Esimene Hiina-Jaapani sõda aastatel 1894–95 võideldi osaliselt Korea kontrolli üle. Korea Joseoni dünastia oli ammu väljakujunenud lisajõgi Hiina Qingi dünastia, mis tähendab, et see oli mingil määral Hiina võimu all. 19. sajandi lõpuks oli Hiina aga Aasia endise domineeriva võimu nõrk vari, Jaapan oli aga võimsamaks kasvanud.
Pärast Jaapani purustavat võitu Sino-Jaapani sõjas püüti sellega katkestada Korea ja Hiina vahelised sidemed. Jaapani valitsus julgustas Korea kuningas Gojongit kuulutama end keisriks, et tähistada Korea iseseisvust Hiinast. Gojong tegi seda 1897. aastal.
Pärast venelaste lüüasaamist Vene-Jaapani sõjas (1904-05) annekteeris Jaapan 1910. aastal ametlikult Korea poolsaare kolooniaks. Korea keiserlik perekond deponeerisid endised sponsorid vaid 13 aasta pärast.
Korea oli olnud Hiina lisajõgi juba ammu enne Qingi ajastut (1644–1912). Euroopa ja Ameerika jõudude surve all koloniaalperioodil muutus Hiina Jaapani kasvades siiski järjest nõrgemaks. See kasvav võim Korea idaosas kehtestas 1876. aastal Joseoni valitsejale ebavõrdse lepingu, sundides Jaapani kauplejatele avama kolm sadamalinna ja andma Jaapani kodanikele
eksterritoriaalsed õigused Korea piires, mis tähendab, et Jaapani kodanikud polnud Korea seadustega siduvad.Sellegipoolest, kui Jeon Bong-junni juhitud talupoegade ülestõus 1894. aastal Joseoni trooni ähvardas, pöördus Gojong abi saamiseks Hiina, mitte Jaapani poole. Hiina saatis väed mässu vaigistamiseks, kuid Qingi vägede olemasolu Korea pinnal ajendas Jaapanit 1894. aastal sõja välja kuulutama.
1897. aastal teatas Korea Joseon-dünastia 26. valitseja kuningas Gojong Korea impeeriumi loomisest, mis kestis Jaapani kontrolli all vaid 13 aastat. Ta suri 1919. aastal.
Yi Wang oli Gojongi viies poeg, sündinud 1877. aastal ja teine vanim poeg, kes jäi ellu pärast Sunjongi. Kui Sunjong sai keisriks pärast seda, kui nende isa oli sunnitud 1907. aastal loobuma, keeldusid jaapanlased Yi Wangi tegemisest järgmiseks kroonprints, andes ta üle oma nooremale poolvennale Euiminile, kes viidi 10-aastaselt Jaapanisse ja kasvatas enam-vähem jaapanlaseks mees.
Yi Wang oli tuntud kui iseseisev ja kangekaelne, mis tekitas Korea Jaapani meistritele muret. Ta veetis oma elu prints Imperial Ui koosseisus ja reisis paljude välismaalaste suursaadikuna riigid, sealhulgas Prantsusmaa, Venemaa, USA, Ühendkuningriik, Itaalia, Austria, Saksamaa, ja Jaapan.
1919. aastal aitas Yi Wang kavandada riigipööret Korea Jaapani valitsuse kukutamiseks. Jaapanlased avastasid süžee ja vallutasid Yi Wangi Mandžuurias. Ta viidi tagasi Koreasse, kuid teda ei vangistatud ega ta kuninglikke tiitleid ära võtnud.
Gojongi naine, Kuninganna min, oli vastu Jaapani kontrollile Korea üle ja otsis Jaapani ohu tõrjumiseks tugevamaid sidemeid Venemaaga. Tema avamängud venelastele vihastasid Jaapanit, kes saatis agendid kuninganna mõrvama Soulis Gyeongbukgungi paleesse. Ta tapeti oktoobris mõõga otsas. 8, 1895, koos kahe saatjaga; nende surnukehad põletati.
Kaks aastat pärast kuninganna surma kuulutas tema abikaasa Korea impeeriumiks ja talle omistati postuumselt tiitel "keisrinna Myeongseong Korea ".
Jaapanist pärit Ito Hirobumi oli Korea üldine elanik aastatel 1905–1909. Teda näidatakse siin koos Korea impeeriumi kroonprintsi, erinevalt tuntud kui Yi Un, Prince Imperial Yeong ja kroonprints Euimin.
Ito oli riigimees ja Rumeenia liige genro, poliitiliselt mõjukate vanemate kabinet. Ta oli aastatel 1885–1888 Jaapani peaminister.
Ito mõrvati oktoobris. 26, 1909, Mandžuurias. Tema tapja An Jung-geun oli Korea natsionalist, kes soovis lõpetada poolsaare domineerimise Jaapanis.
See kroonprints Euimini foto näitab teda taas oma Jaapani keiserliku armee vormiriietuses, nagu ka eelmine pilt temast lapsena. Euimin teenis Teise maailmasõja ajal Jaapani keiserlikus armees ja armee õhujõudude koosseisus ning oli Jaapani ülemnõukogu liige.
1910. aastal annekteeris Jaapan ametlikult Korea ja sundis keiser Sunjongi loobuma. Sunjong oli Euimini vanem poolvend. Euiminist sai troonipärija.
Pärast 1945. aastat, kui Korea sai taas Jaapanist sõltumatuks, püüdis Euimin naasta oma sünnimaale. Kuna tal olid tihedad sidemed Jaapaniga, keeldus luba siiski andmast. Lõplikult lubati ta tagasi 1963. aastal ja suri 1970. aastal, olles oma elu viimased seitse aastat haiglas veetnud.
Kui jaapanlased sundisid Gojongi 1907. aastal troonilt loobuma, tõstsid nad tema vanima elava poja (neljanda sündinud) uueks Yunghui keisriks Sunjongiks. Ta oli ka keisrinna Myeongseongi poeg, kelle 21-aastaselt mõrvasid Jaapani agendid.
Sunjong valitses vaid kolm aastat. 1910. aasta augustis annekteeris Jaapan ametlikult Korea poolsaare ja tühistas nuku Korea impeeriumi.
Sunjong ja tema naine, keisrinna Sunjeong elasid ülejäänud elu praktiliselt vanglas Soulis Changdeokgungi palees. Ta suri 1926. aastal, jätmata lapsi.
Sunjong oli Korea viimane valitseja, kes põgenes Joseoni dünastiast, mis oli Korea valitsenud alates 1392. aastast. Kui ta 1910. aastal löödi tagasi, lõpetas see sama perekonna all olnud enam kui 500-aastase jooksu.
Keisrinna Sunjeong oli Haepungi markii Yun Taek-yeongi tütar. Ta sai kroonprints Yi Cheoki teiseks naiseks 1904. aastal pärast tema esimese naise surma. 1907. aastal sai kroonprintsist keiser Sunjong, kui jaapanlased sundisid oma isa loobuma.
Keisrinna, keda enne oma abielu ja tõusuaega nimetati leedi Yuniks, sündis 1894. aastal, seega oli ta kroonprintsiga abielludes vaid umbes 10-aastane. Ta suri 1926. aastal (võimalik, et mürgistusest), kuid keisrinna elas veel neli aastakümmet, suri 1966. aastal 71-aastaselt.
Pärast Korea vabastamist II maailmasõja tagajärjel Jaapani võimust tõkestas president Syngman Rhee Sunjeongi Changdeoki paleest, piirates teda pisikese suvilaga. Ta naasis paleesse viis aastat enne surma.
Ta oli keisrinna Sunjeongi sulane 1910. aastal, mis oli Korea impeeriumi viimane aasta. Tema nime ei registreerita, kuid ta võis olla valvur, kes otsustas fotol tema ees näidatud pestamata mõõga järgi. Tema hanbok (rüü) on väga traditsiooniline, kuid tema müts sisaldab rakise sulgi, võib-olla sümboliseerib tema ametit või auastet.
Keskmisel taustal asuv suur rohtukasvanud küngas ehk torm on kuninglik matmiskang. Parempoolses servas asub pagooditaoline pühamu. Kuningate ja kuningannade puhkekohta valvavad tohutud nikerdatud eestkostjad.
See tüdruk on palee gisaeng, Jaapani Korea vaste geiša. Foto on dateeritud 1910-1920; pole selge, kas see võeti kasutusele Korea keiserliku ajastu lõpus või pärast impeeriumi kaotamist.