Benjamin Banneker oli afroameeriklasest astronoom, kellassepatöötaja ja kirjastaja, kes aitas kaasa Columbia linnaosa uurimisel. Ta kasutas oma huvi ja teadmisi astronoomia kohta almanahhide loomiseks, mis sisaldasid teavet Päikese, Kuu ja planeetide liikumiste kohta.
Varane elu
Benjamin Banneker sündis Marylandis 9. novembril 1731. Tema emapoolne vanaema Molly Walsh emigreerus Inglismaalt kolooniatesse seitsme aasta jooksul orjuses oleva kaldunud teenijana. Selle aja lõpul ostis ta koos kahe teise orjaga endale Baltimore'i lähedal asuva talu. Hiljem vabastas ta orjad ja abiellus ühega neist. Varem tuntud Banna Ka nime all oli Molly abikaasa muutnud oma nime Bannakyks. Laste seas oli neil tütar nimega Mary. Kui Mary Bannaky üles kasvas, ostis ta ka orja Roberti, kes, nagu ka tema ema, hiljem vabastas ja abiellus. Robert ja Mary Bannaky olid Benjamin Bannekeri vanemad.
Molly kasutas Maarja lastele lugemise õpetamiseks Piiblit. Benjamin paistis silma õpingutega ja tundis huvi ka muusika vastu. Lõpuks õppis ta flööti ja viiulit mängima. Hiljem, kui läheduses asus kveekerite kool, külastas Benjamin seda talvel. Seal õppis ta kirjutama ja omandas põhiteadmised matemaatikast. Tema biograafid pole nõus saadud formaalse hariduse osas, mõned väidavad, et nad saavad 8. klassi hariduse, teised aga kahtlevad, et ta sai seda palju. Kuid vähesed vaidlevad tema intelligentsuse üle. 15-aastaselt võttis Banneker üle oma peretalu operatsioonid. Tema isa Robert Bannaky oli ehitanud niisutamiseks tammide ja vooluveekogude sarja ning Benjamin parandas süsteem, mis kontrollib vett talu tarninud allikatest (tuntud kui Bannaky Springs) vesi.
21-aastaselt muutus Bannekeri elu, kui ta nägi naabri taskukella. (Mõnede sõnul kuulus käekell rändmüüjale Josef Leevile.) Ta laenas käekella, võttis selle lahti, et kõik tükid joonistada, siis pani selle uuesti kokku ja andis selle omanikule tagasi. Seejärel nikerdas Banneker igast tükist suuremahulised puidust koopiad, arvutades käigukasti ise. Ta kasutas neid osi esimese puidust kella valmistamiseks Ameerika Ühendriikides. See töötas edasi, lüües iga tund, rohkem kui 40 aastat.
Huvi kellade ja kellade valmistamise vastu:
Sellest lummusest ajendatuna pöördus Banneker põllundusest kellade valmistamise poole. Üks klient oli naabrimees nimega maamõõtja George Ellicott. Ta oli nii muljet oma Bannekeri töö ja intelligentsuse, ta laenas talle raamatuid matemaatika ja astronoomia. Selle abiga õpetas Banneker ise astronoomiat ja edasijõudnud matemaatikat. Umbes aastast 1773 pööras ta tähelepanu mõlemale subjektile. Tema astronoomia uuring võimaldas tal teha arvutusi päikese ja Kuu eclipses. Tema töö parandas mõned vead, mida päeva eksperdid tegid. Banneker jätkas efemeriidi koostamist, millest sai Benjamin Bannekeri almanahh. Efemeer on loetelu või tabel taevaobjektide asukohtadest ja nende kohtadest, kus need ilmnevad taevas aasta jooksul. Almanahh võib sisaldada efemeriide ja muud kasulikku teavet meremeestele ja põllumeestele. Bannekeri efemeerid loetlesid ka loodete tabelid Chesapeake'i lahe piirkonna eri punktides. Ta avaldas selle töö igal aastal 1791–1796 ja sai lõpuks tuntuks Sable Astronoomina.
1791 saatis Banneker tollasele riigisekretärile Thomas Jeffersonile oma esimese almanahhi koopia koos kõneka üleskutsega õiglus Aafrika ameeriklaste jaoks, kutsudes esile kolonistide isiklikke kogemusi Suurbritannia "orjadena" ja tsiteerides Jeffersoni enda oma sõnad. Jefferson oli muljet avaldanud ja saatis almanahhi koopia Pariisi Kuninglikule Teaduste Akadeemiale tõendina mustanahaliste andekusest. Bannekeri almanahh aitas veenda paljusid, et tema ja teised mustad polnud intellektuaalselt valgetest halvemad.
Ka 1791. aastal palgati Banneker vendade Andrew ja Joseph Ellicotti abistamiseks kuuemehelisse meeskonda, mis aitas kavandada uut pealinna Washingtoni DC-d. See tegi temast esimese Aafrika-Ameerika presidendikandidaadi. Lisaks oma muule tööle avaldas Banneker traktaadi mesilaste kohta, tegi matemaatilise uuringu seitsmeteistkümneaastase tsükli kohta jaanileivapuu (putukas, kelle sigimis- ja sülemitsükkel saavutab haripunkti iga seitsmeteistkümne aasta järel) ja kirjutas kirglikult orjusvastasest liikumine. Aastate jooksul on ta mänginud mitmeid silmapaistvaid teadlasi ja kunstnikke. Ehkki ta oli enda surma ennustanud 70-aastaselt, elas Benjamin Banneker tegelikult veel neli aastat. Tema viimane jalutuskäik (sõbraga kaasas) saabus 9. oktoobril 1806. Ta tundis end halvasti, läks koju diivanile puhkama ja suri.
Bannekeri mälestusmärk eksisteerib endiselt Marylandi Ellicott City / Oella piirkonnas Westchesteri klassikoolis, kus Banneker veetis kogu oma elu, välja arvatud föderaalne uuring. Enamik tema valdustest kadus tulekahjus, mille süütajad süütasid pärast tema surma, ehkki alles oli ajakiri ja mõned küünlavormid, laud ja veel mõned esemed. Need jäid perekonda kuni 1990. aastateni, mil need osteti ja seejärel annetati Annapolises asuvasse Banneker-Douglassi muuseumi. 1980. aastal andis USA postiteenistus välja tema auks postmargi.
Toimetanud Carolyn Collins Petersen.