Hiina suurtükiväekorpused tuhisesid Norbulingka, Dalai Laama suvepalee, saates öisesse taevasse suitsu, tule ja tolmu. Sajanditevanune hoone varises paisu alla, samas kui halvasti ületatud Tiibeti armee võitles meeleheitlikult rahva vabastamise armee (PLA) tõrjumiseks Lhasast.
Vahepeal keset Lumet kõrge Himaalaja, kannatasid teismelise Dalai Laama ja tema ihukaitsjate vahel kahenädalane külm ja reetlik teekond India.
Tiibeti 1959. aasta ülestõusu algus
Tiibetil olid Hiinaga halvasti määratletud suhted Qingi dünastia (1644-1912); erinevatel aegadel võis seda pidada liitlaseks, vastaseks, lisajõe osariigiks või Hiina kontrolli all olevaks piirkonnaks.
Aastal 1724, mongolite sissetungi ajal Tiibetisse, Qing arestitud võimalus kaasata Tiibeti Amdo ja Khami piirkonnad Hiinasse. Keskpiirkond nimetati ümber Qinghai'ks, samal ajal kui mõlema piirkonna tükid purustati ja lisati teistesse Lääne-Hiina provintsidesse. See maa haaramine tooks tiibetlaste pahameele ja rahutused sisse XX sajandisse.
Kui viimane Qingi keiser langes 1912. aastal, kinnitas Tiibet oma sõltumatust Hiinast. 13. dalai-laama naasis Indiast Darjeelingi 3-aastasest pagulusest ja jätkas oma pealinnas Lhasas Tiibeti juhtimist. Ta valitses kuni oma surmani 1933. aastal.
Vahepeal oli Hiina jaapani sissetungi piiramise all Mandžuuria, aga ka üldine tellimuste jaotus kogu riigis. Aastatel 1916 kuni 1938 laskus Hiina "sõjapealiku ajastusse", kuna erinevad sõjalised juhid võitlesid peata riigi üle. Tegelikult ei tõmbaks kunagi ükskord suur impeerium end tagasi pärast Teist maailmasõda, mil Mao Zedong ja kommunistid triumfeerisid natsionalistide üle 1949. aastal.
Vahepeal avastati hiina "Sise-Tiibetis" Amdo osariigis uus dalai-laama kehastus. Tenzin Gyatso, praegune kehastus, toodi 1937. aastal kaheaastase lapsena Lhasasse ja ta oli ametis 1950. aastal Tiibeti juhina 15.
Hiina kolib sisse ja pinged tõusevad
1951. aastal pöördus Mao pilk läände. Ta otsustas "vabastada" Tiibeti dalai-laama valitsemisest ja viia see Hiina Rahvavabariiki. PLA purustas paari nädala jooksul Tiibeti pisikesed relvajõud; Seejärel kehtestas Peking seitsmeteistkümne punkti kokkuleppe, millele Tiibeti ametnikud olid sunnitud alla kirjutama (kuid hiljem loobusid).
Seitsmeteistkümne punkti kokkuleppe kohaselt sotsialiseeritakse eraomandis olev maa ja jagatakse see seejärel ümber ning talunikud töötavad ühiselt. See süsteem kehtestataks Khami ja Amdo (koos teiste Sichuani ja Qinghai provintside teiste piirkondadega) suhtes enne, kui see asutatakse Tiibetisse.
Kõik kommunaalsel maal toodetud oder ja muud põllukultuurid läksid kommunistlike põhimõtete kohaselt Hiina valitsusele ja seejärel jaotati osa põllumajandustootjatele ümber. PLA võttis kasutamiseks nii suure osa teraviljast, et tiibetlastel polnud piisavalt süüa.
1956. aasta juuniks olid Tiibeti etnilised rahvad Amdo ja Kham relvastatud. Kuna üha enam põllumehi riisuti maalt, organiseerisid kümned tuhanded relvastatud vastupanurühmadesse ja hakkasid tagasi võitlema. Hiina armee repressioonid muutusid üha jõhkramaks ja hõlmasid Tiibeti budistlike munkade ja nunnade laialdast väärkohtlemist. Hiina väitis, et paljud kloostriibilastest tiibetlased tegutsesid geriljavõitlejate sõnumitoojatena.
Dalai-laama külastas Indiat 1956. aastal ja võttis vastu India peaministri koha Jawaharlal Nehru et ta kaalus varjupaiga küsimist. Nehru soovitas tal koju tagasi pöörduda ning Hiina valitsus lubas, et kommunistlikud reformid Tiibetis lükatakse edasi ja Hiina ametnike arv Lhasas väheneb poole võrra. Peking ei järginud neid lubadusi.
1958. aastaks oli Tiibeti vastupanuvõitlejatega liitunud koguni 80 000 inimest. Murelikult saatis Dalai Laama valitsus delegatsiooni Sise-Tiibetisse, et proovida pidada lahingute lõppu. Irooniline on see, et sissid veendunud delegaadid võitluse õigsusest ja Lhasa esindajad ühinesid peagi vastupanuga!
Vahepeal liikus Lhasasse pagulaste ja vabadusvõitlejate tulv, tuues endaga kaasa oma viha Hiina vastu. Pekingi esindajad Lhasas jälgisid Tiibeti pealinnas kasvavate rahutuste ajal tähelepanelikult.
Märtsil 1959 ja ülestõusud Tiibetis
Olulised usujuhid olid Amdo ja Khami juures järsku kadunud, nii et Lhasa inimesed olid Dalai Laama turvalisuse pärast üsna mures. Seetõttu tõstatati rahva kahtlus kohe, kui Hiina armee Lhasas kutsus Tema pühadust 10. märtsil 1959 sõjaväe kasarmutes draama vaatama. Neid kahtlusi tugevdas 9. märtsil dalai-laama julgeolekualase teabe juhile antud mitte-liiga peen käsk, et dalai-laama ei peaks oma ihukaitsjaid kaasa tooma.
Määratud päeval, 10. märtsil, valasid tänavatele umbes 300 000 protestivat tiibetlast ja moodustasid massiivi inim kordon Norbulingkha ehk Dalai Laama suvepalee ümber, et kaitsta teda kavandatud hiinlaste eest röövimine. Meeleavaldajad viibisid mitu päeva ja hiinlaste üleskutsed Tiibetist välja tõmmata kasvasid iga päevaga valjemaks. 12. märtsiks oli rahvahulk hakanud pealinna tänavaid barrikadeerima, samal ajal kui mõlemad armeed liikusid linna ümber strateegilistesse positsioonidesse ja asusid neid tugevdama. Kunagi mõõdukas, palus dalai-laama oma inimestel koju minna ja saatis Lhasas asuva Hiina PLA ülemale plakatiivkirju.
Kui PLA kolis suurtükiväe Norbulingka piirkonda, nõustus dalai-laama hoone evakueerima. Tiibeti väed valmistasid 15. märtsil turvalise põgenemistee piiratud pealinnast välja. Kui kaks päeva hiljem tabasid paleed kaks suurtükiväe kesta, alustasid noor Dalai Laama ja tema ministrid India Himaalaja kohal vaevalist 14-päevast matka.
19. märtsil 1959 puhkesid Lhasas tõsised lahingud. Tiibeti armee võitles vapralt, kuid PLA ületas neid tohutult. Lisaks olid tiibetlastel vananenud relvad.
Tuletõrje kestis vaid kaks päeva. Suvepalee Norbulingkas pidas üle 800 suurtükiväe löögi, mille käigus hukkus teadmata arv inimesi; suuremaid kloostreid pommitati, rüüstati ja põletati. Hindamatud Tiibeti budistlikud tekstid ja kunstiteosed kuhjati tänavatele ja põletati. Kõik ülejäänud dalai-laama ihukaitsjate korpuse liikmed rivistati ja hukati avalikult, nagu ka kõik relvadega avastatud tiibetlased. Kokku tapeti umbes 87 000 tiibetlast, veel 80 000 saabusid põgenikena naaberriikidesse. Tundmatu arv üritas põgeneda, kuid ei teinud seda.
Tegelikult oli järgmise piirkondliku rahvaloenduse ajaks kadunud umbes 300 000 tiibetlast - tapetud, salaja vangi pandud või pagulusse läinud.
Tiibeti 1959. aasta ülestõusu tagajärjed
Alates 1959. aasta ülestõusust on Hiina keskvalitsus Tiibetis järjekindlalt haarduvust tugevdanud. Ehkki Peking on investeerinud piirkonna infrastruktuuri parendamisse, eriti Lhasasse, on see julgustanud ka tuhandeid etnilisi han-hiinlasi Tiibetisse kolima. Tiibetlased on tegelikult omaenda pealinnas rabatud; nüüd moodustavad nad Lhasa elanikkonnast vähemuse.
Täna jätkab Dalai Laama Indias Dharamshalast pärit Tiibeti eksiilvalitsuse juhtimist. Ta pooldab Tiibeti suuremat autonoomiat, mitte täielikku iseseisvust, kuid üldiselt keeldub Hiina valitsus temaga läbirääkimisi pidamast.
Perioodilised rahutused tiirlevad endiselt Tiibetis, eriti selliste oluliste kuupäevade ümber nagu 10. – 19. Märts 1954. aasta Tiibeti ülestõusu aastapäeva ajal.