Sanskrit on iidne indoeuroopa keel, paljude tänapäevaste India keelte juur, ja see on tänapäevani üks India 22 ametlikust keelest. Sanskriti keel on ka hinduismi ja džainismi peamine liturgiline keel ning sellel on oluline roll ka budistlikes pühakirjades. Kust tuli sanskriti keel ja miks see on vaieldav? India?
Sanskriti keel
Sõna Sanskriti keel "pühitsetud" või "rafineeritud". Varasem sanskriti keeles teadaolev teos on Rigveda, brahmaniliste tekstide kogumik, mis pärineb c. 1500 kuni 1200 eKr. (Brahmanism oli hinduismi varajane eelkäija.) Sanskriti keel arenes välja proto-indoeuroopa keelest, mis on enamiku Euroopa keelte, Pärsia (Iraan) ja India. Selle lähimad nõod on Vana Pärsia ja Avestan, mis on liturgiline keel Zoroastrianism.
Eelklassikaline sanskriti keel, sealhulgas saksa keel Rigveda, nimetatakse vedalikuks sanskritiks. Hilisemat vormi, mida nimetatakse klassikaliseks sanskritiks, eristab grammatikastandard, mille pani paika teadlane Panini, kes kirjutas 4. sajandil eKr. Panini määratles sanskriti keeles segase 3 996 süntaksi, semantika ja morfoloogiareeglid.
Klassikaline sanskriti keel tekitas enamiku sadadest moodsatest keeltest, mida räägiti kogu Indias, Pakistan, Bangladesh, Nepaalja Sri Lanka täna. Mõne tütarkeele hulka kuuluvad hindi, marati, urdu, nepali, balochi, gudžarati, singali ja bengali.
Sanskriti keelest tekkinud kõnekeelte massiivile sobib suur hulk erinevaid skripte, milles sanskriti keelt saab kirjutada. Kõige sagedamini kasutavad inimesed Devanagari tähestikku. Kuid peaaegu iga teist india tähestikku on sanskriti keeles korraga kirjutatud. Siddhami, Sharda ja Grantha tähestikku kasutatakse eranditult sanskriti keeles ja keel kirjutatakse ka teiste riikide, näiteks tai, khmeeri ja tiibeti skriptides.
Värskeima rahvaloenduse seisuga räägib India 1225 000 000 inimesest ainult 14 000 inimest sanskriti keelt. Seda kasutatakse laialdaselt religioossetel tseremooniatel; Sanskriti keeles on deklareeritud tuhandeid hindu hümne ja mantraid. Lisaks sellele on paljud vanimad budistlikud pühakirjad kirjutatud sanskriti keeles ja budistlikes lauludes on tavaliselt kasutatud ka liturgilist keelt, mis oli tuttav Siddhartha Gautama, India prints, kellest sai Buddha. Paljud tänapäeval sanskriti keeles laulnud brahmiinidest ja budistlikest munkadest ei mõista nende räägitavate sõnade tegelikku tähendust. Enamik keeleteadlasi peab sanskriti keelt "surnud keeleks".
Liikumine tänapäevases Indias on püüdes elustada sanskriti keelt igapäevaseks kõnekeeleks. See liikumine on seotud India natsionalismiga, kuid sellele panevad vastu mitte-indoeuroopa keelte kõnelejad, sealhulgas Lõuna-India draviidi keelt kõnelevad inimesed, näiteks Tamilid. Võttes arvesse keele antiiki, selle tänapäevast igapäevase kasutamise suhtelist haruldust ja universaalsuse puudumist, on asjaolu, et see jääb India ametlikeks keelteks, mõnevõrra veider. See on justkui Euroopa Liit muutnud ladina keele kõigi oma liikmesriikide ametlikuks keeleks.