Juhul, kui te pole viimase 20 või 30 aasta jooksul tähelepanu pööranud, on tõendusmaterjal nüüd seda ülekaalukas tänapäevased linnud arenesid välja dinosaurustest niivõrd, kuivõrd mõned bioloogid väidavad, et tänapäevased linnud * on * dinosaurused (see on kladistlikult öeldes). Kuid kuigi dinosaurused olid suurimad maapealsed olendid, kes kunagi maa peal ringi liikusid, on linde palju, palju väiksemaid, harva üle mõne kilo kaaluvad linnud. Mis tõstatab küsimuse: kui linnud põlvnevad dinosaurustest, siis miks ei ole ükski lind dinosauruste suurust?
Tegelikult on küsimus natuke keerulisem. Mesosoikumide ajal olid lindudele kõige lähedasemad analoogid tiivulised roomajad, keda tunti pterosaurused, mis polnud küll tehniliselt dinosaurused, kuid arenesid samast esivanemate perekonnast. On silmatorkav tõsiasi, et kõige suuremad lendavad pterosaurused, nagu Quetzalcoatlus, kaalus paarsada naela, suurusjärgus suurem kui praegu elavatel suurimatel lendavatel lindudel. Isegi kui saaksime selgitada, miks linnud ei ole dinosauruste suurused, jääb küsimus: miks ei ole linnud isegi pikka aega väljasurnud pterosauruste suurused?
Mõned dinosaurused olid suuremad kui teised
Vaatleme kõigepealt dinosauruste küsimust. Oluline on siinjuures aru saada, et mitte ainult linnud pole dinosauruste suurused, vaid ka mitte kõik dinosaurused olid ka dinosauruste suurused - eeldades, et me räägime tohututest standardkandjatest nagu Apatosaurus, Triitseratops ja Tyrannosaurus Rex. Ligi 200 miljoni maapealse aasta jooksul olid dinosaurused igasuguse kuju ja suurusega ning üllatav arv neist polnud suurem kui kaasaegsed koerad või kassid. Kõige väiksemad dinosaurused, nagu Mikrograafik, kaalus umbes sama palju kui kahekuune kassipoeg!
Kaasaegsed linnud arenesid välja konkreetsest dinosauruse tüübist: hilistest väikestest suleliste teropoodidest Kriidine periood, mis kaalus viis või kümme kilo, leotamiseks märjaks. (Jah, võite osutada vanematele, tuvi suuruses "dinolinnud" nagu) Arheopteryx ja Anchiornis, kuid pole selge, kas need jätsid elusad järeltulijad). Valitsev teooria on see, et väikestel kriidilistel teropoodidel tekkisid suled isolatsiooni otstarbel, millest siis kasu oli nende sulgede tõhustatud "tõstmise" ja õhutakistuse puudumise tõttu saaki jälitades (või eest põgenedes) kiskjad).
Selleks ajaks K / T väljasuremise sündmus, 65 miljonit aastat tagasi olid paljud neist teropoodidest lõpetanud ülemineku tõelisteks lindudeks; Tegelikult on isegi tõendeid selle kohta, et mõnel neist lindudest oli piisavalt aega, et muutuda "sekundaarselt lendamatuks" nagu tänapäevased pingviinid ja kanad. Kui Yucatani meteoriidi mõjule järgnenud külmades päikesepaistelistes oludes oli suurte ja väikeste dinosauruste jaoks määratud hukkunu, siis vähemalt mõned linnud suutsid ellu jääda - võib-olla seetõttu, et nad olid a) liikuvamad ja b) paremini isoleeritud külm.
Mõni linnuke oli tegelikult dinosauruste suurus
Siin saavad asjad pöörduda vasakule. Vahetult pärast K / T väljasuremist oli enamus maismaaloomadest - sealhulgas linnud, imetajad ja roomajad - suhteliselt väikesed, arvestades järsult vähenenud toiduvarusid. Kuid 20 või 30 miljoni aasta jooksul tsensoosoikumide ajastusse olid tingimused evolutsiooni soodustamiseks piisavalt taastunud taaskord gigantism - selle tulemusel saavutasid mõned Lõuna-Ameerika ja Vaikse ookeani ääre linnud dinosaurusetaolise suurused.
Need (lennuvõimetud) liigid olid palju, palju suuremad kui tänapäeval elavad linnud, ja mõned neist suutsid ellu jääda kuni moodsa ajastu tippu (umbes 50 000 aastat tagasi) ja isegi kaugemale. Röövellik Dromornis, tuntud ka kui Thunder Bird, mis kümme miljonit aastat tagasi tiirutas Lõuna-Ameerika tasandikel, võis kaaluda koguni 1000 naela. Aepüornis, elevandilind, oli küll sada naela kergem, kuid see kümne jala pikkune taimeröövel kadus Madagaskari saarelt alles 17. sajandil!
Sellised hiiglaslikud linnud nagu Dromornis ja Aepyornis alistusid samasugusele evolutsioonisurvele nagu ülejäänud mere megafauna Cenozoic ajastu: varajaste inimeste röövloomad, kliimamuutused ja nende harjunud toiduallikate kadumine. Tänapäeval on suurim lendudeta lind jaanalind, kelle mõned isendid annavad kaalule 500 naela. See pole päris täiskasvanud inimese suurus Spinosaurus, kuid see on ikka päris muljetavaldav!
Miks pole linnud nii suured kui Pterosaurused?
Nüüd, kui oleme vaadelnud võrrandi dinosauruse poolt, kaalume tõendusmaterjali pterosauruste suhtes. Siin on mõistatus, miks tiivulised roomajad nagu Quetzalcoatlus ja Ornitocheirus saavutanud 20–30-jalad tiibade ja raskused naabruses 200–300 naela, samal ajal kui suurim elus olev lendav lind Kori rabapüks kaalub vaid umbes 40 naela. Kas linnu anatoomias on midagi, mis takistab lindudel saavutada pterosaurusetaolisi suurusi?
Vastus: võite õppides olla üllatunud, ei. Argentavis, suurim läbi aegade elanud lendav lind, tiivaulatus oli 25 jalga ja ta kaalus sama palju kui täiskasvanud inimene. Looduseuurijad alles nuputavad detaile, kuid tundub, et Argentavis lendas pigem nagu pterosaurus kui lind, hoides oma massiivset välja tiivad ja õhuvoolude libisemine (selle asemel, et oma tohutuid tiibasid aktiivselt lehvitada, mis oleks tekitanud metaboolsetele ainetele koormavaid nõudmisi) ressursid).
Nüüd seisame silmitsi sama küsimusega nagu enne: miks ei ela tänapäeval ühtegi Argentavise suurust lendavat lindu? Ilmselt samal põhjusel, et me ei kohta enam kahetonniseid wombeteid Diprotodon või 200-naelsed koprad nagu Castoroides: linnugiganduse evolutsiooniline hetk on möödas. On ka teine teooria, et tänapäevaste lendavate lindude suurust piirab nende sulgede kasv: hiiglane lind lihtsalt ei suudaks kulunud sulgi piisavalt kiiresti välja vahetada, et jääda aerodünaamiliseks ükskõik millise pikkusega aeg.