Jupiteri ookeanikuu Europa uurimine

Kas teadsite, et ühel Jupiteri külmunud kuust - Europa - on varjatud ookean? Hiljutiste missioonide andmed viitavad sellele, et selles väikeses maailmas, mille läbimõõt on umbes 3100 kilomeetrit, on jäika, jäise ja pragunenud kooriku all soolase veega meri. Lisaks kahtlustavad mõned teadlased, et Europa pinna segunenud alad, mida nimetatakse "kaose maastikuks", võivad olla hõredad jääd, mis katavad lõksus olevad järved. Andmed võttis Hubble'i kosmoseteleskoop näitavad ka seda, et varjatud ookeanist tulev vesi ulatub kosmosesse.

Kuidas saab väike ja jäine maailm Jovia süsteemis sisaldada vedelat vett? See on hea küsimus. Vastus peitub Europa ja Jupiter toota nn loodejõudu. See venib ja pigistab vaheldumisi Euroopat, mis tekitab pinna all kuumust. Mõnedes orbiidi punktides purskab Europa pinnavesi geisritena, pihustades kosmosesse ja kukkudes tagasi pinnale. Kui sellel ookeanipõhjal on elu, kas geiserid võiksid selle pinnale viia? See oleks mõtlemapanev asi, mida tuleks kaaluda.

Soolase ookeani olemasolu ja jää all soojad tingimused (soojem kui ümbritsev kosmos) viitavad sellele, et Europa võiks sisaldada piirkondi, mis on elule külalislahked. Kuu sisaldab ka pinnal (ja arvatavasti ka selle all) väävliühendeid ning hulgaliselt sooli ja orgaanilisi ühendeid, mis võiksid olla mikroobide eluks atraktiivsed toiduallikad. Tingimused tema ookeanis on tõenäoliselt sarnased Maa ookeani sügavusele, eriti kui meie planeedil on sarnaseid tuulutusavasid hüdrotermilised õhuavad (kuumutatud vee sügavusele suunamine).

NASA ja muud kosmoseagentuurid plaanivad uurida Euroopat, et leida tõendeid elu ja / või asustatavate tsoonide kohta selle jäise pinna all. NASA soovib uurida Euroopat kui terviklikku maailma, sealhulgas ka selle kiirguskeskkonda. Iga missioon peab seda vaatama oma koha Jupiteris, selle koostoime hiiglasliku planeedi ja selle magnetosfääriga kontekstis. Samuti peab ta kaardistama maa-aluse ookeani, tagastades andmed selle keemilise koostise, temperatuuritsoonide ning selle kohta, kuidas selle vesi seguneb ja interakteerub ookeani sügavamate hoovuste ja sisemusega. Lisaks peab missioon uurima ja kaardistama Europa pinda, mõistma, kuidas see purunes kujunenud maastik (ja jätkub vormimisele) ning määrake, kas mõni koht on tulevase inimese jaoks ohutu uurimine. Missioon suunatakse ka sügavast ookeanist eraldi asuvate maa-aluste järvede leidmisele. Selle protsessi osana saavad teadlased väga detailselt mõõta jäätise keemilist ja füüsikalist koostist ning teha kindlaks, kas mõni pinnaühik võib olla elu toetav.

Esimesed missioonid Euroopasse on tõenäoliselt robotkäigud. Mõlemad on lendoravatüüpi missioonid Voyager1 ja 2möödunud Jupiteri, Saturni, Uraani ja Neptuuni või Cassinikell Saturn. Või saatsid nad ka maantee-rovereid, sarnaselt Uudishimu ja Marsi avastusretked Marsil ehk Cassini missiooni Huygensi sond Saturni kuusse Titan. Mõnes missioonikontseptsioonis on ette nähtud ka veealused teekonnad, mis võiksid jää alla sukelduda ja "ujuda" Euroopa ookeane, otsides geoloogilisi formatsioone ja elu kandvaid elupaiku.

Ükskõik, mis saadetakse, ja alati, kui nad lähevad (tõenäoliselt mitte vähemalt kümneks aastaks), on missioonid teekonnaotsijad - ettemakse skaudid - see tagastab võimalikult palju teavet, mida missioonide kavandajad saavad kasutada, kui nad rajavad inimmissioone Europa. Praegu on robotmissioonid palju kulutõhusamad, kuid lõpuks lähevad inimesed Euroopasse, et enda jaoks teada saada, kui hea elu see on. Need missioonid kavandatakse hoolikalt, et kaitsta maadeavastajaid uskumatult tugevate kiirgusohtude eest, mis esinevad Jupiteril ja ümbritsevad kuusid. Pärast pinnale jõudmist võtavad Europa-nauts jäätistest proovid, sondeerivad pinda ja jätkavad võimaliku elu otsimist selles pisikeses kauges maailmas.