Nok Culture hõlmas neoliitikumi (kiviaja) lõppu ja Rauaaeg Sahara-taguses Aafrikas ja võib olla Sahara-taguse Aafrika vanim organiseeritud ühiskond; praegused uuringud näitavad, et see eelnes Rooma asutamisele umbes 500 aastat. Nok oli keeruline ühiskond, kus asusid püsivad asulad ning põllunduse ja tootmise keskused, kuid meil jääb veel arvata, kes olid Nokid, kuidas nende kultuur arenes või mis sellega juhtus.
Noki kultuuri avastus
1943. aastal avastati Nigeerias Josi platoo lõuna- ja läänepoolsetel nõlvadel tina kaevandamise käigus savikilbid ja terrakotapea. Tükid viidi arheoloog Bernard Faggi juurde, kes kahtlustas kohe nende tähtsust. Ta asus tükke koguma ja kaevama ning uute tehnikate abil dateerides avastas ta, mida koloniaalideoloogiad väitsid, et see pole võimalik: iidne Lääne-Aafrika ühiskond, mis pärineb vähemalt 500 B.C.E. Fagg nimetas seda kultuuri Nokiks, selle küla nimeks, mille lähedal esimene avastus oli tehtud.
Fagg jätkas oma õpinguid ning sellele järgnenud uurimistööd kahes olulises kohas - Taruga ja Samun Dukiya - andsid Noki kultuuri kohta täpsemat teavet. Avastati rohkem Noki terrakota skulptuure, kodumaist keraamikat, kivitelgi ja muid tööriistu ning rauainstrumente, kuid tänu iidsete Aafrika ühiskondade kolooniate vallandamine ja hiljem taasiseseisvunud Nigeeria probleemid, piirkond püsis alauuritud. Lääne kollektsionääride nimel teostatud rüüstamine ühendas raskusi, mis tekkisid Noki kultuuri tundmaõppimisel.
Kompleksne selts
Alles 21. sajandil viidi Noki kultuuri alal läbi järjepidev ja süstemaatiline uurimine ning tulemused on olnud vapustavad. Värskeimad termoluminestsentstestide ja raadiosüsiniku dateerimisega seotud leiud näitavad, et Nok kultuur kestis umbes 1200 B.C.E. kuni 400 C. C., aga me ei tea siiani, kuidas see tekkis või mis juhtus sellele.
Terrakota skulptuurides nähtud maht, samuti kunstilised ja tehnilised oskused viitavad sellele, et Noki kultuur oli keeruline ühiskond. Seda toetab veelgi rauatöötlemine (nõudlik oskus, mille viivad läbi eksperdid, kelle muu vajadused, nagu toit ja rõivad, peavad olema teised) ning arheoloogilised kaevamised on näidanud, et Nokil oli istuv koht talupidamine. Mõned eksperdid on väitnud, et terrakota ühetaolisus - mis viitab ühe termostaadi allikale savi - on tõend tsentraliseeritud riigi kohta, kuid see võib olla ka keeruka gildi tõend struktuur. Gildid tähendavad hierarhilist ühiskonda, kuid mitte tingimata organiseeritud riiki.
Raudaeg ilma vaseta
Umbes 4-500 eKr sulatasid Nokid ka rauda ja tegid rauast tööriistu. Arheoloogid pole nõus, kas see oli iseseisev areng (sulamismeetoditel võib olla mis tuleneb terrakota süütamiseks kasutatavatest põletusahjudest) või kas oskused toodi lõuna poole Sahara. Mõnedest leiukohtadest leitud kivi- ja rauatööriistade segu toetab teooriat, mille kohaselt Lääne-Aafrika ühiskonnad jätsid vaseajastu vahele. Mõnel pool Euroopas kestis vaseajastu peaaegu aastatuhandeid, kuid Lääne-Aafrikas paistavad ühiskonnad olevat Neoliitikumi kiviajast otse rauaajale, mida võimalusel juhtis Nok.
Noki kultuuri terrakotad demonstreerivad iidsetel aegadel Lääne-Aafrika elu ja ühiskonna keerukust, kuid mis edasi juhtus? Arvatakse, et Nok arenes lõpuks hilisemaks Jorda kuningriigiks Ife. Ife ja Benin kultuurides on olulisi sarnasusi Nokias leituga, kuid see, mis juhtus kunstiliselt 700 aasta jooksul Noki lõpu ja Ife tõusu vahel, on endiselt mõistatus.
Muudetud Angela Thompsell