Olmec: esimene suur Mesoamerika tsivilisatsioon.

Olmecid olid esimesed suured Mesoamerika tsivilisatsioonid. Nad jõudsalt arenesid Mehhikos Lahe rannik, peamiselt tänapäevastes Veracruzi ja Tabasco osariikides, umbes 1200 kuni 400 B. C., ehkki enne seda olid Olmeci-eelsed ühiskonnad ja pärast seda Olmeci (või Epi-Olmeci) ühiskonnad. Olmecid olid suurepärased kunstnikud ja kauplejad, kes domineerisid kultuuriliselt varajane Mesoamerica nende vägevatest linnadest San Lorenzo ja La Venta. Olmeci kultuur avaldas suurt mõju hilisematele ühiskondadele, nagu maiad ja asteekid.

Ajaloolased peavad Olmeci tsivilisatsiooni põlisteks: see tähendab, et see arenes edasi oma, ilma immigratsiooni või kultuurivahetuseta mõne muu väljakujunenud ühiskonnaga. Üldiselt arvatakse, et eksisteerib ainult kuus põlist kultuuri: iidse India, Egiptuse, Hiina, Sumeria ja Chavini kultuur lisaks Olmecile ka Peruu. See ei tähenda, et Olmec ilmus õhukesest õhust. Juba 1500 B.C. eelseisvaid Olmeci reliikviaid loodi San Lorenzos, kus Ojochí, Bajío ja Chichárrase kultuurid areneksid lõpuks Olmecideks.

Teadlastele on teada kaks suuremat Olmeci linna: San Lorenzo ja La Venta. Need pole nimed, mille järgi Olmec neid teadis: nende algsed nimed on aja jooksul kadunud. San Lorenzo õitses umbes 1200–900 B.C. ja see oli tol ajal Mesoamerica suurim linn. San Lorenzost ja selle ümbrusest on leitud palju olulisi kunstiteoseid, sealhulgas kangelase kaksikute skulptuurid ja kümme kolossaalset pead. El Manatí ala, raba, mis sisaldas palju hindamatuid Olmeci esemeid, on seotud San Lorenzoga.

Umbes 900 B.C. järel varjutati San Lorenzo La Venta mõjul. La Venta oli ka vägev linn, tuhandete kodanikega ja Mesoamerika maailmas ulatusliku mõjuga. Paljud troonid, kolossaalsed peadja muud Olmeci kunsti suuremad teosed on leitud La Ventast. Kompleks A, mis asub kuninglik ühend kell La Venta, on üks olulisemaid iidseid Olmeci paiku.

Muistsel Olmecil oli rikas kultuur. Enamik tavalisi Olmeci kodanikke tegeles põllukultuuride tootmisega või veetis päevi jõgedes kalastades. Mõnikord kulub tohutute rändrahnude viimiseks palju miile töökodadesse, kus skulptorid muudaksid need suurteks kivi troonideks või kolossaalseteks peadeks, tohutult palju inimjõudu.

Olmecidel oli religioon ja mütoloogia ning rahvas kogunes tseremooniakeskuste lähedale, et vaadata, kuidas nende preestrid ja valitsejad tseremooniaid täidavad. Seal oli preestriklass ja valitsev klass, kes elasid privilegeeritud elu linnade kõrgemates osades. Veelgi kohutavamalt võib öelda, et tõendid viitavad sellele, et Olmec harjutas nii inimeste ohverdamist kui ka kannibalismi.

Olmecil oli hästi arenenud religioon, koos kosmose ja mitu jumalat. Olmeci juurde kuulus teadaolevast universumist kolm osa. Esiteks oli maa, kus nad elasid, ja seda esindas Olmeci draakon. Vesine allilm oli Kalakoletise valdkond ja Taevas oli linnukoletise kodu.

Lisaks nendele kolmele jumalale on teadlased tuvastanud veel viis: Mais jumal, veejumal, suleline mao, vöötme jumala ja olid-jaaguar. Mõned neist jumalatest, näiteks Suleline madu, elaks edasi hilisemate kultuuride, näiteks asteegide ja majade religioonides.

Olmecid olid väga andekad kunstnikud kelle oskusi ja esteetikat imetletakse veel tänapäevalgi. Neid tuntakse kõige paremini kolossaalsete peade poolest. Need massiivsed kivipead, mis võiksid kujutada valitsejaid, seista mitu jalga kõrge ja kaaluda palju tonne. Olmecsid tegid ka massiivseid kivitreene: külgedelt nikerdatud okaskiviplokid, mida ilmselgelt kasutati valitsejate istumiseks või seismiseks.

Olmecsid tegid suuri ja väikeseid skulptuure, millest mõned on väga märkimisväärsed. La Venta Monument 19 sellel on Mesoamerica kunstis esimene pilt sulelisest. El Azuzul kaksikud näivad tõestavat a seos iidse Olmeci vahel ja Popol Vuh, maiade püha raamat. Olmecsid tegid ka lugematuid väiksemaid tükke, sealhulgas keldid, kujukesed ja maskid.

Olmecid olid suured kauplejad kellel oli kontakte teiste kultuuridega Kesk-Ameerikast Mehhiko oruni. Nad kaubeldi ära nende peeneks tehtud ja poleeritud keldid, maskid, kujukesed ja väikesed kujud. Nad said vastutasuks selliseid materjale nagu jadeiit ja serpentiin, kaubad, nagu krokodillinahad, merekarbid, haihambad, pihlakad ja põhivajadused nagu sool. Samuti kaubeldakse kakao ja erksavärviliste sulgedega. Nende oskus kauplejatena aitas levitada nende kultuuri erinevates tänapäevastes tsivilisatsioonides, mis aitas neil kujundada mitme hilisema tsivilisatsiooni emakultuuriks.

La Venta läks langusesse umbes 400 B.C. ja koos sellega kadus Olmeci tsivilisatsioon. Džunglid neelasid suured Olmeci linnad ja neid ei nähtud tuhandeid aastaid uuesti. Miks Olmec tagasi lükati, on natuke mõistatus. Võimalik, et tegemist oli kliimamuutustega, kuna Olmecid sõltusid mõnest põhikultuurist ja kliimamuutused võisid mõjutada nende saaki. Inimeste tegevus, näiteks sõjapidamine, ületootmine või raadamine, võis mängida rolli ka nende languses. Pärast La Venta langust sai epi-Olmeci tsivilisatsiooni keskpunktiks Tres Zapotes - linn, mis õitses mõnda aega pärast La Venta. Epi-Olmeci elanikud Tres Zapotes olid ka andekad kunstnikud, kes töötasid välja sellised kontseptsioonid nagu kirjutamissüsteemid ja kalender.

Olmeci tsivilisatsioon on teadlaste jaoks väga oluline. Suure osa Mesoamerica tsivilisatsioonina olid nad mõjutatud proportsionaalselt oma sõjalise jõu või arhitektuuriliste töödega. Olmeci kultuur ja religioon elasid nad üle ja said teiste ühiskondade, näiteks asteegide ja Maya.

Coe, Michael D ja Rex Koontz. Mehhiko: Olmecidest asteegideni. 6. väljaanne. New York: Thames ja Hudson, 2008

Küproslased, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz ". Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktoober 2007). Lk. 30-35.

Diehl, Richard. "Olmecs: Ameerika esimene tsivilisatsioon." Kõvas köites raamat, Thames ja Hudson, 31. detsember 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktoober 2007). lk. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktoober 2007). Lk. 30-35.

Miller, Maarja ja Karl Taube. Iidse Mehhiko ja majade jumalate ja sümbolite illustreeritud sõnaraamat. New York: Thames ja Hudson, 1993.