Ameerika dinosauruseid. Siiski võib siiski selguda, et Nyasasaurus ja tema sugulased esindasid varase dinosauruse sugupuu lühiajalist võrset või et see oli tehniliselt pigem dinosaurus; seda klassifitseeritakse nüüd mõnevõrra ebaotstarbekalt dinosauruse vormiks.

Nendele varajastele dinosaurustele tekkis kange tõug, mis kiirgus kiiresti (vähemalt evolutsioonilises mõttes) teistele mandritele. Esimesed dinosaurused suundusid kiiresti Põhja-Ameerikale vastavasse Pangea piirkonda (parim näide on Koelofüüs, millest tuhanded fossiilid on avastatud Ghost Ranchis New Mexico osariigis ja hiljutine avastus, Tawa, on esitatud täiendava tõendusmaterjalina dinosauruste Lõuna-Ameerika päritolu kohta). Väikesed ja keskmise suurusega lihasööjad, nagu Podokesaurus, tegid peagi tee Põhja-Ameerika idaosasse, sealt edasi Aafrikasse ja Euraasiasse (viimane näide on Lääne-Euroopa Liliensternus).

Esimesed dinosaurused eksisteerisid peaaegu võrdsetel alustel nende arhiosaurus, krokodill ja pterosaurus nõod; kui rändaksite tagasi hilja Triassi perioodi, poleks te kunagi osanud arvata, et need roomajad, peale kõigi teiste, on maa pärimiseks saatuslikud. See kõik muutus endiselt müstilise (ja vähetuntud) Triassic-Jurassici väljasuremise sündmusega, mis pühkis ära suurema osa arhiosaurustest ja teraapidest (imetajatest sarnased roomajad), kuid säästis neid dinosaurused. Keegi ei tea täpselt, miks; sellel võis olla midagi pistmist esimeste dinosauruste püstise asendiga või võib-olla nende pisut keerukamate kopsudega.

Jurassici perioodi alguseks olid dinosaurused juba hakanud mitmekesistuma hüljatud ökoloogilistesse nišidesse nende hukule määratud nõbude poolt - kõige olulisem selline sündmus on hiline triassia lõhe saurischianuse vahel ("sisalik-hipitud") ja ornitšiit ("linnukesed") dinosaurused. Enamikku esimestest dinosaurustest võib pidada saurischianiteks, nagu ka sauropodomorfe, kellesse mõned need varased dinosaurused arenesid välja - saledad, kahejalgsed taimtoidulised ja kõigesööjad, kes arenesid lõpuks hiiglaseks prosauropodid varajase juura perioodi ja veelgi suurema sauropod ja titanosaurused hilisema mesosoikumide ajastut.

Niipalju kui me võime öelda, ornitšia dinosaurused - mis kaasa arvatud ornitopod, hadrosaurused, ankülosaurusedja keratopsialased, teiste perede seas - said oma esivanema jälile kuni Eocursorini, väikese kahejalgse Lõuna-Aafrika Lõuna-Aafrika Vabariigi kahejalgse dinosauruse juurde. Eocursor ise oleks lõppkokkuvõttes saadud samavõrra väikesest Lõuna-Ameerika dinosaurusest, tõenäoliselt Eoraptorist, kes elas 20 umbes miljon aastat varem - õppetund sellest, kuidas nii suur dinosauruste mitmekesisus võis pärineda sellisest alandlikust progenitor.