Kohtuprotsess Scott Peterson tema abikaasa Laci ja nende sündimata lapse mõrvade puhul on Conner klassikaline näide süüdistuse esitamisest, mis põhineb peaaegu üksnes kaudsetel tõenditel.
Kaudsed tõendid on tõendid, millel pole otsest tõendit, vaid need põhinevad sellegipoolest teatud tõestataval faktil või faktidel, mida kasutatakse juhtumi sündmuste usaldusväärse teooria moodustamiseks. Isegi kõige usaldusväärsem pealtnägijate ütlus on vaid kaudne, kuna mõjutusi on nii palju, et see võib mõjutada inimeste tagasikutsumist.
Juhtudel, kus puuduvad otsesed tõendid, peab prokuratuur esitama tõendeid asjaolude kohta, millest alates kohtunik ja žürii võivad loogiliselt järeldada või mõistlikult järeldada juhtumi faktilise teooria, mida ei ole võimalik tõestada otse. Prokuröride ülesandeks on asjaolude kogumi kaudu näidata, et nende teooria toimunu kohta on õige ainult loogiline järeldus - asjaolusid ei saa seletada ühegi teise võimaliku teooriaga.
Seevastu sisse kaudsete tõendite juhtumid, on kaitsmise ülesanne näidata, et samu asjaolusid võib seletada alternatiivse teooriaga. Süüdimõistmise vältimiseks peab vaid kaitsja advokaat looma
mõistlik kahtlus. Kui isegi üks vandekohtunik on piisavalt veendunud, et süüdistuse selgitus asjaolude kohta on ekslik, võidakse juhtum jätta rahuldamata.Puuduvad otsesed tõendid Petersoni kohtuasjas
Scott Petersoni kohtuprotsessis oli väga vähe otseseid tõendeid, mis üldse seostasid Petersoni tema naise mõrva ja nende sündimata lapse surmaga. Prokuratuuri ülesandeks sai tõestada, et tema surma ja surnukeha utiliseerimise asjaolusid ei saa seostada kellegi teisega kui tema mehega.
Kohtuprotsessi kuuendal nädalal suutis kaitseadvokaat Mark Geragos kahtluse alla seada kaks peamist tõendusmaterjali, mis toetasid prokuratuuri teooriat Petersoni kohta viis oma naise surnukeha San Francisco lahte: omatehtud ankrud Peterson valasid väidetavalt tema paadist kogutud keha ja juukseid, mis olid kooskõlas tema naise kehaga DNA.
Alternatiivsed teooriad Petersoni juhtumis
Politseiuurija Henry "Dodge" Hendee esitatud fotosid ja prokuröride järgnevaid küsimusi kasutati žürii et Peterson kasutas oma laost leitud veekannu viie paadiankru vormimiseks - neist neli puudu. Ristküsitlemise käigus suutis Geragos siiski lasta Hendeel vandekohtunikele tunnistada, et prokuratuuri enda ekspert tunnistaja leidis, et väetisemüüja Petersoni laost leitud kannu ei saanud kasutada tsemendipaadi ankru valmistamiseks tema paat.
Üks väheseid kohtuekspertiisi tõendeid süüdistuse esitamine kas see oli Laci Petersoni omaga kooskõlas olev 6-tolline tumedate juustega, mis leiti Petersoni paadis tangide paarilt. Geragos näitas Hendeele kahte politseifotot: ühte Petersoni laost võetud duffelkotti maskeerivast jopest ja teist, mis näitas seda paadi sees.
Geragose ülekuulamise käigus tunnistas Hendee, et juuksed ja tangid koguti tõendusmaterjalina pärast seda, kui kuriteopaiga tehnik tegi teise foto (paadis jope). Geragos suutis väita, et on võimalik, et juuksed võisid Lacist üle viia Petersoni pea abikaasa mantli külge paadis olevate tangide külge, ilma et naine oleks kunagi sees olnud paat.
Kaudsed tõendid võidavad otsesetest tõenditest
Nagu kõigi kaudsete tõenditega seotud juhtumite korral, jätkas ka Geragos Scott Petersoni kohtuprotsessi edenedes alternatiivsed seletused prokuratuuri iga aspekti kohta, lootes tekitada põhjendatud kahtlus vähemalt ühes vandekohtuniku meel. Tema pingutused ei õnnestunud. 12. novembril 2004 tunnistas žürii Scott Petersoni süüdi esimese astme mõrvas oma naise Laci surma korral ja teise astme mõrvas nende sündimata lapse Conneri surma korral.
Kolm žürii liiget rääkisid reporteritele sellest, mis ajendas neid Petersoni süüdi mõistma. "Raske oli piirduda ühe konkreetse teemaga, neid oli nii palju," ütles žürii juhataja Steve Cardosi. "Kui see kõik kokku panna, ei tundu see muud võimalust olevat."
Kohtunikud juhtisid tähelepanu järgmistele otsustavatele teguritele:
- Laci ja nende sündimata lapse surnukehad pesid lähedal sinna, kus Peterson ütles, et läks kalale päeval, mil teatati, et ta on teadmata kadunud.
- Peterson oli tõestatud valetaja.
- Peterson ei kahetsenud Laci ja nende sündimata lapse kaotust, sealhulgas jätkas romantilisi suhteid oma tüdruksõbraga Amber Frey päevadel pärast Laci kadumist.
Kuigi Mark Geragos suutis suurele osale kohtu alla andmise kaudsetele tõenditele alternatiivseid seletusi pakkuda kohtuprotsessil esitletud, ei suutnud ta midagi teha, et eitada Petersoni emotsioonide puudumise mõju žüriile. Peterson mõisteti surma surmava süstimisega 2005. aastal. Praegu on ta surmas reas San Quentini osariigi vanglas.