Kabuki teater on teatud tüüpi tantsudraama Jaapan. Algselt välja töötatud Tokugawa ajastul, selle lugude jooned kujutavad elu shogunali valitsemise all või kuulsate ajalooliste tegelaste tegusid.
Tänapäeval peetakse kabuki üheks klassikaliseks kunstiliigiks, andes sellele väljapeetuse ja formaalsuse maine. Kuid selle juured on kõike muud kui kõrge kulm...
1604. aastal andis Izumo pühamu tseremoniaalne tantsija nimega Kuni Kuni esinemise Kyoto Kamo jõe kuivas sängis. Tema tants põhines budistlikul tseremoonial, kuid improviseeris ning lisas flöödi- ja trummimuusikat.
Varsti töötas O Kuni välja järgmised mees- ja naisüliõpilased, kes moodustasid esimese kabuki-ettevõtte. Tema surma ajaks, vaid kuus aastat pärast esimest esinemist, oli aktiivne hulk kabuki truppe. Nad ehitasid jõesängi lavasid, lisasid shamisen etendustele muusikat ja meelitas suurt publikut.
Enamik kabuki osatäitjaid olid naised ja paljud neist töötasid ka prostituutidena. Näidendid olid reklaamiteenusena nende teenustele ja publiku liikmed said siis oma toodetest osa võtta. Kunstivorm sai tuntuks kui
onna kabukivõi "naiste kabuki". Paremates ühiskondlikes ringkondades vabastati esinejad "jõesängi prostituutideks".Kabuki levis peagi teistesse linnadesse, sealhulgas pealinna Edo (Tokyo), kus see piirdus Yoshiwara punase tule linnaosaga. Publik sai kogu päeva etenduste ajal end värskendada, külastades lähedal asuvaid teekodasid.
1629. aastal otsustas Tokugawa valitsus, et kabuki mõjutas ühiskonda halvasti, seetõttu keelas ta naised lavalt. Teatrirühmi kohandatakse sellega, et naisrolle mängivad kõige uhkemad noormehed, kes tuntuks said yaro kabuki või "noormeeste kabuki". Neid kena poisi näitlejaid tunti kui onnagatavõi "naisrollide näitlejad".
Sellel muudatusel ei olnud aga valitsuse kavatsetud mõju. Noormehed müüsid seksuaalteenuseid ka publiku liikmetele, nii meestele kui naistele. Tegelikult osutusid wakashu näitlejad sama populaarseks kui naissoost kabuki osatäitjad.
Aastal 1652, shogun keelasid noormehed ka lavalt. Otsuses otsustati, et kõik kabuki näitlejad on nüüdsest küpsed mehed, kes on oma kunsti suhtes tõsiseltvõetavad ja mille juuksed on eest maha raseeritud, et muuta need vähem atraktiivseks.
Kuna naised ja atraktiivsed noormehed lavalt eemale tõrjusid, pidid kabuki trupid publiku juhendamiseks oma käsitööga tõsiselt tegelema. Varsti arenes kabuki pikemaks, haaravamaks näidenditeks jagatud näidendid. 1680. aasta paiku hakkasid kabuki jaoks kirjutama spetsiaalsed näitekirjanikud; varem olid näitlejad koostanud.
Näitlejad hakkasid ka kunsti tõsiselt võtma, kavandades erinevaid näitlemisstiile. Kabuki meistrid loovad allkirjastiili, mille nad seejärel annavad edasi lootustandvale õpilasele, kes võtab endale meistri lavanime. Ülaltoodud foto näitab näiteks näidendit, mille esitas Ebizo Ichikawa XI trupp - üheteistkümnes näitleja mainekas reas.
Lisaks kirjutamisele ja näitlemisele said Genroku ajastul (1688 - 1703) keerukamaks ka lavakomplektid, kostüümid ja jumestus. Ülaltoodud komplektil on ilus wisteria puu, mis kajastub näitleja rekvisiitides.
Kabuki trupid pidid kõvasti tööd tegema, et oma publikule meeldida. Kui pealtvaatajatele ei meeldinud see, mida nad laval nägid, valivad nad istmepadjad ja torgivad neid näitlejate juurde.
Keerukamate lavakomplektide abil vajas kabuki lavalaudu, et teha stseenide vahel muutusi. Lavakodanikud olid kõik mustaks riietatud, et need sulanduksid taustaks, ja publik läks illusiooniga kaasa.
Hiilgaval näitekirjanikul oli aga idee, et lavastaja tõmbaks äkki pistoda ja torgiks ühe näitlejatest. Lõppude lõpuks polnud ta tegelikult lavakunstnik - ta oli a ninja maskeeritud! Šokk osutus nii tõhusaks, et mitmed kabuki-näidendid hõlmasid lavastaja-nina-palgamõrvari trikki.
Huvitav on see, et siit pärineb populaarkultuuri idee, mida ninjad kandsid musta, pidžaamasarnast rõivast. Need riided ei teeks kunagi tõelisi luurajaid - nende sihtmärgid lossid ja Jaapani armeed oleks neid kohe märganud. Kuid mustad pidžaamad on kabuki jaoks täiuslik maskeering ninjad, teeseldes, et nad on süütud.
Kõrgeim klass feodaalse Jaapani ühiskonnaga, samurai, keelati kabgunimängudel shogunali dekreediga ametlikult osaleda. Paljud samurai otsisid aga igasuguseid tähelepanu ja meelelahutusi ukiyovõi ujuv maailm, sealhulgas kabuki etendused. Nad pöörduksid isegi maskeeringute väljatöötamise poole, et nad saaksid teadmatusest teatritesse hiilida.
Tokugawa valitsus ei olnud selle lagunemisega rahul samurai distsipliin või väljakutse klassistruktuurile. Kui tulekahju hävitas 1841. aastal Edo punaste tulede piirkonna, üritas ametnik nimega Mizuno Echizen no Kami lasta kabuki täielikult kuulutada moraalse ohuna ja tulekahju võimalikuks allikaks. Ehkki shogun ei andnud täielikku keeldu, kasutas tema valitsus võimalust kabuki teatrid pealinna keskusest välja saata. Nad olid sunnitud kolima Asakusa põhjapoolsesse eeslinnasse, mis on ebamugavas asukohas kaugel linna sebimisest.
1868. aastal langes Tokugawa shogun ja Meiji keiser võttis Jaapanis Jaapanis tõelise võimu Meiji restaureerimine. See revolutsioon osutas kabuki jaoks suuremat ohtu kui ükski shogunite edikord. Järsku tulvati Jaapanit uute ja võõraste ideedega, sealhulgas uute kunstivormidega. Kui mitte mõne selle säravaima tähe nagu Ichikawa Danjuro IX ja Onoe Kikugoro V pingutuste nimel, oleks kabuki võinud moderniseerimise laine alla kaduda.
Selle asemel kohandasid selle tähtkirjanikud ja esinejad kabuki moodsate teemadega ja ühendasid võõraid mõjutusi. Nad alustasid ka kabuki gentrifitseerimise protsessi, ülesande tegi lihtsamaks feodaalse klassistruktuuri kaotamine.
Kabuki meiji suundumused jätkusid 20. sajandi algusesse, kuid Taisho perioodi lõpus (1912 - 1926) pani järjekordne kataklüsmiline sündmus teatritraditsiooni ohtu. Tokyo 1923. aasta suur maavärin ja selle tagajärjel levinud tulekahjud hävitasid kõik traditsioonilised kabuki teatrid, aga ka rekvisiidid, komplektid ja kostüümid.
Kui kabuki pärast maavärinat uuesti üles ehitati, oli see hoopis teine asutus. Vendadeks Otani-nimeline pere ostis kõik trupid kokku ja asutas monopoli, mis kontrollib kabuki tänapäevani. Nad asutati aktsiaseltsina 1923. aasta lõpus.
Teise maailmasõja ajal võttis kabuki teater natsionalistliku ja jingoistliku tooni. Sõja lõppedes põles Tokyo liitlaste tulepomm teatrihooned järjekordselt. Ameerika väejuhatus keelustas kabuki Jaapani okupatsiooni ajal korduvalt, kuna see oli tihedalt seotud keiserliku agressiooniga. Tundus, nagu kaoks kabuki seekord heaks.
Veelkord tõusis kabuki tuhast nagu fööniks. Nagu alati varem, tõusis see uuel kujul. Alates 1950. aastatest on kabuki muutunud pigem luksusliku meelelahutuse vormiks kui perereisi samaväärseks filmidega. Täna on kabuki peamiseks publikuks turistid - nii välisturistid kui ka Jaapani külastajad Tokyost teistest piirkondadest.