Kuna afroameeriklaste orjastamine sai USA ühiskonna eelistatud aspektiks, hakkasid inimesed kahtlema orjuse moraalsuses. Kogu XVIII ja XIX sajandi jooksul kaotamise liikumine kasvas kõigepealt kveekerite usuliste õpetuste ja hiljem orjandusevastaste organisatsioonide kaudu.
Ajaloolane Herbert Aptheker väidab, et abolitsionistide liikumisel on kolm peamist filosoofiat: moraalne suasioon; moraalne suasioon, millele järgneb poliitiline tegevus, ja lõpuks vastupanu füüsilise tegevuse kaudu.
Kui abolitsionistid, nagu William Lloyd Garrison, uskusid elu jooksul moraalsesse meeleavaldusesse, siis teised, näiteks Frederick Douglass, suunasid oma mõtteid hõlmata kõiki kolme filosoofiat.
Moraalne suasioon
Paljud abolitsionistid uskusid patsifistlikku lähenemist orjanduse lõpetamisele.
Abolitionistid nagu William Wells Brown ja William Lloyd Garrison uskusid, et inimesed oleksid valmis muutma oma orjanduse aktsepteerimist, kui nad näeksid orjastatud inimeste moraali.
Sel eesmärgil avaldasid moraalsesse usku uskuvad abolitsionäärid orjajutustusi, näiteks Harriet Jacobsi
Juhtumid orjatüdruku elus ja ajalehed nagu Põhjatäht ja Vabastaja.Sellised esinejad nagu Maria Stewart pidas loengusüsteeme gruppidele kogu Põhja- ja Euroopas, et tõmmata ligi inimesi, kes üritasid veenda neid mõistma orjanduse õudusi.
Moraalne suasioon ja poliitiline tegevus
1830. aastate lõpu poole olid paljud abolitsionäärid eemaldunud moraalse kaebefilosoofiast. Kogu 1840 - ndate aastate jooksul toimusid Rumeenia kohalikud, riiklikud ja riiklikud kohtumised Rahvuslikud neegrite konventsioonid keskendub põletavale küsimusele: kuidas saavad afroameeriklased kasutada orjapidamise lõpetamiseks nii moraalset kaastunnet kui ka poliitilist süsteemi?
Samal ajal ehitas Vabaduspartei auru. Vabaduspartei asutas 1839. aastal grupp abolitsioniste, kes uskusid, et soovivad poliitilise protsessi kaudu jätkata orjastatud inimeste emantsipatsiooni. Ehkki erakond polnud valijate seas populaarne, oli Vabaduspartei eesmärk rõhutada orjastamise lõpetamise tähtsust USA-s.
Kuigi afroameeriklased ei saanud valimisprotsessis osaleda, uskus Frederick Douglass ka kindlalt, et moraalsele vallutamisele peaks järgnema poliitiline väites, et liidu poliitilistele jõududele tuginemiseks vajalik orjanduse täielik kaotamine ja orja kaotamise tegevus peaks seetõttu kuuluma Põhiseadus. "
Selle tulemusel tegi Douglass kõigepealt koostööd parteidega Liberty ja Free-Soil. Hiljem pööras ta oma jõupingutused Vabariikliku Partei poole, kirjutades juhtkirju, mis veenksid selle liikmeid mõtlema orjanduse emantsipatsiooni üle.
Vastupanu füüsilise tegevuse kaudu
Mõnede abolitsionistide jaoks ei piisanud moraalsest kaisust ja poliitilisest tegevusest. Neile, kes soovisid viivitamatut emantsipatsiooni, oli kehalise aktiivsuse kaudu vastupanu kõige tõhusam viis kaotamiseks.
Harriet Tubman oli füüsilise tegevuse kaudu üks suurimaid vastupanu näiteid. Pärast omaenda vabaduse kindlustamist reisis Tubman aastatel 1851–1860 läbi lõunaosariikide umbes 19 korda.
Orjastatud afroameeriklaste jaoks peeti mässu ainsaks emantsipeerimise vahendiks. Mehed nagu Gabriel Prosser ja Nat Turner kavandasid mässusid vabaduse leidmise katses. Prosseri mäss ebaõnnestus, kuid see tingis lõunapoolsetel orjapidajatel uute seaduste loomise, et hoida afroameeriklasi orjastatuna. Turneri mäss seevastu saavutas teatava edu - enne kui mäss lõppes, tapeti Virginias rohkem kui viiskümmend valget.
Valge abolitsionäär John Brown kavandas Virginias Harperi parvlaeva. Kuigi Brown ei olnud edukas ja ta oli üles riputatud, pani tema pärand afroameeriklaste õiguste eest võitleva abolitsionistina teda ameerika ameeriklaste kogukondades austama.
Ajaloolane James Horton väidab siiski, et kuigi need mässud sageli peatati, sisendas see lõunapoolsetele orjapidajatele suurt hirmu. Hortoni sõnul oli John Brown Raid "kriitiline hetk, mis annab märku sõja paratamatusest, vaenulikkusest nende kahe sektsiooni vahel orjanduse institutsiooni üle".