1974. aastal avastati Lintongi lähedal Xianis Shaanxi linnas elusuurune terrakotaarmee. Hiina. Maetud maa-alustesse šahtidesse, 8000 inimest terrakota sõdurid ja hobused olid osa Hiina esimese keisri nekropolist, Qin Shihuangdi, et aidata teda elujärgus. Kuigi terrakotaarmee väljakaevamise ja säilitamisega jätkatakse tööd, on see endiselt 20. sajandi üks olulisemaid arheoloogilisi leide.
Avastus
29. märtsil 1974 puurisid kolm talunikku auke kaevude kaevamiseks lootuses leida iidseid terrakotakeraamika kilde. Umbes selle avastuse levik ei võtnud kaua aega ja juuliks hakkas Hiina arheoloogiameeskond seda kaevama.
Need põllumehed avastasid 2200-aastase elusuuruses terrakotaarmee jäänused, mis olid maetud Qin Shihuangdi juurde - mehe juurde, kes oli ühendas Hiina erinevad provintsid ja seega Hiina esimene keiser (221–210 eKr).
Qin Shihuangdit on kogu ajaloo vältel mäletatud kui karmi valitsejat, kuid ta on tuntud ka paljude saavutuste eest. See oli Qin Shihuangdi kes standardiseeris oma tohutu maa kaalud ja mõõtmed, koostas ühtse skripti ja lõi programmi esimese versiooni Hiina suur müür.
700 000 töötajat
Juba enne Qin Shihuangdi Hiina ühendamist asus ta oma mausoleumi ehitama peaaegu kohe, kui ta tuli võimule 246 eKr 13-aastaselt.
Arvatakse, et selle ehitamiseks, mis sai, kulus 700 000 töötajat Qin Shihuangdi nekropol ja et kui see valmis sai, oli ta palju töötajaid - kui mitte kõiki 700 000 - maetud selle ellu elusana, et hoida oma keerukust saladuses.
Terrakotaarmee leiti just tema hauakompleksist tänapäevase Xi'ani lähedal. (Küngas, mis sisaldab Qin Shihuangdi hauaplatsi, jääb väljakaevamata,)
Pärast Qin Shihuangdi surma toimus võimuvõitlus, mis viis lõpuks kodusõjani. Võib-olla just sel ajal löödi osa terrakotakujusid üle, lõhuti ja põletati. Samuti varastati palju terrakota sõdurite käes olnud relvi.
8000 sõdurit lahingu formeerimisel
Terrakotaarmeest on alles jäänud kolm sõdurite, hobuste ja vankrite kraavilaadset šahti. (Neljas kaev on tühjaks leitud, tõenäoliselt jääb see lõpetamata, kui Qin Shihuangdi suri ootamatult 49-aastaselt 210 eKr.)
Nendes šahtides seisavad ida poole suunatud lahingkoosseisus umbes 8000 sõdurit, paigutatuna auastme järgi. Igaüks neist on elusuurune ja ainulaadne. Ehkki korpuse põhikonstruktsioon loodi monteerimisliinis, lisati üksikasjad sisse näod ja soengud, aga ka riietus ja käte asetus ei tee kahte terrakota sõdurit samamoodi.
Algselt paigutatuna kandis iga sõdur relva. Ehkki paljud pronksrelvad on alles, näivad paljud teised olevat varastatud antiikajast.
Kui piltidel on terrakota sõdurid sageli muldvärvilised, oli iga sõdur kunagi keerukalt maalitud. Paar jäänukvärvi jääb alles; suur osa sellest aga mureneb, kui arheoloogid on sõdurid üles otsinud.
Lisaks terrakota sõduritele on seal täismõõdus terrakota hobuseid ja mitmeid sõjavankreid.
Maailmapärandi nimistus
Arheoloogid jätkavad terrakota sõdurite ja Qin Shihuangdi nekropoli väljakaevamist ja tundmaõppimist. 1979. aastal avati suur Terrakotta armee muuseum, et turistid saaksid neid hämmastavaid esemeid isiklikult näha. 1987. aastal UNESCO määras terrakotaarmee maailmapärandi nimistusse.