Me elame huvitaval ajal, mis võimaldab meil päikesesüsteemi uurida robotitega. Merkuurist Pluutoni (ja kaugemalegi) on meil taevas pilgud, et rääkida meile nendest kaugetest kohtadest. Meie kosmoselaevad uurivad Maad ka kosmosest ja näitavad meile uskumatut mitmekesisust pinnavormidest, mida meie planeet sisaldab. Maavaatlusplatvormid mõõdavad meie atmosfääri, kliimat, ilmastikku ning uurivad elu olemasolu ja mõju kõigile planeedi süsteemidele. Mida rohkem teadlasi õppida tundma Maad, seda enam saavad nad aru selle minevikust ja tulevikust.
Meie planeedi nimi pärineb vanast inglise ja germaani terminist eorðe. Rooma mütoloogias oli Maa jumalanna Tellus, mis tähendab viljakas muld, samas kui Kreeka jumalanna oli Gaia, terra matervõi emake Maa. Täna kutsume seda "Maaks" ja tegeleme kõigi selle süsteemide ja funktsioonide uurimisega.
Maa moodustumine
Maa sündis umbes 4,6 miljardit aastat tagasi tähtedevahelise gaasi- ja tolmupilve moodustamisel, moodustades Päikese ja ülejäänud Päikesesüsteemi.
See on universumi kõigi tähtede sünniprotsess. Keskmesse moodustas Päike ja planeedid olid ülejäänud materjalist akreteeritud. Aja jooksul rändas iga planeet oma praegusesse kohta, mis tiirleb ümber Päikese. Kuud, rõngad, komeedid ja asteroidid olid samuti osa Päikesesüsteemi kujunemisest ja evolutsioonist. Varane Maa, nagu enamus teisi maailmu, oli alguses sulasfäär. See jahtus ja lõpuks moodustusid selle ookeanid veest, mis sisaldus imiku planeediks olnud planeesimallides. Samuti on võimalik, et komeedid mängisid rolli Maa veevarude külvamisel.Esimene elu Maal tekkis umbes 3,8 miljardit aastat tagasi, tõenäoliselt loodete basseinides või merepõhjas. See koosnes üherakulistest organismidest. Aja jooksul arenesid nad keerukamateks taimedeks ja loomadeks. Tänapäeval elab planeet miljoneid liike, erineva eluvormiga liike, ja teadlasi uurivad sügavaid ookeane ja polaarjääd.
Ka Maa ise on edasi arenenud. See algas sula kivikuulina ja lõpuks jahtus. Aja jooksul moodustasid selle koorikud plaadid. Mandrid ja ookeanid sõidavad neid plaate mööda ning plaatide liikumine on see, mis planeedi suuremad pinnaomadused ümber korraldab. Aafrika, Antarktika, Aasia, Euroopa, Põhja- ja Lõuna-Ameerika, Kesk-Ameerika ja Austraalia teadaolev sisu pole ainsad, mis Maa peal on olnud. Varasemad mandrid on peidetud vee alla, näiteks Meremaa Vaikse ookeani lõunaosas.
Kuidas muutusid meie ettekujutused maast
Varased filosoofid panid Maa kunagi universumi keskmesse. Samos Aristarchus, 3. sajandil mõtles B.C.E. välja, kuidas mõõta vahemaid Päikesest ja Kuust, ning määras nende suurused. Samuti jõudis ta järeldusele, et Maa tiirles Päikese ümber - ebapopulaarne vaade, kuni Poola astronoom Nicolaus Copernicus avaldas oma töö nimega Taevasfääride pöördest aastal 1543. Selles traktaadis pakkus ta välja heliotsentrilise teooria, et Maa EI OLE Päikesesüsteemi keskpunkt, vaid tiirles hoopis Päikese ümber. See teaduslik tõsiasi hakkas domineerima astronoomias ja seda on hiljem tõestatud paljude kosmoseülesannete arvuga.
Kui maakeskne teooria oli rahustatud, asusid teadlased uurima meie planeeti ja seda, mis selle linnukese teeb. Maa koosneb peamiselt rauast, hapnikust, räni, magneesiumist, niklist, väävlist ja titaanist. Veidi üle 71% selle pinnast on kaetud veega. Atmosfääris on 77% lämmastikku, 21% hapnikku, jälgi argooni, süsinikdioksiidi ja vett.
Kunagi arvasid inimesed, et Maa on tasane, kuid teadlasena pandi see mõte varakult meie ajaloo sisse mõõtis planeeti ja hiljem tagasid kõrgelennulised lennukid ja kosmoseaparaadid ümmargused pildid maailm. Täna teame, et Maa on ekvaatori juures 40 075 kilomeetrit ümbermõõduga veidi lamestatud kera. Päikese ümber (tavaliselt nimetatakse seda aastaks) kulub 365,26 päeva ja see on Päikesest 150 miljoni kilomeetri kaugusel. See tiirleb Päikese "Goldilocksi tsoonis" - piirkonnas, kus kivise maailma pinnal võib esineda vedelat vett.
Maal on ainult üks looduslik satelliit - Kuu 384 400 km kaugusel, raadiusega 1738 kilomeetrit ja massiga 7,32 × 1022 kg. Asteroididel 3753 Cruithne ja 2002 AA29 on Maaga keerulised orbitaalsuhted; nad pole tegelikult kuud, nii et astronoomid kirjeldavad oma suhet meie planeediga sõna "kaaslane".
Maa tulevik
Meie planeet ei kesta igavesti. Umbes viie kuni kuue miljardi aasta pärast Päike hakkab paisuma, et saada punaseks hiiglaslikuks täheks. Selle atmosfääri laienedes neelab meie vananev täht siseplaneete, jättes maha kõrbenud tuha. Välised planeedid võivad muutuda mõõdukamaks ja mõned nende kuud võiksid mõnda aega oma pinnal vedelat vett sportida. See on ulmes populaarne meem, tekitades lugusid sellest, kuidas inimesed lõpuks rändavad Maast eemal, asustades võib-olla Jupiteri ümbrusesse või otsides isegi uusi tähekesi planeedikodasid süsteemid. Pole tähtis, mida inimesed ellujäämise nimel teevad, muutub Päike valgeks kääbuseks, kahaneb aeglaselt ja jahutab 10-15 miljardi aasta jooksul. Maa on juba ammu kadunud.
Toimetanud ja laiendanud Carolyn Collins Petersen.