2015. aasta septembris avaldas Riiklik Teaduste Akadeemia jahmatava uuringu tulemused näitavad, et keskealised valged ameeriklased surevad palju rohkem kui ükski teine rühmitus rahvas. Veelgi šokeerivamad on domineerivad põhjused: narkootikumide ja alkoholi üledoseerimine, alkoholitarbimisega seotud maksahaigused ja enesetapud.
Princetoni professorite Anne Case ja Angus Deatoni poolt läbi viidud uuring põhineb suremusemääradel, mis registreeriti aastatel 1999–2013. Nagu üldiselt enamikus lääneriikides, on USA suremus viimastel aastakümnetel üldiselt langenud. Vanuse ja rassi järgi analüüsides, hr. Case ja Deaton leidsid, et erinevalt ülejäänud elanikkonnast on keskmise vanuse suremus valge inimesed - need vanuses 45 kuni 54 aastat - on viimase 15 aasta jooksul tõusnud, kuigi ka see oli varem olnud langus.
Selle rühma seas on kasvav suremus nii suur, et nagu autorid märgivad, on see võrdsustatud AIDSi epideemia põhjustatud surmajuhtumitega. Kui suremus oleks jätkanud langust, nagu see oli olnud läbi 1998. aasta, oleks pool miljonit inimelu säästetud.
Enamik neist surmadest on tingitud narkootikumide ja alkoholiga seotud surmade järsust suurenemisest ning enesetappudest suurim tõus oli seotud üledoosidega, mis tõusis 1999. aastal peaaegu mitte mingilt, 30 - ni 100 000 - ga aastal 2013. Võrdluseks - narkootikumide ja alkoholi üledoseerimise määr 100 000 inimese kohta on mustanahaliste seas vaid 3,7 ja hispaanlaste seas 4,3. Teadlased täheldasid ka, et madalama haridusega inimeste suremus oli kõrgem kui kõrgema haridusega inimeste seas. Samal ajal vähenes kopsuvähist põhjustatud surmade arv ja diabeediga seotud surmajuhtumite arv suurenes vaid pisut, seega on selge, mis seda murettekitavat suundumust juhib.
Miks see siis toimub? Autorid märgivad, et see rühm teatas ka aja jooksul füüsilise ja vaimse tervise halvenemisest uuritud ja teatas vähenenud töövõimest, suurenenud valu kogemusest ja maksa halvenemisest funktsiooni. Nad viitavad sellele, et opioidsete valuravimite, näiteks oksükodooni, kasvav kättesaadavus võis sel perioodil soodustada sõltuvust selle elanikkonna hulgas, kes oleks pärast retsepti alusel väljastatud opioidide rangemat kontrolli olnud rahul heroiiniga tutvustatud.
Drs. Case ja Eaton märgivad ka, et suur majanduslangus, kus kaotati palju töökohti ja kodusid ning mis alandas paljude inimeste jõukust Ameeriklased võiksid olla füüsilise ja vaimse tervise halvenemise soodustavaks teguriks, kuna haigused võivad sissetuleku või tervise puudumise tõttu ravimata jääda kindlustus. Kuid suure majanduslanguse tagajärgi kogesid kõik ameeriklased, mitte ainult keskealised, ja tegelikult ka majanduslikult öeldes, halvemini kogesid mustad ja latiinod.
Sotsioloogiliste uuringute ja teooria ülevaade näitab, et selles kriisis võivad olla ka muud sotsiaalsed tegurid. Üksindus on tõenäoliselt üks neist. 2013. aasta artiklis Atlandi ookean, Virginia ülikooli sotsioloog W. Bradford Wilcox osutas suurenevale eraldumisele keskealiste ameeriklaste meeste ja selliste sotsiaalsete asutuste vahel nagu perekond ja religioon ning kasvav töötute ja alahõive määr, mis põhjustab enesetappude järsku kasvu elanikkond. Wilcox rõhutas, et kui inimene eraldub sellest, mis tavaliselt inimesi ühiskonnas hoiab ning annab neile positiivse enesetunde ja eesmärgi, siis on tõenäolisem, et ta sooritab enesetapu. Ja just need, kellel pole kõrgharidust, on neist asutustest kõige rohkem lahti ja nende enesetappude määr on kõrgeim.
Wilcoxi argumendi aluseks olev teooria pärineb Émile Durkheim, üks sotsioloogia rajajaid. Sisse Enesetapp, üks tema laialdasemalt loetud ja õpetatud teoseid, Durkheim täheldas, et enesetappu saab seostada kiirete või ulatuslike muutuste perioodidega ühiskonnas - kui inimesed võib tunda, nagu ei läheks nende väärtused enam kokku ühiskonna väärtustega või et nende identiteeti enam ei austata või hinnatud. Durkheim nimetas seda nähtust - üksikisiku ja ühiskonna vaheliste ühenduste katkemist -anomaalia."
Seda arvesse võttes võib valge keskealise ameeriklase suremuse suurenemise veel üks võimalik sotsiaalne põhjus olla muutuv rassiline meik ja USA poliitika on tänapäeval demograafiliselt vähem valge, kui see oli siis, kui sündisid keskealised ameeriklased. Sellest ajast peale ja eriti viimase kümnendi jooksul on avalikkuse ja poliitiline tähelepanu pööratud süsteemse rassismi probleemidja sellega seotud valge ülemvõimu probleemidja valge privileeg, on oluliselt muutnud rahva rassipoliitikat. Ehkki rassism on endiselt tõsine probleem, seatakse üha enam kahtluse alla selle kinnipidamine ühiskondlikust korrast. Nii et sotsioloogilisest vaatepunktist on võimalik, et need muutused on põhjustanud identiteedikriise ja a sellega seotud anomaasia kogemus keskmise vanusega valgetele ameeriklastele, kes said täisealiseks valgete valitsemise ajal privileeg.
See on lihtsalt teooria ja seda on tõenäoliselt üsna ebamugav kaaluda, kuid see põhineb mõistlikul sotsioloogial