Aafrika orjakaupmeeste ajalugu

A Atlandi-ülene orjakaubandus, Ei olnud eurooplastel võimu tungida Aafrika riikidesse ega röövida Aafrika orje omal soovil. Enamasti osteti üle Atlandi ookeani 12,5 miljonit orja Aafrika orjakaupmeestelt. See on tükk sellest kolmnurgakaubandus mille kohta on endiselt palju kriitilisi väärarusaamu.

Üks küsimus, mis paljudel läänlastel on Aafrika orjade kohta, on see, miks nad olid nõus oma inimesi müüma? Miks nad müüksid aafriklasi eurooplastele? Lihtne vastus sellele küsimusele on see, et nad ei näinud orje kui "oma rahvast". Pimedus (identiteedina või erinevuste markerina) oli eurooplaste, mitte aafriklaste mure. Sel ajajärgul polnud ka mingit aafriklase olemist. (Tõepoolest, tänapäeval identifitseerivad isikud tõenäolisemalt Aafrika kui Kenya keenialasi alles pärast Aafrikast lahkumist.)

Mõni orjad olid vangid ja paljusid neist võidi pidada vaenlasteks või rivaalideks neile, kes neid müüsid. Teised olid võlgadesse sattunud inimesed. Nad olid oma staatuse tõttu erinevad (mida võiksime tänapäeval nende klassiks arvata). Orjad röövisid ka inimesi, kuid jällegi ei olnud mingit põhjust, et nad näeksid orje oma olemuselt “omadena”.

Võib tekkida kiusatus mõelda, et Aafrika orjakauplejad ei teadnud, kui halb on Euroopa istanduste orjus, kuid Atlandi ookeani kohal liikus palju. Kõigist kauplejatest poleks teada Keskkäigu õudustest ega sellest, mis elu orje ees ootas, kuid teistel oli vähemalt idee.

Alati on inimesi, kes on valmis raha ja võimu otsimisel teisi halastamatult ära kasutama, kuid Aafrika orjakaubanduse lugu ulatub palju kaugemale kui mõni halb inimene. Orjus ja orjade müümine olid elu osad. Orjade müümise soovitavatele ostjatele kontseptsioon oleks paljudele inimestele tundunud kuni 1800. aastateni imelik. Eesmärk polnud orjade kaitsmine, vaid selle tagamine, et iseennast ja oma sugulast ei taandataks orjadeks.

Orjakaubanduse intensiivistumisel 16. ja 1700. aastal muutus ka raskemaks mitte osaleda mõnes Lääne-Aafrika piirkonnas kaubavahetuses. Tohutu nõudlus Aafrika orjade järele viis mõne riigi moodustumiseni, mille majandus ja poliitika olid keskendunud orjade reidimisele ja nendega kauplemisele. Kaubanduses osalenud riigid ja poliitilised rühmitused said juurdepääsu tulirelvadele ja luksuskaupadele, mida oli võimalik kasutada poliitilise toetuse tagamiseks. Riigid ja kogukonnad, kes ei osalenud aktiivselt orjakaubanduses, olid üha enam ebasoodsas olukorras. Mossi kuningriik on näide riigist, mis seisis orjakaubanduse vastu kuni 1800. aastateni, mil ta hakkas ka orjadega kauplema.

Mossi kuningriik polnud ainus Aafrika riik või kogukond, kes seisis vastu orjade müümisele eurooplastele. Näiteks Kongo kuningas Afonso I, kes oli pöördunud katoliikluse poole, üritas Portugali kaupmeeste orjapidamist peatada. Tal puudus aga jõud kogu oma territooriumi politsei korras hoidmiseks ning rikkuse ja võimu omandamiseks kauplejad ja aadlikud ka Atlandi-ülese orjakaubandusega tegelevad. Alfonso üritas kirjutada Portugali kuningale ja palus tal takistada Portugali kauplejatel orjakaubandusega tegelemast, kuid tema väidet ei võetud arvesse.

Benini impeerium pakub hoopis teistsugust näidet. Benin müüs orju eurooplastele, kui see laienes ja sõdis palju sõdu - mis tekitas sõjavange. Kui riik stabiliseerus, lõpetas ta orjadega kauplemise, kuni hakkas 1700-ndatel aastatel langust avaldama. Suureneva ebastabiilsuse perioodil jätkas riik osalemist orjakaubanduses.