Maya kasutas kirjutamiseks glüüfe

Maja, vägev tsivilisatsioon, mis saavutas haripunkti umbes 600-900 A.D. ja selle keskuseks oli tänapäeva Mehhiko lõunaosa, Yucatan, Guatemala, Belize ja Honduras. Neil oli arenenud ja keeruline kirjutamissüsteem. Nende tähestik koosnes mitmest sajast tähemärgist, millest enamik tähistas silpi või üksikut sõna. Majadel olid raamatud, kuid enamik neist hävitati: alles on jäänud ainult neli majade raamatut ehk “koodeksit”. Maya glüüfe on ka kivi nikerdustel, templitel, keraamikail ja veel mõnel muistsel esemel. Viimase viiekümne aasta jooksul on selle kadunud keele dešifreerimisel ja mõistmisel tehtud suuri edusamme.

Selleks ajaks, kui hispaanlased vallutasid majad kuueteistkümnendal sajandil, oli maya tsivilisatsioon olnud languses mõnda aega. Vallatusajastu Maja oli kirjaoskaja ja pidas tuhandeid raamatuid, kuid innukad preestrid põletasid neid, hävitasid templid ja kivist nikerdused, kust nad leidsid, ja tegid kõik endast oleneva, et maya kultuuri ja keel. Paar raamatut jäi alles ja paljud vihmametsadesse sügavale kadunud templite ja keraamika glüfid jäid ellu. Sajandeid oli iidse maiade kultuuri vastu vähe huvi ja igasugune võime hieroglüüfe tõlkida kadus. Selleks ajaks, kui ajaloolised etnograafid hakkasid 19. sajandil Maya tsivilisatsiooni vastu huvi tundma, olid Maya hieroglüüfid mõttetud, sundides neid ajaloolasi alustama nullist.

Maiade glüfid on logogrammide (sümbolid, mis tähistavad sõna) ja sillabogrammide (sümbolid, mis tähistavad foneetilist häält või silpi) kombinatsioon. Igasugust sõna saab väljendada üksiku logogrammi või silbogrammide kombinatsiooni abil. Laused koosnesid mõlemat tüüpi glüüfidest. Maiade teksti loeti ülevalt alla, vasakult paremale. Glüfid on üldiselt paaris: teisisõnu, alustate vasakust ülanurgast, loete kahte glüfiat ja lähete siis järgmise paari juurde. Sageli kaasnes glüüfidega suurem pilt, näiteks kuningad, preestrid või jumalad. Glüfid täpsustaksid, mida pildil olev inimene tegi.

Kunagi arvati glüüfe kui tähestikku, tähed vastavad erinevatele glüüfidele: see on tingitud sellest, et piiskop Diego de Landa, kuueteistkümnenda sajandi preester koos ulatuslik kogemus Maya tekstidega (ta põletas neid tuhandeid) ütles nii ja teadlastel kulus sajandeid, et teada saada, et Landa tähelepanekud olid lähedal, kuid mitte täpselt eks. Maya ja kaasaegsete kalendrite korrelatsioonis tehti suuri samme (Joseph Goodman, Juan Martíñez Hernandez ja J Eric S. Thompson, 1927) ja kui glüfid tuvastati silpidena (Juri Knozorov, 1958) ja kui tuvastati „Embleemglüüdid” ehk glüfid, mis tähistavad ühte linna. Tänaseks on dešifreeritud enamus teada olevatest maya glüfidest tänu paljude teadlaste loendamatutele tundidele hoolikat tööd.

Pedro de Alvarado saatis Hernán Cortés aastal 1523 Maya piirkonna vallutamiseks: tol ajal oli tuhandeid maya raamatuid või "koodeksit", mida võimas tsivilisatsiooni järeltulijad ikka kasutasid ja lugesid. See on üks suuri ajaloo tragöödiaid, mille käigus innukad preestrid põletasid koloonia ajal peaaegu kõik need raamatud. Täna on ainult neli halvasti löönud Maya raamatud jäävad (ja ühe autentsuses seatakse mõnikord kahtluse alla). Neli järelejäänud Maya koodeksi on muidugi kirjutatud hieroglüüfkeeles ja käsitlevad enamasti seda astronoomia, Veenuse liikumised, religioon, rituaalid, kalendrid ja muud teavet, mida hoiab Maya preestriklass.

Maiad olid saavutatud kiviraidurid ja sageli nikerdasid nende templitele ja hoonetele glüüfe. Samuti püstitasid nad oma kuningate ja valitsejate stiliseeritud kujusid „steladele“. Templite ääres ja steladel on palju glüüfe, mis selgitavad kujutatud kuningate, valitsejate või tegude olulisust. Glüfid sisaldavad tavaliselt kuupäeva ja lühikirjeldust, näiteks “kuninga patukahetsus”. Nimed on sageli kaasatud, ja eriti vilunud kunstnikud (või töötoad) lisaksid ka oma kivi "Allkiri."

Sajandeid oli inimkonna jaoks kadunud maya kirjutiste tähendus, olgu see siis templites asuv kivi, maalitud keraamikale või tõmmatud ühte maia koodidest. Hoolikad teadlased on peaaegu kõik need kirjutised siiski dešifreerinud ja mõistavad tänapäeval peaaegu iga maiadega seotud raamatut või kivi nikerdamist.

Tänu võimele glüüfe lugeda on palju parem mõistmine Maya kultuur. Näiteks uskusid esimesed maiad, et maiad on rahulik kultuur, mis on pühendatud põllumajandusele, astronoomiale ja religioonile. See maiade kui rahumeelse rahva kuvand hävis, kui tõlgiti templitele ja steladele pandud kivide nikerdused: selgub Maiad olid üsna sõjakad, ründasid sageli naaberlinnriike rüüstamiseks, orjadeks ja ohvriteks Jumalad.

Muud tõlked aitasid valgustada maya kultuuri erinevaid aspekte. Dresdeni koodeks pakub palju teavet maia usundite, rituaalide, kalendrite ja kosmoloogia kohta. Madridi koodeksis on nii teabe ennustamist kui ka igapäevaseid tegevusi, nagu põllumajandus, jahindus, kudumine jne. Stelael olevate glüüfide tõlked paljastavad palju Maya kuningaid ning nende elu ja saavutusi. Näib, et iga tõlgitud tekst annab uue valguse iidse Maya tsivilisatsiooni saladustele.

Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. August 2009.

Gardner, Joseph L (toimetaja). Vana-Ameerika ameerika müsteeriumid. Reader's Digest Association, 1986.

McKillop, Heather. "Iidne maia: uued perspektiivid." Kordustrükk, W. W. Norton & Company, 17. juuli 2006.

Recinos, Adrian (tõlkija). Popol Vuh: iidse Quiché Maya püha tekst. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.