Kalifaat on islami usujuht, keda arvatakse olevat prohvet Muhamedi järeltulija. Kalifaat on "ummah" ehk usklike kogukonna juht. Aja jooksul muutus kalifaat religio-poliitiliseks positsiooniks, milles kalifaat valitses moslemi impeeriumi üle.
Sõna "kalips" pärineb araabia keelest "khalifah", mis tähendab "asendaja" või "järeltulija". Seega järgneb kaliifile prohvet Muhamedile kui ustavate juhile. Mõned teadlased väidavad, et selle kasutamise puhul on khalifah lähemal tähenduses kui "esindaja" - see tähendab kaliifid ei asendanud tegelikult prohvetit, vaid esindasid Muhamedi ainult nende ajal maa.
Esimese kalifaadi väide
Algne skänne sunniitide ja šii-moslemite vahel tekkis pärast prohveti surma, kuna tekkisid lahkarvamused selle üle, kes peaks olema kalifaat. Need, kellest sai sunniit, uskusid, et Muhamedi iga vääriline järgija võib olla kalipso ja nad toetasid Muhamedi kaaslase Abu Bakri ja seejärel Umari kandidaate, kui Abu Bakr suri. Varajane šiii seevastu arvas, et kalipso peaks olema Muhamedi lähisugulane. Nad eelistasid prohveti väimees ja nõbu Ali.
Pärast Ali mõrvamist asutas tema rivaal Mu-waiyah Umayyadi kalifaat aastal Damaskuses, mis vallutas impeeriumi, mis ulatub Hispaaniast ja Portugalist läänes läbi Põhja-Aafrika ja Lähis-Ida kuni Kesk-Aasiani idas. Umayyad valitsesid aastatel 661–750, kui Abbasidi kalifid need alistasid. See traditsioon jätkus ka järgmisse sajandisse.
Konflikt aja jooksul ja viimane kalifaat
Nende pealinnast Bagdadist valitsesid Abbasid-kalifid 750–1258, kui Mongoli armeed Hulagu khaankotistas Bagdad ja tappis kaliifi. Aastal 1261, Abassiidid rühmitati ümber Egiptuses ja jätkas usuliste autoriteetide kasutamist maailma ustavate moslemite suhtes kuni 1519. aastani.
Sel ajal oli Ottomani impeeriumi vallutasid Egiptuse ja kolisid kalifaadi Osmanite pealinna Konstantinoopoli. See kalifaadi eemaldamine Araabia kodumaadest Türki tekitas sel ajal mõnede moslemite pahameelt ja jätkub rangust mõne fundamentalistliku rühmitusega tänapäevani.
Kaliifid jätkasid moslemimaailma juhtidena - ehkki neid muidugi sellisena üldiselt ei tunnustatud - kuni aastani Mustafa Kemal Atatürk likvideeris kalifaadi 1924. aastal. Ehkki see äsja ilmaliku Vabariigi liikumine toimus Türgi kutsus esile kogu maailma moslemite seas pahameeletormi, pole uut kalifaati kunagi tunnustatud.
Tänapäeva ohtlikud kalifaadid
Täna terroristlik organisatsioon ISIS (Iraagi ja Süüria islamiriik) on kuulutanud oma kontrolli all olevatel territooriumidel uue kalifaadi. Teised rahvad seda kalifaati ei tunnista, kuid ISISe valitsetavate maade tulevased kaliifid on organisatsiooni juht al-Baghdadi.
ISIS soovib seda praegu elustada kalifaat maadel, mis kunagi olid Umayyadi ja Abbasidi kalifaatide kodu. Erinevalt mõnest Ottomani kaliifist on al-Baghdadi dokumenteeritud Qurayshi klanni liige, mis oli prohvet Muhamedi klann.
See annab al-Baghdadi jaoks legitiimsuse kaliifina mõne islami fundamentalisti silmis, hoolimata asjaolust, et et enamus sunnisid ei nõudnud ajalooliselt prohvetiga verisuhet oma kandidaatidel kaliif.