19. ja 20. sajandi alguses kehtestasid tugevamad võimud Ida-Aasia nõrgematele riikidele alandavad, ühepoolsed lepingud. Lepingud seadsid sihtriikidele karmid tingimused, haarates mõnikord territooriumi, võimaldades tugevama riigi kodanike eriõigused nõrgemas riigis ja rikkudes eesmärke ” suveräänsus. Neid dokumente nimetatakse ebavõrdsete lepinguteks ja nad mängisid selles võtmerolli rahvusluse loomine Jaapanis, Hiinasja ka Korea.
Ebavõrdsed lepingud tänapäeva Aasia ajaloos
Esimene ebavõrdsetest lepingutest kehtestati Qing Hiina Briti impeeriumi poolt aastal 1842 pärast esimest oopiumisõda. See dokument, Nanjingi leping, sundis Hiinat lubama välismaakauplejatel kasutada viit lepingulist sadamat, nõustuda välismaalastest kristlastest misjonäridele selle pinnal ning misjonäridele, kauplejatele ja teistele Suurbritannia kodanikele õiguse andmiseks kohta eksterritoriaalsus. See tähendas, et Hiinas kuritegusid toime pannud britte kohtuvad Hiina kohtute asemel oma riigi konsulaarametnikud. Lisaks pidi Hiina loovutama Hong Kongi saare Suurbritanniasse 99 aastaks.
Aastal 1854 avas Commodore Matthew Perry juhitud Ameerika lahingulaevastik jõu ähvardusel Jaapani Ameerika laevandusele. USA kehtestas kokkuleppe nimega Kanagawa konvent kohta Tokugawa valitsus. Jaapan nõustus avama kaks sadamat Ameerika laevadele, kes vajavad varusid, tagatud päästmist ja ohutut läbimist kaluritele hukkunud ameerika meremeeste jaoks, kes lubasid moodustada USA alalise konsulaadi Shimoda. Vastutasuks nõustus USA Edo (Tokyo) mitte pommitama.
USA ja Jaapani vahel 1858. aastal sõlmitud Harrise leping laiendas veelgi USA õigusi Jaapani territooriumil ja oli veelgi selgemalt ebavõrdne kui Kanagawa konventsioon. See teine leping avas USA kaubalaevadele viis täiendavat sadamat, võimaldas ameeriklastel USA kodanikel elada ja kinnisvara osta ükskõik millises lepingu sadamas. ekstraterritoriaalsete õiguste kehtestamine Jaapanis, kehtestas USA kaubandusele väga soodsad impordi- ja eksporditollimaksud ning võimaldas ameeriklastel rajada lepingus kristlikke kirikuid ja jumalateenistusi vabalt sadamad. Vaatlejad Jaapanis ja välismaal nägid seda dokumenti Jaapani koloniseerimise osana; reageerides alistasid jaapanlased nõrga Tokugawa Shogunate 1868. aastal Meiji restaureerimine.
Aastal 1860 kaotas Hiina Teine oopiumisõda Suurbritanniasse ja Prantsusmaale ning olid sunnitud Tianjini lepingu ratifitseerima. Sellele lepingule järgnesid kiiresti sarnased ebavõrdsed kokkulepped USA ja Venemaaga. Tianjini sätted hõlmasid paljude uute lepingute sadamate avamist kõigile võõrvõimudele, Jangtse jõe ja Hiina sisemuse avamist välismaised kauplejad ja misjonärid, võimaldades välismaalastel elada ja asutada esindusi Qingi pealinnas Pekingis, ning võimaldanud neile kõigile eriti soodsat kaubandust õigused.
Vahepeal moderniseeris Jaapan oma poliitilist süsteemi ja sõjaväge, revolutsioonides riigi vaid mõne lühikese aasta jooksul. See kehtestas Korea omaenda esimese ebavõrdse lepingu 1876. aastal. 1876. aasta Jaapani-Korea lepinguga lõpetas Jaapan ühepoolselt Korea lisajõudude suhted Qing Hiinaga, avas Jaapani kaubandusele kolm Korea sadamat ja võimaldas Jaapani kodanikel Koreas eksterritoriaalseid õigusi. See oli esimene samm Jaapani Korea annekteerimise suunas 1910. aastal.
1895. Aastal valitses Jaapan Esimene Hiina-Jaapani sõda. See võit veenis lääneriike, et nad ei saaks enam kasvava Aasia võimuga oma ebavõrdseid lepinguid jõustada. Kui Jaapan 1910. aastal Korea vallutas, tühistas see ka ebavõrdsed lepingud Joseoni valitsuse ja erinevate lääneriikide vahel. Enamik Hiina ebavõrdsetest lepingutest kestis kuni 1937. aastal alanud Sino-Jaapani sõjani; lääneriigid tühistasid enamiku lepingutest 2006. aasta lõpuks teine maailmasõda. Suurbritannia hoidis Hongkongi siiski 1997. aastani. Saare saarte brittide üleandmine Mandri-Hiinas tähistas Ida-Aasia ebavõrdse lepingusüsteemi viimast lõppu.