Scott Peterson süüdistati tema raseda naise Laci Denise Petersoni ja nende mõrvas sündimata poeg Conner Peterson, kes kadus millalgi detsembri vahel 23 ja dets. 24, 2002. Laci halvasti lagunenud jäänused ja abielupaar loodet pesid 2003. aasta aprillis kaldale, mitte kaugel kohast, kus Peterson ütles, et läks päeval, mil naine ära läks, soolopüügireisile. Peterson arreteeriti 18. aprillil 2003 San Diegos, päeval, mil Laci ja Conneri jäänused ametlikult tuvastati.
Süüdistuse teooria
süüdistuse esitamine arvas, et Peterson kavandas hoolikalt raseda naise mõrva, kuna ta ei soovinud oma elustiilist loobuda ning olla seotud naise ja beebiga. Süüdistuse esitamise probleem oli otseste tõendite puudumine, mis tõendaksid Petersoni mõrva või surnukeha võõrandamist.
Prokurörid uskusid, et ta ostis oma 14-jalase Gamefisheri kalapaadi kaks nädalat enne Laci kadumist ainsa eesmärgiga kasutada seda oma keha käsutamiseks. Samuti uskusid nad, et Peterson kavatses algselt kasutada golfiretki. Mingil põhjusel võttis tema San Francisco lahte viimine aga kavandatust kauem aega ja ta oli oma alibiks püügiretkest kinni.
Kuna otseseid tõendeid ei olnud, moodustati juhtum täielikult kaudsete tõendite põhjal. Prokurör Rick Distaso ütles žüriile, et Peterson kasutas ostetud 80-kilost kotti tsementi, et Laci keha ankurdada lahe põhja. Ta näitas vandekohtunikele fotosid viiest ümmargusest jäljendist Petersoni lao põrandal tsemenditolmus. Paadist leiti ainult üks ankur.
Petersoni kaitse
Kaitseadvokaat Mark Geragos lubas žüriile oma sissejuhatavas avalduses esitada tõendusmaterjali, mis näitab, et Peterson oli süüdistuses süütu. Žüriile pakkus ta riigi kaudsete teooriate alternatiivseid selgitusi, tuginedes enamasti tunnistajate ütlustele. Lõpuks ei suutnud kaitsja siiski ühtegi otsest tõendit, mis osutaks teisele kahtlustatavale.
Geragos viis kostja isa stendile selgitamaks, et Peterson oli innukas kalur juba varasest noorusest peale ja see "praalimine" selliste suuremate ostude osas nagu kalalaev oleks olnud ebaharilik. Kaitses pakuti ka tunnistusi, mis näitasid, et Peterson kasutas sõidutee remondiks järelejäänud 80-naelsest tsemendikotist järelejäänud osa. Nad üritasid oma kliendi ebaharilikku käitumist pärast Laci kadumist omistada ajakirjanduse poolt peksmisele, selle asemel, et politseist kõrvale hoida või petta.
Kaitsmisjuhtum tabas olulist tagasilööki, kui ekspert tunnistaja, kes tunnistas, et Conner oli pärast detsembrit endiselt elus 23 - ei seisnud vastu ristküsitlusele, mis eeldas tema arvutustes tohutuid eeldusi ja kutsus tema usaldusväärsust küsimus. Sellegipoolest nõustusid paljud kohtusaali vaatlejad, isegi kriminaalmenetluse taustal olevad Geragos tegi suurepärast tööd, tehes augud peaaegu kõigis prokuratuuri kaudsetes osades tõendid.
Žürii arutelud
Lõpuks žürii otsustas, et süüdistus tõestas, et Peterson kavandas oma raseda naise mõrva. Ta tunnistati süüdi esimese astme mõrvas Laci surmas ja teise astme mõrvas sündimata poja Conneri surmas. Nad jõudsid kohtuotsuseni seitsmendal arutelude päeval pärast seda, kui kohtuprotsessi käigus vahetati välja kolm vandealust, kelle hulgas oli ka esimene töömees. Esiteks asendas kohtunik Delucchi vandekohtunikku nr 7, kes teatas, et on vastupidiselt kohtureeglitele juhtumi kohta oma iseseisvat uurimist või juurdlust teinud.
Kohtunik käskis žüriil nende otsuste tegemisel "otsast peale hakata". Nad vastasid, valides uue esimehe, vandeadvokaadi nr 6, meessoost asendusliikme, kes oli tuletõrjuja ja parameedik. Järgmisel päeval tagandas Delucchi vandekohtuniku endise esimehe vandeadvokaadi nr 5, kes väidetavalt palus ta kohtuasjalt tagandada ja ta oli asendatud. Pärast seda, kui kohtunik esimese esimehe tagandas, tehti kohtuotsus alles kaheksa tunni pikkuste arutelude järel.
Žürii arutas terve päeva kolmapäeva uue esimehe kohal, neljapäev puhkuselt veteranide päevja arutas reedel vaid mõni tund, enne kui nad kuulutasid, et nad on kohtuotsuse teinud. Pärast viis kuud kestnud kohtuprotsessi, mille käigus esitati 184 tunnistaja ütlusi, kestis kogu arutelu peaaegu 44 tundi.