Astronoomia on inimkonna vanim teadus. Inimesed on otsinud üles ja püüdnud selgitada, mida nad taevas näevad, ilmselt alates esimestest "inimtaolistest" koopaelanike olemasolust. Filmis on kuulus stseen 2001: Kosmose odüsseia, kus hominiid nimega Moonwatcher uurib taevast, võtab vaatamisväärsusi ja mõtiskleb, mida ta näeb. On tõenäoline, et sellised olendid tõesti eksisteerisid, püüdes kosmosest mingil määral aru saada, kui nad seda nägid.
Eelajalooline astronoomia
Liikuge edasi umbes 10 000 aastat esimeste tsivilisatsioonide hetkeni ja kõige varasemate astronoomide poole, kes juba mõtlesid välja, kuidas taevast kasutada. Mõnes kultuuris olid nad preestrid, preestrid ja muud "eliit", kes uurisid taevakehade liikumist rituaalide, pidustuste ja istutustsüklite määramiseks. Kuna neil inimestel oli võimalik taeva sündmusi jälgida ja isegi ennustada, oli neil inimestel oma ühiskonnas suur jõud. Seda seetõttu, et taevas jäi enamiku inimeste jaoks saladuseks ja paljudel juhtudel panid kultuurid oma jumalused taevasse. Igaüks, kes suutis taeva (ja püha) saladused välja mõelda, pidi olema üsna oluline.
Kuid nende tähelepanekud polnud täpselt teaduslikud. Need olid praktilisemad, ehkki neid kasutati rituaalsetel eesmärkidel. Mõnedes tsivilisatsioonides eeldasid inimesed, et need taevaobjektid ja nende liikumised võivad "ennustada" nende enda tulevikku. See usk viis astroloogia nüüdseks allahinnatud praktikani, mis on rohkem meelelahutus kui miski teaduslik.
Kreeklased juhivad teed
Muistsed kreeklased olid esimeste seas, kes hakkasid välja töötama teooriaid selle kohta, mida nad taevas nägid. On palju tõendeid selle kohta, et ka Aasia varajased ühiskonnad tuginesid taevale omamoodi kalendrina. Kindlasti kasutasid navigaatorid ja rändurid Päikese, Kuu ja tähtede asukohti, et leida oma tee planeedi ümber.
Kuu vaatlused näitasid, et ka Maa oli ümmargune. Inimesed uskusid ka, et Maa on kogu loodu keskpunkt. Koos filosoofi Platoni väitega, et kera oli täiusliku geomeetrilise kujuga, tundus maakera kestev vaade universumile loomulik sobivus.
Paljud teised varajased vaatlejad uskusid, et taevas on tõesti Maa kohal laiutav hiiglaslik kristalne kauss. See vaade andis võimaluse teisele ideele, mida selgitasid astronoom Eudoxus ja filosoof Aristoteles 4. sajandil eKr. Nad ütlesid, et Päike, Kuu ja planeedid rippusid Maa ümbritsevas pesas, kontsentrilises sfääris. Keegi neid ei näinud, kuid miski hoidis taevaobjekte kinni ja nähtamatud pesapallid olid sama hea selgitus kui miski muu.
Ehkki see mudel oli abiks iidsetele inimestele, kes üritasid tundmatut universumit mõistma hakata, ei aidanud see mudel planeetide, Kuu või tähtede liikumist Maa pinnalt vaadates õigesti jälgida. Sellegipoolest jäi see väheste täpsustustega veel kuussada aastat domineerivaks universumi teaduslikuks vaateks.
Ptolemaiose revolutsioon astronoomias
II sajandil eKr Claudius Ptolemaeus (Ptolemaios), Egiptuses töötav Rooma astronoom, lisas kristallkuulide pesitsemise geotsentrilisele mudelile omaette uudishimuliku leiutise. Ta ütles, et planeedid liikusid täiuslikes ringides, mis olid valmistatud "millestki" ja mis olid kinnitatud nende täiuslike sfääride külge. Kõik see kraam tiirles ümber Maa. Ta nimetas neid väikeseid ringe "epitsükliteks" ja need olid oluline (kui ekslik) eeldus. Kuigi see oli vale, oskas tema teooria vähemalt planeetide radu üsna hästi ette näha. Ptolemaiose vaade jäi "eelistatud seletuseks veel neliteist sajandit!
Koperniku revolutsioon
See kõik muutus 16. sajandil, mil Nicolaus Kopernik, poola astronoom, kes väsitas Ptolemaicu mudeli kohmakat ja ebatäpset olemust, asus töötama oma teooria kallal. Ta arvas, et peab olema parem viis planeetide ja Kuu taevas liikumise tajumiseks. Ta arvas, et Päike oli universumi keskpunktis ja Maa ja teised planeedid keerlesid selle ümber. Tundub piisavalt lihtne ja väga loogiline. See mõte oli aga vastuolus Püha Rooma kiriku ideega (mis põhines suuresti Ptolemaiose teooria "täiuslikkusel"). Tegelikult tekitas tema idee talle raskusi. Selle põhjuseks on asjaolu, et kiriku arvates olid inimkond ja selle planeet alati ja ainuüksi kõigi asjade keskpunkt. Koperniku idee alandas Maad millekski, mida kirik ei tahtnud mõelda. Kuna see oli kirik ja oli võtnud endale teadmise kõigi teadmiste üle, viskas ta oma idee ümber diskrediteerimiseks.
Kuid Kopernik jäi püsima. Tema universumi mudel, mis oli endiselt vale, tegi siiski kolme peamist asja. See selgitas planeetide programme ja tagasiulatuvaid liikumisi. See viis Maa oma kohast välja universumi keskpunktina. Ja see laiendas universumi suurust. Geotsentrilises mudelis on universumi suurus piiratud, nii et see võib pöörduda üks kord iga 24 tunni tagant, vastasel juhul lähevad tähed tsentrifugaaljõu tõttu maha. Ehk siis kirik kartis enamat kui meie koha halvustamist universumis, kuna Koperniku ideedega muutus universumi sügavam mõistmine.
Ehkki see oli suur samm õiges suunas, olid Copernicuse teooriad endiselt üsna tülikad ja ebatäpsed. Ometi sillutas ta teed edasiseks teaduslikuks mõistmiseks. Tema raamat, Taevakehade pöörde teemal mis avaldati tema surivoodil lebades, oli renessansi ja valgustusaja alguse võtmeelement. Neil sajanditel sai astronoomia teaduslik olemus uskumatult olulisekskoos taeva vaatlemiseks mõeldud teleskoopide ehitamisega. Need teadlased andsid oma panuse astronoomia kui spetsialiseeritud teadus mida me täna teame ja millele usaldame.
Toimetanud Carolyn Collins Petersen.