Rahva liidrite kodanikuõiguste kõned, Martin Luther King Jr., President John F. Kennedy ja President Lyndon B. Johnson, jäädvustama Kodanikuõiguste liikumine haripunktil 1960. aastate alguses. Eriti Kingi kirjutised ja kõned on põlvest põlve talunud, sest need väljendavad ilmekalt ebaõiglust, mis innustas masse tegutsema. Tema sõnad kõlavad ka tänapäeval.
King kirjutas selle liikuva kirja 16. aprillil 1963, olles vanglas riigikohtu määruse demonstreerimise vastu trotsimise eest. Ta reageeris valgetele vaimulikele, kes olid avaldanud ajalehes avalduse Birminghami uudised, kritiseerides Kingi ja teisi Tsiviilõigus aktivistid nende kannatamatuse eest. Jätkake degregregatsiooni kohtutes, valged vaimulikud kutsusid üles, kuid ärge pidage neid meeleavaldusi, mis on mõistlikud ja enneaegsed.
King kirjutas, et Birminghami afroameeriklastel ei jäänud muud üle, kui demonstreerida kannatanud ebaõigluse vastu. Ta taunis mõõdukate valgete tegevusetust, öeldes: "Olen peaaegu jõudnud kahetsusväärse järelduseni, et neegrite suur komistuskivi tema vabaduse poole liikumisel pole valge Kodanikunõunik või Ku Klux Klanner, kuid valge mõõdukas, kes on pühendunud pigem korrale kui õiglusele. "Tema kiri oli vägivaldse otsese vägivaldse tegevuse võimas kaitse. rõhuvad seadused.
President Kennedy ei suutnud 1963. aasta keskpaigaks enam kodanike õiguste otsest käsitlemist vältida. Lõunapoolsete meeleavalduste tõttu muutis Kennedy vaikseks jäämise strateegia, et mitte lõunademokraate võõristada. 11. juunil 1963 föderaliseeris Kennedy Alabama Rahvuskaardi, tellides nad Tuscaloosa osariigi Alabama ülikooli, et võimaldada kahel Aafrika-Ameerika tudengil klassidesse registreeruda. Sel õhtul pöördus Kennedy rahva poole.
President Kennedy väitis oma kodanikuõiguste kõnes, et segregatsioon on moraalne probleem, ja viitas Ameerika Ühendriikide aluspõhimõtetele. Ta ütles, et see teema peaks puudutama kõiki ameeriklasi, kinnitades, et igal ameerika lapsel peaks olema võrdne võimalus "arendada oma annet ja võimekust ning nende motivatsiooni midagi ise ära teha. "Kennedy kõne oli tema esimene ja ainus peamine kodanikuõiguste aadress, kuid selles kutsus ta kongressi üles andma kodanikuõigused arve. Kennedy järeltulija, president Lyndon B, kuigi ta ei näinud seda seaduseelnõu vastu. Johnson kutsus oma mälestust üles 1964. aasta kodanikuõiguste seaduse vastuvõtmiseks.
Vahetult pärast Kennedy kodanikuõiguste pöördumist pidas King oma kuulsaima kõne peaministrina märtsis Washingtoni töökohtade ja vabaduse nimel augustis. 28, 1963. Kingi naine Coretta märkis hiljem, et „sel hetkel tundus, nagu ilmuks Jumala Kuningriik. Kuid see kestis vaid hetke. ”
King oli juba varem kõne kirjutanud, kuid kaldus tema ettevalmistatud märkustest kõrvale. Kingi kõne kõige võimsam osa - alustades refräänist “Mul on unistus” - oli täiesti planeerimata. Ta oli kasutanud sarnaseid sõnu ka varasematel kodanikuõiguste kogunemistel, kuid tema sõnad kõlasid sügavalt Lincolni memoriaalil käinud rahvamassi ja vaatajate vahel, kes vaatasid kodus televiisoritest otseülekannet. Kennedyle avaldas muljet ja kui nad pärast seda kohtusid, tervitas Kennedy Kingi sõnadega: “Mul on unistus”.
Johnsoni presidentuuri tipphetk võis olla tema kõne 15. märtsil 1965, mis peeti enne kongressi ühisistungit. Ta oli juba lükanud 1964. aasta kodanikuõiguste seadus kongressi kaudu; nüüd seadis ta oma eesmärgid hääleõiguse seaduse eelnõule. Valged alabamlased olid äsja vägivaldselt tagasi lükanud afroameeriklased, kes üritasid hääletada Selmast Montgomeryni hääleõiguse pärast ning Johnsoni jaoks oli aeg probleemiga tegeleda.
Tema kõne pealkirjaga “Ameerika lubadus” tegi selgeks, et kõik ameeriklased väärisid rassist olenemata USA põhiseaduses loetletud õigusi. Nagu Kennedy enne teda, selgitas Johnson, et hääleõiguse äravõtmine oli moraalne teema. Kuid ka Johnson läks Kennedyst kaugemale, keskendudes mitte ainult kitsale teemale. Johnson rääkis USA-le suurejoonelise tuleviku loomisest: „Ma tahan olla president, kes aitas lõpetada vihkamine kaasinimeste seas ja see, kes edendas armastust kõigi rasside, kõigi piirkondade ja kõigi inimeste seas peod. Ma tahan olla president, kes aitas lõpetada sõda selle maa vendade vahel. ”
Oma kõne keskel kordas Johnson sõnu laulult, mida kasutati kodanikuõiguste kogunemistel - “Me peame üle saama”. See oli hetk, mis tõi pisarad silma Kingi pilgud, kui ta vaatas kodus oma televiisorist Johnsoni - see oli märk sellest, et föderaalvalitsus pani lõpuks kogu jõu tsiviiljõudude taha õigused.
Martin Luther Kingi ja presidentide Kennedy ja Johnsoni kodanikuõiguste kõned jäävad aastakümneid hiljem asjakohaseks. Need näitavad liikumist nii aktivisti kui ka föderaalvalitsuse seisukohast. Nad annavad märku, miks kodanikuõiguste liikumisest sai 20. sajandi üks olulisemaid põhjuseid.