Bioloogilised polümeerid on suured molekulid, mis koosnevad paljudest sarnastest väiksematest molekulidest, mis on aheldatud omavahel ühendatud. Üksikuid väiksemaid molekule nimetatakse monomeerid. Kui väikesed orgaanilised molekulid on omavahel ühendatud, võivad nad moodustada hiiglaslikke molekule või polümeere. Neid hiiglaslikke molekule nimetatakse ka makromolekulideks. Ehitamiseks kasutatakse looduslikke polümeere pabertaskurätik ja muud komponendid elavad organismid.
Üldiselt toodetakse kõik makromolekulid väikesest, umbes 50 monomeerist. Erinevad makromolekulid erinevad nende monomeeride paigutuse tõttu. Järjestust muutes on võimalik saada uskumatult palju erinevaid makromolekule. Kui polümeerid vastutavad organismi molekulaarse "ainulaadsuse" eest, siis tavalised monomeerid on peaaegu universaalsed.
Makromolekulide kuju varieeruvus on suuresti molekulaarse mitmekesisuse põhjustaja. Suure osa variatsioonidest, mis esinevad nii organismis kui ka organismide vahel, saab lõppkokkuvõttes jälgida erinevuste osas makromolekulides. Makromolekulid võivad varieeruda
kamber rakku samas organismis, aga ka ühelt liigilt teisele.Bioloogilisi makromolekule on neli põhitüüpi: süsivesikud, lipiidid, valgud ja nukleiinhapped. Need polümeerid koosnevad erinevatest monomeeridest ja täidavad erinevaid funktsioone.
Ehkki erinevates organismides leiduvate bioloogiliste polümeeride tüüpide vahel on erinevusi, on keemilised mehhanismid nende kokkupanemiseks ja lahtivõtmiseks organismis enamasti ühesugused.
Monomeerid on tavaliselt omavahel ühendatud protsessi kaudu, mida nimetatakse dehüdratsiooni sünteesiks, samal ajal polümeerid lammutatakse läbi protsessi, mida nimetatakse hüdrolüüsiks. Mõlemad keemilised reaktsioonid hõlmavad vett.
Dehüdratsiooni sünteesil moodustuvad sidemed, mis ühendavad monomeere, kaotades samal ajal veemolekulid. Hüdrolüüsimisel interakteerub vesi polümeeriga, purustades sidemed, mis seovad monomeere üksteisega.
Erinevalt looduslikest polümeeridest, mida looduses leidub, on sünteetilised polümeerid on inimeste tehtud. Need on saadud naftaõlist ja hõlmavad selliseid tooteid nagu nailon, sünteetilised kummid, polüester, teflon, polüetüleen ja epoksü.
Sünteetilistel polümeeridel on mitmeid kasutusvõimalusi ja neid kasutatakse laialdaselt majapidamistarvetes. Nende toodete hulka kuuluvad pudelid, torud, plastmahutid, isoleeritud juhtmed, rõivad, mänguasjad ja mittenakkuvad pannid.