Ponce de Leon ja noorte purskkaev

Juan Ponce de León (1474-1521) oli Hispaania maadeavastaja ja konkistador. Ta oli üks esimesi Puerto Rico ja oli esimene hispaanlane, kes (ametlikult) Floridas käis. Kõige paremini tuleb talle meelde legendaarse Noorte purskkaevu otsingud. Kas ta tõesti otsis seda ja kui jah, kas ta leidis?

Avastamisajastul sattusid paljud mehed legendaarsete paikade otsingutesse. Christopher Columbus oli üks: ta väitis, et leidis Eedeni aia tema kolmas reis. Teised mehed veetsid aastaid Amazonase džunglis kadunud linna otsides El Dorado, "kuldne mees". Veel otsisid teised hiiglasi, amazoonide maad ja muinasjutuline Presidendi Kuningriik. Need müüdid olid väga levinud ja uue maailma avastamise ja uurimise põnevustes ei tundunud Ponce De Leoni kaasaegsetel selliste kohtade leidmine võimatu.

Juan Ponce de León sündis Hispaanias 1474. aastal, kuid jõudis Uude Maailma hiljemalt 1502. aastal. 1504. aastaks oli ta tuntud kui osav sõdur ja ta oli näinud palju võitlust Hispaniola põliselanike vastu. Talle anti mõni ürgne maa ja temast sai peagi jõukas istutaja ja karjakasvataja. Vahepeal uuris ta salaja lähedalasuvat Puerto Rico saart (tollal tuntud kui San Juan Bautista). Talle anti õigused saare asustamiseks ja ta tegi seda, kuid kaotas saare hiljem pärast Hispaania seaduslikku otsust Diego Columbusele (Christopheri poeg).

Ponce de León teadis, et ta peab alustama otsast peale, ja järgis kuulujutte Puerto Ricost loodes asuva rikkaliku maa kohta. Esimese reisi Floridasse viis ta 1513. aastal. Just sel reisil nimetas Ponce ise maad "Floridaks" sealsete lillede tõttu ja asjaolu tõttu, et see oli lihavõttepühade ajal, kui ta koos oma laevakaaslastega seda esimest korda nägi. Ponce de León sai õiguse Florida asustamiseks. Ta naasis 1521. aastal koos asunike rühmaga, kuid vihased põliselanikud ajasid nad minema ja Ponce de León sai haavata mürgitatud noolega. Varsti pärast seda ta suri.

Kõik dokumendid, mida Ponce de León pidas tema kaks reisi on ajaloost juba ammu kadunud. Parimat teavet tema teekondade kohta saab Antonio de Herrera y kirjutistest Tordesillas, kes määrati indiaanlaste peaajaloolaseks 1596. aastal, aastakümneid pärast Ponce de Leonit teekonnad. Herrera teave oli parimal juhul tõenäoliselt kolmas. Ta mainib Noorte purskkaevu viidates Ponce esimesele merereisile Floridasse 1513. aastal. Herrera pidi Ponce de Leóni ja noorte purskkaevu kohta järgmist ütlema:

"Juan Ponce tegi oma laevade kapitaalremondi ja kuigi talle tundus, et ta oli kõvasti tööd teinud, otsustas ta siiski saata välja laeva, et tuvastada Bimini saar, isegi kui ta seda ei soovinud, sest ta tahtis seda ise teha. Tal oli ülevaade selle saare (Bimini) rikkusest ja eriti ainsast purskkaevust, millest indiaanlased rääkisid, mis muutis mehed vanadest meestest poisteks. Madalate ja hoovuste ning vastupidise ilma tõttu polnud ta seda suutnud leida. Seejärel saatis ta laeva kapteniks Juan Pérez de Ortubia ja piloodiks Antón de Alaminos. Nad viisid kaks indiaanlast, et juhatada nad üle madalikute... Teise laeva (see oli jäänud Bimini ja purskkaevu otsimiseks) saabus ja teatas, et Bimini (tõenäoliselt Androse saar) oli leitud, kuid mitte purskkaevu. "

Kui Herrera kontot uskuda, siis päästis Ponce peotäie mehi Bimini saare otsimiseks ja muinasjutulise purskkaevu otsimiseks, kuni nad seal olid. Legendid maagilisest purskkaevust, mis võiks nooruse taastada, olid olnud sajandeid olemas ja Ponce de León polnud neid kahtlemata kuulnud. Võib-olla kuulis ta kuulujutte Florida sellise koha kohta, mis poleks üllatav: seal on kümneid termilisi allikaid ning sadu järvi ja tiike.

Aga kas ta seda tegelikult otsis? See on ebatõenäoline. Ponce de León oli töökas ja asjalik mees, kes kavatses oma varanduse leida Floridast, kuid mitte mingist maagilisest allikast. Ühelgi korral ei asunud Ponce de Leon Florida soode ja metsade kaudu isiklikult otsima noorte purskkaevu.

Siiski vallutas legendaarset purskkaevu otsiv Hispaania maadeavastaja ja vallutaja avalik kujutlusvõime ja nimi Ponce de Leon seotakse igavesti noorte ja Florida. Tänapäevani seovad Florida spaad, kuumaveeallikad ja isegi plastikakirurgid end Noorte purskkaevuga.

Fuson, Robert H Juan Ponce de Leon ning Puerto Rico ja Florida Hispaania avastus Blacksburg: McDonald ja Woodward, 2000.