Enamik inimesi peab õietolmu kleepuvaks kollaseks uduks, mis tekitab kevadel ja suvel kõik. Õietolm on taimed ning paljude taimeliikide ellujäämise oluline element. See vastutab seemnete, puuviljade ja nende tüütu allergia sümptomite tekke eest. Avastage kümme fakti õietolmu kohta, mis võivad teid üllatada.
Kuigi me seostame õietolmu kollase värviga, võib õietolmu olla paljudes erksates värvides, sealhulgas punane, lilla, valge ja pruun. Alates putukate tolmeldajad nagu mesilased, ei näe punast, taimed toodavad nende ligimeelitamiseks kollast (või mõnikord sinist) õietolmu. Seetõttu on enamikul taimedel kollane õietolm, kuid on ka mõned erandid. Näiteks linde ja liblikaid tõmbavad punased värvid, nii et mõned taimed tekitavad nende organismide ligimeelitamiseks punast õietolmu.
Õietolm on allergeen ja mõne allergilise reaktsiooni põhjustaja. Mikroskoopilised õietolmu terad, mis sisaldavad teatud tüüpi valke, on tavaliselt allergiliste reaktsioonide põhjustajaks. Kuigi mõnel inimesel on see kahjutu, on selle tüüpi õietolmu suhtes ülitundlikkusreaktsioon.
Immuunsussüsteem rakud, mida nimetatakse B-rakkudeks, toodavad antikehi vastusena õietolmule. See ületootmine antikehad viib teiste aktiveerimise valged verelibled nagu basofiilid ja nuumrakud. Need rakud toodavad histamiini, mis laieneb veresooned ja tulemuseks on allergia sümptomid, sealhulgas kinnine nina ja silmade turse.Alates õistaimed Toodavad nii palju õietolmu, näib, et need taimed põhjustavad tõenäoliselt allergilisi reaktsioone. Kuna enamik taimi, mis lilli edastavad õietolmu putukate, mitte tuule kaudu, ei põhjusta õistaimed tavaliselt allergilisi reaktsioone. Allergiliste reaktsioonide esilekutsumise eest vastutavad kõige sagedamini taimed, mis edastavad õietolmu selle õhku eraldades, näiteks näiteks ambroosid, tammed, põdrad, vahtrapuud ja heintaimed.
Taimed töötavad sageli nippe tolmeldajate meelitamiseks õietolmu kogumiseks. Lilled, millel on valged või muud heledad värvid, on öistel putukatel, näiteks koidel, pimedas paremini näha. Maapinnast madalamal olevad taimed tõmbavad ligi vead mis ei saa lennata, näiteks sipelgad või mardikad. Lisaks nägemisele pakuvad mõned taimed ka putukate haistmismeelt, tekitades mäda lõhn kärbeste ligimeelitamiseks. Sellegipoolest on teistel taimedel emasloomi meenutavad lilled teatavate putukate liikide isaste meelitamiseks. Kui mees üritab paarituda "vale emasloomaga", tolmeldab ta taime.
Kui mõtleme tolmeldajatele, mõtleme tavaliselt mesilastele. Kuid paljud putukad, nagu liblikad, sipelgad, mardikad ja kärbsed ning loomad, näiteks kolibirid ja nahkhiired, edastavad ka õietolmu. Kaks väikseimat looduslikku taime tolmeldajat on viigimarja herilane ja panurgine mesilane. Emane viigimarja herilane, Blastophaga psenes, on ainult umbes 6/100 tolli pikk. Üks suurimaid looduslikke tolmeldajaid on Madagaskari mustvalge kooritud leemur. Ta kasutab oma pikka kärsaga, et jõuda lilledest nektarini, ja edastab õietolmu, kui ta rändab taimelt teisele.
Õietolm on mehe spermatosoidid, mis toodavad taime gametofüüti. Õietolmu tera sisaldab nii paljunemisrakke, mida nimetatakse vegetatiivseteks rakkudeks, kui ka paljunemis- või generatiivseid rakke. Õistaimedes toodetakse õietolmu õite tolmukastmes. Okaspuudes toodetakse õietolm koonuses.
Tolmlemise tekkimiseks peab õietolmutera idanema sama taime või sama liigi teise taime emasosas (karpelis). Õistaimedes kogub vaiba häbimärgistatud osa õietolmu. Õietolmutera vegetatiivsed rakud loovad õietolmutoru, et liikuda stigma kaudu läbi vaiba pika stiili munasarja. Generatiivse raku jagunemine tekitab kaks spermarakku, mis liiguvad õietolmu tuubist munarakku. See teekond võtab tavaliselt kuni kaks päeva, kuid mõnedel spermarakkudel võib munasarjani jõudmiseks kuluda mitu kuud.
Lilledes, millel on nii tolmukaid (meessoost osi) kui ka vaipu (naissoost osi), võib esineda nii isetolmlemist kui ka risttolmlemist. Isetolmlemisel sulanduvad spermarakud munarakuga sama taime naissoost. Risttolmlemisel kantakse õietolm ühe taime isasest osast teise geneetiliselt sarnase taime emasloomast. See aitab arendada uusi taimeliike ja suurendab taimede kohanemisvõimet.
Mõnel õistaimel on molekulaarsed enesetuvastussüsteemid, mis aitavad vältida eneseviljastumist, lükates tagasi sama taime toodetud õietolmu. Kui õietolm on tuvastatud "ise", blokeeritakse selle idanemine. Mõnedes taimedes mürgitab toksiin, mida nimetatakse S-RNaasiks, õietolmu tuubi, kui õietolm ja pistil (emasloomade paljunemisosa või vaip) on liiga tihedalt seotud, takistades seeläbi paljunemist.
Õietolm on botaaniline termin, mida juba 1760. aastal kasutas taime leiutaja Carolus Linnaeus binoomnomenklatuur klassifitseerimise süsteem. Mõiste õietolm osutas lillede viljastavale elemendile. Õietolmu on tuntud kui "peeneid, pulbrilisi, kollakaid teri või eoseid".