Draco on pikk, looklev tähtkuju, mis on põhjapoolkera vaatlejatele kergesti nähtav. See on üks neist tähemustritest, mis tegelikult sarnaneb mõneti oma nimega, jälitades kogu taevalaotuses eksootilise draakoni pikka keha.
Draco tähtkuju leidmine
Draco asukoha tuvastamine on selge, tumeda taeva korral üsna lihtne. Parim viis on kõigepealt asukoha kindlaks teha põhjatäht Polaris, või otsige Suur Kipp või Väike Kipp. Nad asuvad taevalohe pika keha mõlemal küljel. Selle pea on ühes otsas, lähedal Heraklese tähtkuju ja selle saba on Suure Vannikese kausi lähedal.
Draco tähtkuju mütoloogia
Muistsed kreeklased kujutasid Drakot madu-draakonina, keda nad nimetasid Ladoniks. Nad asetasid selle Herculese kuju lähedal taevasse. Ta oli nende müütiline kangelane, kes paljude teiste tähelepanuväärsete tegude hulgas tappis draakoni ühe oma kaheteistkümnest tööst. Sajandite jooksul rääkisid kreeklased Draco kangelannade, eriti jumalanna Minerva järel käimisest, samuti tema seiklustest Titan Gaia pojana.
Seevastu iidsed araabia astronoomid nägid seda taeva piirkonda kahe hüäänana, kes ründasid imikut kaamelit, kes kuulub vanemate kaamelite "emagruppi".
Draco tähtkuju tähed
Dracos on neliteist heledamat tähte, mis moodustavad draakoni keha, ja paljusid teisi, mis asuvad IAU määratud tähtkuju ametlikus piirkonnas. Selle säravaimat tähte nimetatakse Thubaniks, mis oli meie põhjatäht ajal, kui muistsed egiptlased püramiide ehitasid. Tegelikult nurgatasid egiptlased püramiidide sees teatud vahekäike otse Thubani poole. Thuban eksisteeris taeva piirkonnas, mis nende arvates oli värav järelmaailma. Seega, kui vahekäik osutas sinna, oleks vaarao hingel otsene tee tema tasuks.
Lõpuks muutus Maa teljel toimunud rongkäigu tõttu Thubani asukoht taevas. Täna on Polaris meie põhjatäht, kuid umbes 21 000 aasta pärast on Thuban jällegi poleeritäht. Selle nimi on tuletatud araabiakeelsest terminist, mis tähendab "madu".
Tuuba, mida nimetatakse ka α Draconiks, on binaarne tähesüsteem. Heledal, mida me näeme, on kaasas väga nõrk täht, mis tiirleb oma partnerile väga lähedal.
Draco teise heledaima tähe nimi on β Draconis, tuttava nimega Rastaban. See asub heleda tähe γ Draconis lähedal, mida nimetatakse ka Eltaniniks. Huvitav on see, et Eltanin on tegelikult Draco säravaim täht.
Süvataeva objektid tähtkujus Draco
Selles taevapiirkonnas on mitmeid nõrku sügava taeva objekte, mille nägemiseks on vaja binoklit või teleskoopi. Üks kuulsamaid on Cats-Eye udukogu, tuntud ka kui NGC 6543. See on planeedi udukogu, mis asub meist umbes 3000 valgusaasta kaugusel ja on päikesesarnase tähe jäänused, kes kogesid oma lõplikke surmahooge umbes 1200 aastat tagasi. Enne seda puhus see oma materjali õrnalt välja pulsatsioonide seeriana, mis moodustasid sureva tähe ümber kontsentrilised "rõngad".
Udutu ebaharilik kuju on tingitud kiirest tähetuulest tähe juurest puhutud materjalipilvedest. See põrkub tähe vananemisprotsessis varem välja paiskunud materjaliga. Materjali pilv on enamasti vesinik ja heelium, segatud teiste materjalidega. Astronoomid kahtlustavad, et tegemist võib olla binaarse kaaslasega tähega ja interaktsioonid sellega võivad põhjustada keerulise struktuuri, mida me näeme udus.
Kassisilma udukogu vaatamiseks on vaja head väikese ja keskmise suurusega teleskoopi, kuna see on tegelikult üsna hämar. Udu avastas William Herschel 1786. aastal ja paljud professionaalsed astronoomid on seda jälginud, kasutades mõlemat maapealset instrumenti. Hubble'i kosmoseteleskoop ja Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskus.
Heade teleskoopidega vaatlejad võivad Draco piirkonnas märgata ka mitmeid galaktikaid, aga ka galaktikaparve ja põrkuvaid galaktikaid. Tasub paaril uurimisõhtul Draco alt läbi tormata ja neid põnevaid objekte märgata.