Aastatel 1336-1573 valitses Ashikaga Shogunate Jaapan. Kuid see ei olnud tugev keskvõimu juhtiv jõud ja tegelikult oli Ashikaga Bakufu tunnistajaks võimsate tõusule daimyo kogu riigis. Need piirkondlikud isandad valitsesid oma domeenide üle väga vähese sekkumise või mõjuga shogun Kyotos.
Ashikaga reegli algus
Ashikaga valitsemise esimest sajandit eristab kultuuri ja kunsti õitseng, sealhulgas draama Noh, samuti zen-budismi populariseerimine. Hilisemaks Ashikaga perioodiks oli Jaapan laskunud kaosse Sengoku perioodi, kus erinevad daimyo võitlesid üksteise nimel territooriumi ja võimu eest sajanditepikkuses kodusõjas.
Ashikaga võimu juured ulatuvad tagasi juba enne Kamakura periood (1185 - 1334), mis eelnes Ashikaga shogunatele. Kamakura ajastul valitses Jaapanit iidse Taira klanni haru, mis kaotas Genpei sõda (1180 - 1185) Minamoto klanni, kuid suutis ikkagi võimu haarata. Ashikaga oli omakorda Minamoto klanni haru. Aastal 1336 kukutas Ashikaga Takauji Kamakura shogunaadi, lüües tegelikult Taira veel korra ja naastes Minamoto võimule.
Ashikaga sai oma võimaluse suuresti tänu Kublai khaan, Mongoli keiser, kes asutas Yuani dünastia Hiinas. Kublai Khani kaks sissetungid Jaapanisse, aastatel 1274 ja 1281, ei õnnestunud tänu kamikaze, kuid need nõrgendasid Kamakura shogunatet märkimisväärselt. Avalik rahulolematus Kamakura reeglitega andis Ashikaga klannile võimaluse shogun maha kukutada ja võimu haarata.
1336. aastal asutas Ashikaga Takauji Kyotos oma shogunaadi. Ashikaga shogunate nimetatakse mõnikord ka Muromachi shogunateks, kuna shoguni palee asus Kyoto Muromachi rajoonis. Algusest peale ahastas Ashikaga valitsust poleemika. Lahkarvamused keisri Go-Daigoga selle üle, kellel tegelikult oleks võimu, viis keisri taandumiseni keiser Komyo kasuks. Go-Daigo põgenes lõuna poole ja rajas oma rivaali keiserliku kohtu. Ajavahemikku 1336–1392 nimetatakse põhja- ja lõunakohtu ajastuks, sest Jaapanis oli korraga kaks keisrit.
Mis puutub rahvusvahelistesse suhetesse, saatsid Ashikaga ründerelvad tihedaid diplomaatilisi ja kaubandusmissioone Joseon Koreaja kasutas vahendajana ka Tsushima saare daimyo. Ashikaga kirjad olid adresseeritud "Jaapani kuningalt" Korea kuningale ", viidates võrdsele suhtele. Jaapan pidas aktiivseid kaubandussuhteid ka Ming Hiinaga, kui Mongoli Yuani dünastia kukutati 1368. Hiina oma Konfutsian kaubanduse vallandamine sundis seda, et nad varjavad kaubandust Jaapanist saabuva "austusavaldusena" vastutasuks Hiina keisri "kingituste" eest. Nii Ashikaga Jaapan kui ka Joseon Korea lõid selle lisajõu suhte Ming Hiinaga. Jaapan kauples ka Kagu-Aasiaga, saates vaske, mõõku ja karusnahku eksootiliste metsade ja vürtside eest.
Ashikaga dünastia kukutati
Kodus olid aga Ashikaga püssid nõrgad. Klannil ei olnud omaenda suurt kodutunnet, nii et tal puudus Kamakura või hilisemate rikkus ja jõud Tokugawa püssid. Ashikaga ajastu püsiv mõju avaldub Jaapani kunstis ja kultuuris.
Sel perioodil võttis samurai klass entusiastlikult omaks seitsmendal sajandil Hiinast imporditud zen-budismi. Sõjaväeline eliit arendas välja kogu esteetika, tuginedes zeni ideedele ilu, looduse, lihtsuse ja kasulikkuse kohta. Kunst, sealhulgas teetseremoonia, maalimine, aiakujundus, arhitektuur ja sisekujundus, lilleseade, luule ja Nohi teater, arenesid kõik Zeni joonte järgi.
1467 puhkes kümmekond aastat kestnud Onini sõda. See laienes peagi üleriigiliseks kodusõjaks, kus mitmesugused daimyo võitlesid privileegi eest nimetada Ashikaga shogunali troonile järgmine pärija. Jaapan puhkes rühmitusvõitluseks; põles Kyoto keiserlik ja shogunalinn pealinn. Onini sõda tähistas Sengoku, 100-aastase pideva kodusõja ja rahutuste perioodi algust. Ashikaga sai nominaalselt võimule kuni 1573. aastani, mil see oli sõjapealik Oda Nobunaga kukutas viimase shogun, Ashikaga Yoshiaki. Kuid Ashikaga võim lõppes tõesti Onini sõja algusega.