Robert Smallsi elulugu: kodusõja kangelane, kongressimees

1839. aastal orjana sündinud Robert Smalls oli meremees, kes pääses vabadusse ja muutis ajaloo kulgu kodusõja ajal. Hiljem valiti ta Esindajatekoda, temast sai üks esimesi Aafrika-Ameerika kongressiliikmeid.

Kiired faktid: Robert Smalls

Robert Smalls sündis 5. aprillil 1839 Beaufortis Lõuna-Carolinas. Tema ema Lydia Polite oli majaorja, mille omanik oli Henry McKee; kuigi tema isadust ei olnud kunagi ametlikult dokumenteeritud, on võimalik, et McKee oli Smallsi isa. Smalls saadeti lapsena McKee põllule tööle, kuid kui ta jõudis noorukieas, saatis McKee ta Charlestoni tööle. Nagu toona oli tavaline, maksti McKee-le Smallssi töö eest.

Mingil ajal teismeeas leidis ta tööd Charlestoni sadama dokkidel ja töötas oma tõustes pika meremehe kohalt üles ja lõpetades lõpuks purjetaja ametikohaga selleks ajaks, kui ta oli seitseteist. Ta liikus läbi erinevate tööde, kuni sai meremeheks. Lõpuks sõlmis ta kokkuleppe oma kapteniga, mis võimaldas tal hoida oma sissetulekut umbes 15 dollarit kuus.

Kui 1861. aastal puhkes sõda, töötas Smalls meremehena laeval nimega Höövel.

Smalls oli osav meremees ja tundis Charlestoni ümbritsevaid veeteid eriti hästi. Lisaks sellele, et ta on meremees Höövel, mõnikord töötas ta roolimehena - peamiselt piloodina, ehkki orja staatuse tõttu ei lubatud tal seda tiitlit omada. Mõni kuu pärast kodusõja algust aprillis 1861 anti talle ülesandeks juhtida Höövel, Konföderatsiooni sõjalaev Carolinase ja Gruusia rannikul samal ajal kui liidu blokaadid istusid lähedal. Ta töötas usinalt sellel töökohal ligi aasta, kuid mingil hetkel mõistsid tema ja teised orjastatud meeskonnaliikmed, et neil on võimalus põgeneda: liidu laevad sadamas. Naeratused hakkasid plaani koostama.

Mais 1862 Höövel dokkis Charlestonis ja laadis sisse mitu suurt relva, laskemoona ja küttepuid. Kui laeva ohvitserid ööseks maabusid, pani Smalls kapteni mütsi selga ja tema koos teiste orjastatud meeskonnaliikmetega purjetasid sadamast välja. Nad peatusid teel, et korjata läheduses olevaid peresid, ja suundusid siis otse liidu laevade poole, konföderatsiooni plakati asemel kuvati valge lipp. Smalls ja tema mehed loovutasid laeva ja kogu selle lasti kohe liidu mereväele.

Tänu oma teadmistele konföderatsiooni laevade tegevusest Charlestoni sadamas suutis Smalls seda pakkuda liidu ohvitserid koos üksikasjaliku kindluste ja veealuste miinide kaardiga, samuti kapten koodiraamat. See koos muude pakutavate luureandmetega tõestas Smallsit peagi Põhja jaoks väärtuslikuna ja ta sai kiiresti oma töö kangelaseks.

Pärast seda, kui Smalls alistas Höövel liidule otsustati, et laeva ja laevapere vallutamise eest tuleb auhinnaraha välja anda talle ja tema meeskonnale. Talle anti positsioon liidu mereväes kutsutud laeva lootsina Ristiinimene, mis pesi Carolina ranniku lähedal asuvaid miine, mille Smalls oli aidanud paigutada Höövel.

Lisaks mereväele tehtud tööle reisis Smalls perioodiliselt Washingtoni DC-sse, kus ta kohtus metoodikaminister, kes üritas veenda Abraham Lincolni lubama mustanahalisi mehi liituma liidu armeega. Lõpuks kirjutas sõjasekretär Edwin Stanton alla käskkirjale, millega loodi paar musta rügemendi viis tuhat Aafrika-Ameerika meest, kes plaanisid sõdida Carolinas. Paljud neist oli Smalls ise värvanud.

Lisaks piloteerimisele Ristisõdija, Naeratused olid mõnikord auto rooli taga Höövel, tema endine laev. Kodusõja ajal osales ta seitsmeteistkümnes suuremas kaasamises. Võib-olla kõige olulisem neist oli siis, kui ta piloteeris raudtahvlit Keokuk sisse Aprill 1863 rünnak Fort Sumteri vastu, otse Charlestoni kaldal. Keokuk tekitas raskeid kahjustusi ja uppus järgmisel hommikul, kuid mitte enne seda, kui Smalls ja meeskond olid lähedal asuvasse kohta pääsenud Raudne.

Hiljem samal aastal oli Smalls laeva pardal Höövel Secessionville'i lähedal, kui Konföderatsiooni patareid avasid laeva tule. Kapten James Nickerson põgenes roolikambrist ja peitis end söepunkrisse, nii et Smalls asus rooli juhtima. Kartes, et mustanahalisi meeskonnaliikmeid tabatakse vangistatuna sõjavangidena, keeldus ta alistumast ja suutis selle asemel laeva ohutuse tagamisele suunata. Tema kangelaslikkuse tulemusel ülendati ta lõunaülema Quincy Adams Gillmore'i osakonna kapteniks ning anti talle sõjaväe kapteni kohusetäitja roll. Höövel.

Pärast kodusõja lõppu 1865. aastal naasis Smalls Beauforti ja ostis kodu, kus ta endine omanik oli elanud. Tema ema, kes elas veel majas, elas Smallsiga kuni surmani. Järgmise paari aasta jooksul õpetas Smalls end lugema ja kirjutama ning rajas kooli endiste orjade lastele. Ta asutas end ärimehe, filantroopi ja ajalehtede kirjastajana.

Elu jooksul Beaufortis võttis Smalls osa kohalikust poliitikast ja oli 1868. aasta delegaat Lõuna-Carolina põhiseaduskonventsioon lootuses muuta haridus tasuta ja kohustuslikuks kõigile riigi lastele. Samal aastal valiti ta Lõuna-Carolina esindajatekojas, töötades väsimatult kodanikuõiguste nimel. Mõne aasta jooksul oli ta vabariiklaste rahvuskonvendi delegaat ja ta määrati peagi Lõuna-Carolina osariigi miilitsa kolmanda rügemendi kolonelleitnandi auastmele.

1873. aastaks oli Smalls seadnud oma eesmärgid enamale kui ainult riigipoliitikale. Ta kandideeris ametikohale ja valiti Ameerika Ühendriikide Esindajatekojas, kus ta oli Lõuna-Carolina valdavalt musta rannikuala elanike hääl. Gullahi keeles vabalt osutunud Smalls oli valijate seas populaarne ja valiti järjekindlalt tagasi kuni 1878. aastani, mil talle pandi trükkimislepingu vormis altkäemaksu võtmine.

Varsti pärast seda sai Smalls oma poliitilise toe tagasi. Ta oli veel kord delegaat 1895. aasta Lõuna-Carolina põhiseaduskonventsioonis, kus ta kakles valgete poliitikute vastu, kes üritasid oma mustade naabrite valimisõiguse küsitavate hääletamisseadustega lahti öelda.

1915. aastal, 75-aastaselt, möödus Smalls diabeedi ja malaaria tüsistustest. Tema auks püstitati ausammas Beauforti kesklinna.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Must minevik: meenutati ja taastati, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Väravad, Henry Louis. "Robert Smalls, põgenenud orjast esindajatekojani." PBS, Avalik-õiguslik ringhääling, 6. november 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Põnev lugu sellest, kuidas Robert Smalls konföderatsiooni laeva kinni võttis ja vabadusele purjetas." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. juuni 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: Höövlite ülem Ameerika kodusõja ajal." AjaluguNet, 8. aug. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.