Hiinas kosmoseuuringute ajalugu ulatub tagasi 900 aastasesse aega, kui riigi uuendajad pioneerisid esimestele algelistele rakettidele. Kuigi Hiina programmis ei osalenud kosmosevõistlus 20. sajandi keskpaigas oli riik hakanud kosmosereise tegema 1950ndate lõpuks. Hiina riiklik kosmosevalitsus saatis esimese Hiina astronaudi kosmosesse 2003. aastal. Tänapäeval on Hiina kogu maailmas suur tegija kosmoseuuringute jõupingutused.
20. sajandi keskel jälgis Hiina, kuidas USA ja Nõukogude Liit alustasid pealetungi, et saada esimeseks rahvas Kuul. Nii USA kui ka Nõukogude Liit näitasid edusamme relvade orbiidile viimisel, mis loomulikult äratasid Hiinat ja teisi riike kogu maailmas.
Nendele muredele reageerimiseks hakkas Hiina 1950ndate lõpus tegelema kosmosereisidega, et toimetada kosmosesse oma strateegilisi tuuma- ja tavarelvi. Algul oli Hiinal Nõukogude Liiduga ühine koostööleping, mis andis neile juurdepääsu Nõukogude R-2 raketitehnika. Sellegipoolest lahkus kokkulepe 1960. aastatel ja Hiina hakkas oma teed kosmosesse kaardistama, lastes oma esimesed raketid välja 1960. aasta septembris.
Alates 1960. aastate lõpust hakkas Hiina tegelema inimeste kosmosesse saatmisega. Protsess ei olnud siiski kiire. Riik oli suurte poliitiliste lõhede keskel, eriti pärast esimehe Mao Zedongi surma. Lisaks oli nende kosmoseprogramm endiselt suures osas vastus võimalikele sõdadele kosmoses ja maapinnal, nii et tehnoloogiline fookus oli rakettide katsetamisel.
1988. aastal lõi Hiina kosmoselendude kõigi aspektide jälgimiseks lennundus- ja kosmosetööstuse ministeeriumi. Mõne aasta pärast jaotati ministeerium Hiina Riikliku Kosmosevalitsuse (CNSA) ning Hiina lennunduse ja kosmose teaduse ja tehnoloogia korporatsiooni loomiseks. Kosmoseprogrammis osalemiseks ühendasid jõud nii valitsuse kui ka erasektori ettevõtted.
CNSA saatis esimese kosmosesse reisinud Hiina astronaudi Yang Liwei. Yang Liwei oli sõjaväe piloot ja õhuväe kindralmajor. Aastal 2003 sõitis ta orbiidile Shenzhou 5 kapsli kohal pika märtsi pereraketi (Changzheng 2F) peal. Lend oli lühike - kõigest 21 tundi pikk -, kuid see andis Hiinale kolmanda riigi tiitli, et kunagi saata inimene kosmosesse ja saata ta ohutult Maale.
Täna on Hiina kosmoseprogramm suunatud astronautide saatmisele Kuule ja kaugemale. Lisaks seda tüüpi kaatritele on Hiina ehitanud ja orbiidil kaks kosmosejaama: Tiangong 1 ja Tiangong 2. Tiangong 1 on asustatud, kuid teine jaam, Tiangong 2, on endiselt kasutuses ja praegu korraldatakse mitmesuguseid teaduskatseid. Kolmas Hiina kosmosejaam on kavas käivitada 2020. aastate alguses. Kui kõik läheb plaanipäraselt, viib uus kosmosejaam astronaudid orbiidile pikaajalisteks missioonideks uurimisjaamades ja neid teenindab kaubaruumlaev.
CSNA-l on Hiinas mitu satelliidi stardikeskust. Riigi esimene kosmoseport asub Gobi kõrbes linnas Jiuquan. Jiuquani kasutatakse satelliitide ja muude sõidukite madala või keskmise orbiidi orbiidile laskmiseks. Esimesed Hiina astronaudid rändasid kosmosesse Jiuquanist 2003. aastal.
Sichuani provintsis asub Xichangi satelliitside käivituskeskus, mis on kõige raskemate kommunikatsiooni- ja ilmateate satelliitide jaoks käivitatavate kaatrite kaatrid. Paljud selle funktsioonid antakse üle Wenchangi keskusele, mis asub Hiinas Hainanis. Wenchang asub spetsiaalselt madalal laiuskraadil ja seda kasutatakse peamiselt Pikkade märtsi uuemate klasside kosmosesse saatmiseks. Seda kasutatakse kosmosejaamades ja meeskondade kaatrites, samuti riigi süvakosmose- ja planeedimissioonidel.
Taiyuani satelliitside käivituskeskus tegeleb peamiselt ilmateate satelliitide ja maateaduste satelliitidega. Samuti võib see kohale toimetada mandritevahelisi ballistilisi rakette ja muid kaitseülesandeid. Hiina kosmosemissioonide juhtimiskeskused on olemas ka Pekingis ja Xi'anis ning CNSA peab jälgimislaevade parki, mida kasutatakse kogu maailmas. CNSA ulatuslik süvakosmose jälgimisvõrk kasutab antenne Pekingis, Shanghais, Kunmingis ja muudes kohtades.
Hiina üks peamisi eesmärke on: saatke Kuule rohkem missioone. Siiani on CNSA käivitanud Kuu pinnale nii orbitaal- kui ka maandumismissioonid. Need missioonid on saatnud väärtuslikku teavet Kuu maastike kohta. Näidismissioonide näidised ja võimalik meeskonnaliikmete visiit järgnevad tõenäoliselt 2020. aastatel. Riik jälgib ka missioone Marsile, sealhulgas võimalust saata inimrühmad uurima.
Lisaks nendele kavandatud missioonidele pöörab Hiina tähelepanu asteroidide proovimissioonide väljasaatmisele, eriti kuna USA näib taanduvat oma varasematest plaanidest seda teha. Astronoomia ja astrofüüsika valdkonnas on Hiina loonud oma esimese astronoomiasatelliidi kõva röntgenikiirguse modulatsiooniteleskoobi. Hiina astronoomid kasutavad satelliiti mustade aukude ja neutrontähtede vaatlemiseks.
Riikidevaheline koostöö kosmoseuuringutes on üsna tavaline tava. Rahvusvaheline koostöö aitab vähendada kõigi riikide kulusid ja viib erinevad riigid kokku tehnoloogiliste tõkete lahendamiseks. Hiina on huvitatud tulevaste uuringute rahvusvahelistes lepingutes osalemisest. Praegu teeb ta koostööd Euroopa Kosmoseagentuuriga; koos töötavad CNSA ja ESA selle nimel, et Kuule rajada inimeste eelpost. See "Kuuküla" saaks alguse väikesest ja kasvaks paljude erinevate tegevuste proovikiviks. Uurimine oleks nimekirja tipus, millele järgneb kosmose turism ja mitmesuguste tarbekaupade katsepindade kaevandamine.
Kõik partnerid vaatavad küla kui arengubaasi võimalike missioonide korraldamiseks Marsile, asteroididele ja muudele sihtmärkidele. Kuuküla teine kasutusala oleks kosmosepõhiste päikeseenergia satelliitide ehitamine, mida kasutatakse energia edastamiseks Maale tagasi Hiina tarbimiseks.
Hiina ja USA rahvusvaheline koostöö on keelatud. Mõlemas riigis on paljud osapooled koostöö idee jaoks siiski avatud ja neid on olnud ka mõned kolmandate osapoolte koostöökokkulepped, mis võimaldavad Hiina katsetel lennata rahvusvahelise kosmose pardale Jaam.