NASA astronaut Thomas Kenneth Mattingly II sündis 17. märtsil 1936 Illinoisis ja kasvas Floridas. Ta õppis Auburni ülikoolis, kus ta omandas lennunduse inseneri kraadi. Mattingly liitus 1958. aastal Ameerika Ühendriikide mereväega ja teenis oma lennumeestelt lendavate lennukite tiibu kuni 1963. aastani. Ta osales õhuväe kosmoseuuringute pilootkoolis ja valiti 1966. aastal astronaudiks.
Mattingly läheb Kuule
Mattingly esimene lend kosmosesse toimus Apollo 16 missiooni pardal 16. aprillil 1972, millest ta oli ka komandör. Kuid see ei pidanud olema tema esimene Apollo missioon. Algselt pidi Mattingly lendama pardale pahatahtlik Apollo 13 kuid vahetati viimasel hetkel välja Jack Swigertiga pärast kokkupuudet leetritega. Hiljem, kui missioon katkestati kütusepaagis toimunud plahvatuse tõttu, oli Mattingly üks maapealsetest meeskondadest, kes töötas ööpäevaringselt välja paranduse, mis päästaks Apollo 13 astronaudid ja viiks nad ohutult tagasi Maa.
Mattingly kuureis oli meeskonnalt järgmine kuu-missioon ja sel ajal olid tema meeskonnakaaslased John Young ja Charles Duke maandusid Kuu mägismaale geoloogiaekspeditsioonile, et laiendada meie teadmisi pind. Üks missiooni ootamatu osa sai astronautide seas legendiks. Teel Kuule kaotas Mattingly kuskil kosmoselaevas oma abielusõrmuse.
Kaaluta keskkonnas, hõljus see lihtsalt ära pärast seda, kui ta selle ära võttis. Ta veetis suurema osa missioonist seda meeleheitlikult otsides, isegi tundide ajal, mil hertsog ja Young olid pinnal. Kõik asjata, kuni koduteel oleva kosmoseteekonna ajal märkas Mattingly rõngast, mis hõlmas kosmose läbi avatud kapsliukse. Lõpuks imbus see Charlie Duke'i pähe (kes tegeles eksperimendiga ja ei teadnud, et see seal asub). Õnneks võttis see õnneliku põrke ja tagasipöördus tagasi kosmoselaeva juurde, kus Mattingly suutis selle kinni püüda ja ohutult sõrme tagasi anda. Missioon kestis 16.-27. Aprillil ning selle tulemuseks olid lisaks rõnga päästmisele ka uued Kuu kaardistamisandmed ning teave 26 erineva eksperimendi kohta.Karjääri kõrghetked NASA-s
Enne Apollo missioone oli Mattingly osa Apollo 8 missiooni tugimeeskonnast, mis oli Kuu maandumiste eelkäija. Samuti koolitas ta varunduse juhtimispilootiks Apollo 11 maandumine enne Apollo 13 määramist. Kui plahvatus toimus kosmoselaeval teel Kuule, töötas Mattingly kõigi meeskondadega, et leida lahendused probleemidele, millega pardal astronaudid kokku puutuvad. Tema ja teised kasutasid oma kogemusi simulaatorites, kus koolitusmeeskonnad olid silmitsi erinevate katastroofistsenaariumitega. Nad improviseerisid selle väljaõppe põhjal lahendusi, kuidas meeskonda päästa ja välja töötada süsinikdioksiidifilter, et puhastada oma õhkkond koju tagasi. (Paljud inimesed teavad sellest missioonist tänu samanimeline film.)
Kui Apollo 13 oli turvaliselt koju jõudnud, asus Mattingly eelseisva kosmosesüstikute programmi juhtimisrollis ja alustas Apollo 16 pardal oma lennu treenimist. Pärast Apollo ajastut lendas Mattingly esimese kosmosesüstiku Columbia neljanda lennu pardal. See käivitati 27. juunil 1982 ja ta oli selle reisi ülem. Temaga liitus Henry W. Hartsfield, Jr piloodina. Kaks meest uurisid äärmuslike temperatuuride mõju nende orbiidile ja viisid läbi salongi ja kasulikku lahte paigaldatud mitmeid teaduskatseid. Missioon oli edukas, hoolimata vajadusest niinimetatud „Getaway Special“ katse kiire parandamise järele lennu ajal ja maandus 4. juulil 1982. Järgmine ja viimane missioon, kuhu Mattingly lendas, oli NASA pardal Discovery kohal 1985. aastal. See oli esimene Kaitseministeeriumi jaoks "salastatud" missioon, millest käivitati salajane koormus. Apollo töö eest pälvis Mattingly 1972. aastal NASA autasustatud teenuse medali. Agentuuris tehtud karjääri jooksul logis ta 504 tundi kosmoses, mis hõlmab 73 minutit ekstravehikulaarset tegevust.
NASA-järgne
Ken Mattingly taganes agentuurist 1985. aastal ja järgmisel aastal mereväest ametisseadmirali auastmega. Enne universaalse kosmosevõrgu esimeheks hakkamist asus ta tööle Grummanis ettevõtte kosmosejaamade toetusprogrammide kallal. Järgmisena asus ta tööle General Dynamics'is, mis töötas Atlase rakettidel. Lõpuks lahkus ta sellest ettevõttest, et töötada Lockheed Martini juures, keskendudes programmile X-33. Tema viimane töökoht on olnud Virginas ja San Diegos asuva kaitsetöövõtja Systems Planning and Analysis juures. Ta on oma töö eest saanud mitmeid auhindu, mis ulatuvad NASA medalitest kaitseministeeriumi kaitseväe teenistusmedaliteni. Teda autasustatakse sissekandega New Mexico rahvusvahelises kosmose kuulsuste saalis Alamogordos.