Aasta alguseks Kriidine perioodil, umbes 145 miljonit aastat tagasi, meeldisid hiiglaslikud, taimesöödavad dinosaurused Diplodocus ja Brachiosaurus olid evolutsioonilises languses. See aga ei tähendanud seda sauropod tervikuna olid ette nähtud varaseks väljasuremiseks; nende hiiglaslike, neljajalgsete taimetoiduliste, mida tuntakse titanosaurustena, evolutsiooniline aretus jätkas õitsengut kuni K / T väljasuremine 65 miljonit aastat tagasi.
Titaanosauruste probleem - paleontoloogi seisukohast - seisneb selles, et nende fossiilid kipuvad olema hajutatud ja puudulikud, palju enam kui ühegi teise dinosauruste perekonna puhul. Titaanosauruste liigendatud luustikke on avastatud väga vähe ja terveid kolju praktiliselt pole, nii et nende metsaliste väljanägemise rekonstrueerimine on nõudnud palju aimusi. Õnneks on titanosauruste tihe sarnasus nende sauropodi eelkäijatega, nende lai geograafiline levik (titanosauruste fossiilid on avastatud iga maakera, sealhulgas Austraalia, ja nende tohutu mitmekesisus (koguni 100 eraldi perekonda) on võimaldanud ohtu mõnd mõistlikku arvab.
Titanosauri omadused
Nagu eespool öeldud, olid titanosaurused ehituses väga sarnased hilise juura perioodi sauropoodidega: nelinurkne, pika kaelaga ja pika sabaga ning kaldu tohutute suuruste poole (üks suuremaid titanosaurused, Argentinosaurus, võib olla saavutanud pikkuse üle 100 jala, ehkki tüüpilisemad perekonnad nagu Saltasaurus olid tunduvalt väiksemad). Titanosaurused eristasid sauropoodidest neid peeneid anatoomilisi erinevusi, mis hõlmasid nende kolju ja luid ning mis kõige kuulsam algeline raudrüü: arvatakse, et enamikul, kui mitte kõigil titanosaurustel olid sitked, kondised, kuid mitte eriti paksud plaadid, mis katavad vähemalt osa nende kehad.
Viimane funktsioon tõstatab huvitava küsimuse: kas võib olla, et Sauropodi eelkäijad titanosaurused hukkusid juura perioodi lõpus, sest nende koorunud ja noorloomad olid röövloomad edasi suured teropoodid nagu Allosaurus? Kui jah, siis titanosauruste kerge raudrüü (isegi kui see polnud peaaegu nii ehe ega ohtlik kui paks, knobby-soomus ankülosaurused) võis olla peamine evolutsiooniline kohanemine, mis võimaldas neil õrnadel taimtoidulistel elada kümneid miljoneid aastaid kauem, kui nad muidu oleksid saanud; teisest küljest võis see olla seotud mõne muu teguriga, millest me pole veel teadlikud.
Titanosauri elupaigad ja käitumine
Vaatamata piiratud fossiilijääkidele olid titanosaurused ühed kõige edukamad dinosaurused, mis kogu maailmas müristada suutnud. Kriidiajastu ajal oli enamik teisi dinosauruste perekondi piiratud teatud geograafiliste piirkondadega - luupeaga pachycephalosaurs Näiteks Põhja-Ameerikas ja Aasias -, kuid titanosaurused saavutasid leviku kogu maailmas. Võib juhtuda, et miljonite aastate pikkune titaanosauruste rühmitamine Gondwana lõunapoolsele mandriosale (kus Gondwanatitan saab oma nime); Lõuna-Ameerikas on avastatud rohkem titanosaurusi kui ühelgi teisel mandril, sealhulgas ka tohutuid tõuguliikmeid Bruhathkayosaurus ja Futalognkosaurus.
Paleontoloogid teavad titanosauruste igapäevase käitumise kohta sama palju kui ka sauropoodide igapäevase käitumise kohta üldiselt - see tähendab, et mitte palju. On tõendeid selle kohta, et mõned titanosaurused võisid liikuda kümnete või sadade täiskasvanute ja noorloomade karjades ning laiali levinud pesitsusalad (koos kivistunud munad) vihjeid, et emased võivad olla rühmas korraga pannud oma 10 või 15 muna, seda parem on oma noori kaitsta. Siiski on veel palju välja töötatud, näiteks see, kui kiiresti need dinosaurused kasvasid ja kuidas nende äärmuslikke suurusi arvestades suutsid paaritama omavahel.
Titanosauri klassifikatsioon
Rohkem kui teist tüüpi dinosauruste puhul on titanosauruste klassifikatsioon pidev vaidlus: mõned paleontoloogid arvate, et "titanosaurus" pole eriti kasulik nimetus, ja eelistage viidata väiksematele, anatoomiliselt sarnastele ja paremini hallatavatele rühmadele nagu „saltasauridae” või „nemegtosauridae”. Titaanosauruste kahtlast staatust näitab kõige paremini nende samanimeline nimetus esindaja, Titanosaurus: aastatega on Titanosaurus muutunud omamoodi "prügikoti perekonnaks", millele halvasti mõistetav fossiil säilmed on määratud (see tähendab, et paljud sellele perekonnale omistatud liigid ei pruugi tegelikult kuuluda) seal).
Viimane märkus titanosauruste kohta: kui loete pealkirja, milles väidetakse, et "läbi aegade suurim dinosaurus"on Lõuna-Ameerikas avastatud, võtke uudiseid suure soolaga. Dinosauruste suuruse ja kaalu ning kujundite osas kipub meedia olema eriti kergemeelne nimetatud on sageli tõenäosusspektri kõige lõpus (kui need pole veel õhukesed õhk). Praktiliselt igal aastal on tunnistajaks uus "suurim titanosaurus" ja väited ei kattu tavaliselt tõenditega; mõnikord osutub väljakuulutatud "uus titanosaurus" juba nimetatud perekonna isendiks!