1532. aastal hispaania keel konkistadoorid Francisco Pizarro alluvuses võttis esmakordselt ühendust vägeva inkade impeeriumiga: see valitses osa tänapäevast Peruu, Ecuadori, Tšiili, Boliivia ja Colombiat. 20 aasta jooksul oli impeerium varemetes ja hispaanlased olid inkade linnade ja rikkused: Peruu oleks veel kolmesaja inimese jaoks üks Hispaania lojaalsemaid ja tulusamaid kolooniaid aastatel. Inkade vallutamine tundub paberil ebatõenäoline: 160 hispaanlast võitlevad miljonite subjektidega impeeriumi vastu. Kuidas Hispaania seda tegi? Siin on faktid inkade impeeriumi langemise kohta.
Inka impeerium oli juba 1528. aastal sidus üksus, mida juhtis üks domineeriv valitseja Huayna Capac. Kuid ta suri ja kaks tema paljudest poegadest Atahualpa ja Huáscar, hakkasid võitlema oma impeeriumi üle. Nelja aasta jooksul a verine kodusõda möllas impeeriumi kohal ja 1532. aastal kerkis võidukalt Atahualpa. Just sel hetkel, kui impeerium oli varemetes, ilmusid Pizarro ja tema mehed üles: nad olid suuta võita nõrgenenud inkade armeed ja kasutada ära esimeses sõjas põhjustanud ühiskondlikud lõhed koht.
1532. aasta novembris vallutasid hispaanlased Inca keisri Atahualpa: ta oli nõus nendega kohtuma, tundes, et nad ei kujuta ohtu tema tohutule armeele. See oli vaid üks inkade tehtud vigadest. Hiljem ei ründanud Atahualpa kindralid vangistuses oma ohutuse pärast hispaanlasi, kui nad seal olid ikkagi ainult mõned neist Peruus: üks kindral uskus isegi hispaanlaste sõpruse lubadusi ja lasi endale olla kinni püütud.
Inkade impeerium oli sajandeid kogunud kulda ja hõbedat ning hispaanlased leidsid peagi suurema osa sellest: Atahualpa lunaraha osana toimetati hispaanlastele isegi suur kogus kulda käsitsi. 160 meest, kes Pizarroga esimest korda Peruusse tungisid, said väga jõukaks. Kui lunarahast saadud rüüste jagati, said iga jalaväelane (jalaväe, ratsaväe ja ohvitseride keerulise palgaastme madalaim) umbes 45 naela kulda ja kaks korda rohkem hõbedat. Ainuüksi kulla väärtus on tänapäeva rahas üle poole miljoni dollari: see läks siis veelgi kaugemale. See ei arvesta isegi hõbedat ega järgnevatel palgapäevadel saadud rüüstatuid, näiteks rikka Cuzco linna rüüstamist, mis maksis vähemalt sama hästi kui lunaraha.
Inkade impeeriumi sõdurid ja inimesed ei pööranud vihaselt sissetungijatele kodumaa üle alandlikult. Inka peamised kindralid, nagu Quisquis ja Rumiñahui, pidasid lahinguid hispaanlaste ja nende põliste liitlaste vastu, eriti 1534. aasta Teocajase lahingus. Hiljem inkade kuningliku pere liikmed nagu Manco Inca ja Tupac Amaru viis massilised ülestõusud: Mancos oli ühel hetkel väljal 100 000 sõdurit. Aastakümneid olid isoleeritud rühmad hispaanlased suunatud ja rünnatud. Quito inimesed osutusid eriti ägedaks, võitledes hispaanlastega igal sammul nende poole linn, mille nad maapinnale põletasid, kui ilmnes, et hispaanlased püüdsid neid kindlasti seda.
Ehkki paljud põliselanikud võitlesid tuliselt, liitusid teised hispaanlastega. Naabrite hõimud, keda nad olid sajandite jooksul alistanud, ei olnud inkade poolt üldiselt armastatud ning vasallide hõimud, nagu Cañari, vihkasid inkadest sedavõrd, et nad sulandusid Hispaaniasse: selleks ajaks, kui nad mõistsid, et hispaanlased on veelgi suurem oht, oli see liiga hilja. Inkade kuningliku pere liikmed langesid praktiliselt üksteise üle, et saada hispaanlaste poolehoidu, kes panid troonile rea nukufondide valitsejaid. Hispaanlased valisid ka teenijaklassi nimega yanaconas: yanaconas kiindusid hispaanlaste külge ja olid väärtuslikud informaatorid.
Inkade vallutamise vaieldamatu juht oli illegaalne ja kirjaoskamatu hispaanlane Francisco Pizarro, kes oli korraga karjastanud pere sigu. Pizarro oli harimatu, kuid piisavalt nutikas, et ära kasutada nõrgad kohad, mille ta inkades kiiresti tuvastas. Pizarro oli siiski abiks: tema neli venda, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín ja Juan. Nelja leitnandiga, keda ta võis täielikult usaldada, suutis Pizarro impeeriumi hävitada ja samal ajal ahnetes, alatuid vallutajaid vallutada. Kõik Pizarrosid said jõukaks, võttes nii suure osa kasumist, mis lõpuks vallandas konkistadooride seas kodusõja rüüsteretkede üle.
Inkadel oli osavaid kindralid, veteranide sõdurid ja tohutud armeed, kelle arv oli kümneid või sadu tuhandeid. Hispaanlasi oli arvuliselt palju, kuid nende hobused, raudrüü ja relvad andsid neile eelise, mis osutus nende vaenlaste ületamiseks liiga suureks. Lõuna-Ameerikas ei olnud hobuseid enne, kui eurooplased neid tõid: kohalikud sõdalased kartsid neid ja algul polnud põliselanikel mingit taktikat distsiplineeritud ratsaväesüüdistuse vastu võitlemiseks. Lahingus võis osav Hispaania ratsanik maha lõigata kümneid pärismaalasi. Hispaania terasest raudrüü ja kiivrid tegid nende kandjaid praktiliselt haavamatuks ning peeneterased mõõgad võisid läbi põrmustada kõik põliselanikud.
Inkade vallutamine oli sisuliselt konkistadooride pikaajaline relvastatud rööv. Nagu paljud vargad, hakkasidki nad varsti rüüstama omaette. Vennad Pizarro pettisid oma elukaaslast Diego de Almagorit, kes läks sõtta, et esitada linnale nõu Cuzco: nad võitlesid maha ja aastatel 1537–1541 ning kodusõjad jätsid nii Almagro kui ka Francisco Pizarro surnud. Hiljem juhtis Gonzalo Pizarro ülestõusu nn 1542. aasta "uued seadused", ebapopulaarne kuninglik edikt, mis piiras konkistadori kuritarvitusi: lõpuks ta vallutati ja hukati.
Umbes 160 algsel ekspeditsioonil osalenud vallutajast said oma metsikumate unistuste järel jõukad, neid autasustati aarde, maa ja orjadega. See innustas tuhandeid vaeseid eurooplasi kolima Lõuna-Ameerikasse ja proovima oma õnne. Varsti saabusid Uue Maailma väikelinnadesse ja sadamatesse meeleheitlikud halastamatud mehed. Kusagil Lõuna-Ameerika põhjaosas hakkasid levima kuulujutud mägiriigist, mis oli rikkam kui isegi inka. Tuhanded mehed asusid kümnete ekspeditsioonide käigus legendaarse Kuningriigi kuningriiki leidma El Dorado, kuid see oli ainult illusioon ja seda ei eksisteerinud kunagi, välja arvatud kullavärvi näljaste meeste tulisematel kujutlustel, kes seda nii meeleheitlikult tahtsid uskuda.
Algsesse konkistadooride rühma kuulus palju tähelepanuväärseid mehi, kes käisid Ameerikas muid asju ajamas. Hernando de Soto oli Pizarro üks usaldusväärsematest leitnanditest: hiljem läks ta edasi uurima tänapäeva USA osi, sealhulgas Mississippi jõge. Sebastián de Benalcázar jätkas El Dorado otsimist ja leidis Quito, Popayán ja Cali linnad. Pedro de Valdiviast, teisest Pizarro leitnandist, saaks Tšiili esimene kuninglik kuberner. Francisco de Orellana saadab Gonzalo Pizarro tema ekspeditsioonil Quitost itta: kui nad eraldusid, avastas Orellana Amazonase jõe ja järgis seda ookeanini.