Kes oli ainus president, kes töötas Riigikohtus?

Ainus USA president, kes teenib ülemkohus oli 27. president William Howard Taft (1857-1930). Ta töötas ühe ametiajal aastatel 1909–1913; ja oli aastatel 1921–1930 Riigikohtu esimees.

Taft oli elukutselt jurist, lõpetas Yale'i ülikoolis oma klassis teise ja omandas õigusteaduste kraadi Cincinnati ülikooli õigusteaduskonnas. Ta võeti baari 1880. aastal ja oli Ohios prokurör. Aastal 1887 määrati ta Cincinnati ülemkohtu kohtunikuks tähtajata ametiajaks ja seejärel valiti ta viieks aastaks.

1889. aastal soovitati tal täita vaba koht ülemkohtus, mille jättis Stanley Matthewsi surm, kuid Harrison valis välja David J. Selle asemel pani õlletootja nimetama Taft 1890. aastal USA peasekretäriks. Ta määrati 1892. aastal USA kuuenda ringkonnakohtu kohtunikuks ja temast sai seal 1893 vanemkohtunik.

Aastal 1902 kutsus Theodore Roosevelt Tafti üles Ülemkohtu abiesistujaks, kuid ta oli Filipiinidel Ameerika Ühendriikide Filipiinide komisjoni president, ja ta ei olnud huvitatud sellest, mida ta pidas oluliseks, "pingile riiulisse" jätmise. Taft püüdis ühel päeval presidendiks saada ja Riigikohtu seisukoht on terve elu pühendumus. Taft valiti Ameerika Ühendriikide presidendiks 1908. aastal. Selle aja jooksul määras ta ametisse viis Ülemkohtu liiget ja ülendas teise ülemkohtunikuks.

Pärast ametiaja lõppu õpetas Taft Yale'i ülikoolis seadusi ja põhiseaduslikku ajalugu, samuti rida poliitilisi positsioone. 1921. aastal määras Taft 29. presidendi Warren G Ülemkohtu esimeheks. Harding (1865-1923, ametiaeg 1921 - tema surm 1923). Senat kinnitas Tafti vaid neljal eriarvamusel.

Taft oli 10. peakohtunik, kes töötas sellel ametikohal üks kuu enne surma 1930. aastal. Peakohtunikuna esitas ta 253 arvamust. Peakohtunik Earl Warren kommenteeris 1958. aastal, et Tafti silmapaistev panus ülemkohtusse oli kohtusüsteemi reformi ja kohtute ümberkorraldamise propageerimine. Tafti ametisse nimetamise ajal oli Riigikohus kohustatud läbi vaatama ja otsustama enamuse alama astme kohtute saadetud kohtuasjadest. Kolme kohtuniku poolt Tafti palvel kirjutatud 1925. aasta kohtute seadus tähendas, et lõpuks oli kohus vabalt otsustada, milliseid kohtuasju ta tahtis arutada, andes kohtule laialdase kaalutlusõiguse, mis tal on täna.

Taft tegi ka oma ametiajal kõvasti lobitööd Riigikohtule eraldi hoone ehitamiseks enamikul kohtunikel polnud pealinnas kontoreid, vaid nad pidid töötama oma korteritest Washingtonis DC. Taft ei elanud, et näha seda 1935. aastal valminud kohtusaali rajatiste märkimisväärset uuendamist.

Allikad:

• Gould L. 2014. Peakohtunik: Taft Betwixt Valge Maja ja Ülemkohus. Lawrence: University of Kansas.
• Starr KW. 2005-2006. Ülemkohus ja selle kahanev dokument: William Howard Tafti kummitus. Minnesota seaduse ülevaade (1363).
• Warren E. 1958. Peakohtunik William Howard Taft. Yale Law Journal 67 (3): 353-362.