Kalade tähtkuju on näha peaaegu kõigist punktidest Maa peal. Kaladel on ajalooline lugu ja see on üks Tähtkuju tähtkujudest - tähemustrite kogum, mis asub kogu Päikese nähtava tee kohal taeva all aastaringselt. Nimi "Kalad" pärineb ladinakeelses mitmuses "kala".
Kalasid nimetati varem sodiaagi esimeseks tähtkujuks. Seda seetõttu, et Päike paistab põhjapoolkera Kalade taustal kevadine pööripäev, mida varem peeti uue aasta alguseks.
Kalade leidmine
Kalade tähtkuju on kõige lihtsam näha oktoobris ja novembris või septembri hilisõhtutel. Kuna selle tähed on suhteliselt hämarad, on Kalad kõige nähtavamad pimedas maataevas.
Kalade tähtkuju on osa suuremast rühmitusest Pegasus, Andromeda, Jäärja kolmnurk. See on ka lähedal Veevalaja. Kaladest koosnevatel tähtedel on krobeline V-kujuline kuju. Idakallastel on väike kolmnurkne pea ja läänekaludel on pea jaoks väike ring. See asub otse Pegasuse suure väljaku kõrval põhjapoolkera taevas ja kalade pead on väljakust kas läänes või kagus.
Kalade lugu
Muistsed babüloonlased nägid Kalade tähtkuju kahe eraldi objektina: Suur pääsuke (lind) ja Taeva Daam. Hiljem nägid kreeklased ja roomlased armastuse ja viljakuse jumalannat - kreeklaste jaoks oli see Aphrodite, roomlaste jaoks aga Veenus. Hiina astronoomid nägid seda taeva piirkonda taluniku tarana, mis hoidis loomi põgenemast. Tänapäeval arvavad enamik tähemängijaid Kalasid kui kaht taevast kala.
Kalatähed
Kalad pole taevas üks säravamaid tähtkujusid, kuid see on suur. Sellel on mitu heledamat tähte, sealhulgas α Piscium - tuntud ka kui Alrescha (araabia keeles "nöör"). Alrescha, mis asub meist umbes 140 valgusaasta kaugusel, on V-kuju sügavaimas punktis.
Teise säravaim täht on β Piscium, millel on pikk mitteametlik nimi Fumalsamakah (mis tähendab araabia keeles "kala suu"). See asub meist palju kaugemal, veidi alla 500 valgusaasta kaugusel. Kalade "kala" mustris on umbes 20 heledamat tähte ja arvukalt teisi ametlikes piirkondades, mille IAU on oma edetabelites nimetanud "Kaladeks".
Sügavad taevaobjektid kalas
Kalade tähtkujus pole palju väga ilmseid sügava taeva objekte, kuid stargazeride märgamiseks on kõige parem galaktika nimega M74 (Charles Messieri loendist "nõrgad hägused objektid").
M74 on spiraalne galaktika, kuju poolest sarnane Linnuteega (ehkki selle relvad pole nii tihedalt keritud kui meie koduses galaktikas olevad). See asub meist umbes 30 miljoni valgusaasta kaugusel.
Professionaalsed astronoomid uurivad M74-d pidevalt, kuna meie vaatepunktist siin Maa peal on see "nägu peal". See positsioneerimine võimaldab astronoomidel uurida spiraaliharudes tähte moodustavaid piirkondi ja otsida välja muutuvatest tähtedest, supernoovadest ja muudest objektidest 100 miljardi tähe hulgas, mis moodustavad galaktika. Astronoomid kasutavad selliseid instrumente nagu Spitzeri kosmoseteleskoop galaktikat tähe sündimise piirkondade uurimiseks, kuna see on uhke tähtede moodustumise galaktika. Neid huvitab ka see, et M74 keskmes on must auk.
Kuigi see pole Kalades, asub Triangulumi galaktika (tuntud kui M33) otse lääne kala pea kõrval. See on spiraalne galaktika, mis on tegelikult osa sellest Kohalik galaktikate rühm mis hõlmab Linnuteed.
Andromeda on grupi suurim liige, Linnutee on suuruselt teine ja M33 suuruselt kolmas. Huvitaval kombel on astronoomid täheldanud, et Andromeda ja M33 on omavahel seotud gaasivoogude kaudu, mis tähendab, et neil kahel on varem olnud tango ja nad suhtlevad tõenäoliselt kaugel tulevik.