Marilyn Sheppard mõrvati julmalt, samal ajal kui tema abikaasa dr Sam Sheppard magas allkorrusel. Dr Sheppard mõisteti eluks ajaks vangi mõrv. Lõpuks vabastati ta vanglast, kuid ebaõigluse armid, mida ta pidi taluma, olid püsivad. Advokaat F Lee Bailey võitles Sheppardi vabaduse eest ja võitis.
Sam ja Marilyn Sheppard
Tema keskkooli klass valis Sam Sheppardi meheks "Kõige tõenäolisemalt õnnestub". Ta oli sportlik, tark, nägus ja pärit heast perest. Marilyn Sheppard oli atraktiivne, saravate silmade ja pikkade pruunide juustega. Mõlemad alustasid tutvumist keskkoolis ning abiellusid lõpuks pärast seda, kui Sam lõpetas septembris 1945 Los Angelese Osteopaatliku Arstide Kooli.
Pärast seda, kui ta oli lõpetanud meditsiinikool, Sam jätkas õpinguid ja omandas oma osteopaatia doktori kraadi. Ta läks tööle Los Angelese maakonnahaiglasse. Tema isa dr Richard Sheppard ja kaks vanemat venda Richard ja Stephen olid ka arstid perehaigla juhtimine ja veenis Samit naasma 1951. aasta suvel Ohiosse pere juurde tööle harjutama.
Selleks hetkeks oli noorpaaril nelja-aastane poeg Samuel Reese Sheppard (Chip) ja Sami isalt saadud laenuga ostsid nad oma esimese kodu. Kodu istus kõrgel kaljul, vaatega Erie järve kaldale Bay Village'is, mis on Clevelandi pool eliit eeslinn. Marilyn asus elama arstiga abielus. Ta oli ema, kodutütar ja õpetas nende metodisti kirikus piiblitunde.
Abielu hädas
Paar, mõlemad spordihuvilised, veetsid oma vaba aega golfi mängides, veesuusatades ja sõpru pidades. Enamiku jaoks näis Sam ja Marilyni abielu probleemideta, kuid tõepoolest kannatas abielu Sami truudusetuse tõttu. Marilyn teadis Sami afäärist endise Bay View õega, kelle nimi oli Susan Hayes. Sam Sheppardi sõnul, kuigi paaril oli probleeme, ei arutatud lahutust kunagi, kuna nad töötasid oma abielu taaselustamiseks. Siis tabas tragöödia.
Tugev juustega sissetungija
Ööl vastu 4. juulit 1954 lõid Marilyn, kes oli neli kuud rase, ja Sam lõbustas naabreid südaööni. Pärast naabrite lahkumist jäi Sam magama diivanil ja Marilyn läks magama. Sam Sheppardi sõnul ärkas teda, sest ta arvas, et tema naine nime pani. Ta jooksis nende magamistuppa ja nägi kedagi, keda ta hiljem kirjeldas kui "põõsatu karvaga meest", kes võitles oma naisega, kuid löödi kohe pähe, muutes ta teadvusetuks.
Kui Sheppard ärkas, kontrollis ta oma verega kaetud naise pulssi ja leidis, et naine on surnud. Seejärel läks ta oma poega kontrollima ja leidis, et ta on vigastamata. Kuuldes korrusest tulevat müra, jooksis ta alla ja avastas tagaukse lahti. Ta jooksis õue ja nägi kedagi järve poole liikumas ning kui ta järele jõudis, hakkasid nad kaks võitlema. Sheppard löödi uuesti ja ta kaotas teadvuse. Kuude vältel kirjeldas Sam juhtunut ikka ja jälle, kuid vähesed uskusid teda.
Sam Sheppard arreteeritakse
Sam Sheppard arreteeriti oma naise mõrva eest 29. juulil 1954. Detsembril 21, 1954 tunnistati ta süüdi teise astme mõrvas ja mõisteti eluks ajaks vangi. Ainult ühele kahtlustatavale Sam Sheppardile keskendunud kohtueelse meediakanalite, kallutatud kohtuniku ja politsei tulemuseks oli ekslik süüdimõistmine, mille ümberlükkamine võtab aastaid.
Varsti pärast kohtuprotsessi sooritas Sami ema Janis enesetapu. 7, 1955. Kahe nädala jooksul oli Sami isa verejooksu saanud maohaavandist surnud.
F. Lee Bailey võitleb Sheppardi eest
Pärast Sheppardi advokaadi surma F. Perekond palkas Sam Bai ülevõtmiseks Lee Bailey üleskutsed. 16. juulil 1964 vabastas kohtunik Weinman Sheppardi pärast seda, kui ta leidis viis Sheppardi rikkumist põhiseaduslikud õigused tema kohtuprotsessi ajal. Kohtunik ütles, et kohtuprotsess oli õigluse mõnitamine.
Vanglas olles suhtles Sheppard Saksamaa jõuka ja ilusa blondi naise Ariane Tebbenjohannsiga. Kaks abiellusid päev pärast vanglast vabanemist.
Tagasi kohtusse
Mais 1965 hääletas föderaalne apellatsioonikohus tema süüdimõistmise ennistamiseks. Novembril. 1, 1966, algas teine kohtuprotsess, kuid seekord pöörati erilist tähelepanu Sheppardi põhiseaduslike õiguste kaitse tagamisele.
Pärast 16-päevast tunnistust leidis žürii, et Sam Sheppard ei ole süüdi. Pärast vabanemist jõudis Sam tagasi meditsiini erialale, kuid hakkas ka tugevalt jooma ja narkootikume tarvitama. Tema elu lahustus kiiresti, kui pärast ühe patsiendi surma ta kaevati kuritarvituste tõttu kohtusse. 1968. aastal lahutas Ariane ta ja ütles, et ta varastas temalt raha, ähvardas teda füüsiliselt ning kuritarvitas alkoholi ja narkootikume.
Kadunud elu
Lühikese ajaga sattus Sheppard profimaadluse maailma. Ta kasutas oma neuroloogilist tausta "närvi kinni hoidmise" edendamiseks, mida ta kasutas võistlemisel. 1969. aastal abiellus ta oma maadlusjuhi 20-aastase tütrega - ehkki abielu kohta pole kunagi andmeid olnud.
6. aprillil 1970 suri Sam Sheppard raske joobe tagajärjel maksapuudulikkuses. Surma hetkel oli ta maksejõuetu ja purustatud mees. Tema poeg Samuel Reese Sheppard (Chip) on oma elu pühendanud isa nime kustutamisele.