Kõik elusolendid peavad paljunema, et anda geenid järglastele edasi ja tagada liikide püsimajäämine. Looduslik valik, mehhanism evolutsioon, valib, millised omadused on antud keskkonna jaoks soodsad ja millised ebasoodsad. Need ebasoovitavate tunnustega isikud aretatakse teoreetiliselt lõpuks välja populatsioonist ja ainult isikud, kellel on "head" tunnused, elavad piisavalt kaua, et neid geene paljundada ja järgmisele edasi anda põlvkond.
Reproduktsiooni on kahte tüüpi: seksuaalne ja aseksuaalne. Seksuaalse paljunemise jaoks on vaja viljastumise ajal sulandumiseks nii meessoost kui ka emasloomaid, kellel on erinev geneetika, luues seetõttu vanematest erineva järglase. Aseksuaalne paljunemine nõuab ainult üksikut vanemat, kes annab kõik oma geenid järglastele edasi. See tähendab, et geene ei segata ja järglased on tegelikult vanema kloon (mis tahes sugulust takistavad) mutatsioonid).
Aseksuaalset paljunemist kasutatakse tavaliselt vähem keerukates liikides ja see on üsna tõhus. Kaaslase mitte leidmine on kasulik ja võimaldab vanemal anda kõik oma omadused järgmisele põlvkonnale. Ilma mitmekesisuseta ei saa looduslik valik toimida ja kui soodsamate tunnuste saamiseks pole mutatsioone, ei pruugi aseksuaalselt paljunevad liigid muutuvas keskkonnas üle elada.
Peaaegu kõik prokarüootid läbivad teatud tüüpi aseksuaalse paljunemise, mida nimetatakse binaarseks lõhustumiseks. Binaarne lõhustumine on väga sarnane protsessiga mitoos eukarüootides. Kuna aga tuuma ja DNA prokarüootsis on tavaliselt lihtsalt ühes ringis, pole see nii keeruline kui mitoos. Binaarne lõhustumine algab ühe rakuga, mis kopeerib selle DNA ja lõheneb seejärel kahte identsesse rakku.
See on bakterite ja sama tüüpi rakkude jaoks väga kiire ja tõhus viis järglaste loomiseks. Kui protsessis peaks aset leidma DNA mutatsioon, võib see muuta järglaste geneetikat ja nad ei oleks enam identsed kloonid. See on üks viis, kuidas variatsioon võib tekkida, isegi kui see toimub aseksuaalsel paljunemisel. Tegelikult, bakteriaalne resistentsus antibiootikumide suhtes on tõend evolutsioonist aseksuaalse paljunemise kaudu.
Teist tüüpi aseksuaalset paljunemist nimetatakse lootustandvaks. Lootustandev on see, kui uus organism või järglased kasvavad täiskasvanu küljest läbi pungi nimetatava osa. Uus beebi jääb esialgse täiskasvanu külge, kuni ta saabub küpsuseni, mil ta murdub ja saab tema iseseisvaks organismiks. Ühel täiskasvanul võib olla korraga palju pungi ja palju järglasi.
Nii üherakulised organismid, nagu pärm, kui ka mitmerakulised organismid, näiteks hüdra, saavad läbi lootustanduda. Jälle on järglased vanema kloonid, välja arvatud juhul, kui kopeerimise ajal toimub mingisugune mutatsioon DNA või rakkude paljunemine.
Mõni liik on kavandatud nii, et sellel on palju elujõulisi osi, mis suudavad iseseisvalt elada. Seda tüüpi liigid võivad läbida sellist tüüpi seksuaalset paljunemist, mida nimetatakse killustatuseks. Killustumine toimub siis, kui tükk indiviidi murdub ja selle purustatud tüki ümber moodustub uhiuus organism. Algne organism regenereerib ka tüki, mis katki läks. Tükk võib katki minna loomulikult või puruneda vigastuse või muu eluohtliku olukorra ajal.
Kõige tuntum liik, mis killustub, on meritäht ehk meritäht. Meretähtedel võib ükskõik milline viiest relvast lahti saada ja järglasteks taastuda. Enamasti on see tingitud nende radiaalsümmeetriast. Neil on keskel kesknärvirõngas, mis hargneb viieks kiiruseks ehk käteks. Igas õlas on kõik osad, mis on vajalikud killustumise teel täiesti uue indiviidi loomiseks. Killustumist võivad läbi viia ka käsnad, mõned lamatised ja teatud tüüpi seened.
Mida keerulisemad on liigid, seda tõenäolisemalt toimub nende seksuaalne taastootmine erinevalt aseksuaalsest paljunemisest. Siiski on mõned keerulised loomad ja taimed, kes saavad vajadusel partenogeneesi kaudu paljuneda. Enamiku nende liikide puhul pole see eelistatud paljunemisviis, kuid erinevatel põhjustel võib see neist muutuda ainsaks paljunemisviisiks.
Parthenogenees on see, kui järglased on pärit viljastamata munarakust. Kättesaadavate partnerite puudumine, otsene oht emaslooma elule või muu selline trauma võib liikide jätkamiseks vajada parthenogeneesi. See pole muidugi ideaalne, sest see annab ainult naissoost järglasi, kuna laps on ema kloon. See ei lahenda paaride puudumist ega liikide liikumist tähtajatult.
Mõned loomad, mis võivad läbida partenogeneesi, hõlmavad putukaid, nagu mesilased ja rohutirtsud, sisalikke nagu komodo draakon, ja väga harva linde.
Paljud taimed ja seened kasutavad eoseid seksuaalse paljunemise vahendina. Seda tüüpi organismid läbivad elutsüklit, mida nimetatakse põlvkondade vaheldumine kus neil on erinevad eluosad, kus nad on enamasti diploidsed või enamasti haploidsed rakud. Diploidses faasis nimetatakse neid sporofüütideks ja nad tekitavad diploidsed eosed, mida nad kasutavad aseksuaalse paljunemise jaoks. Eosed moodustavad liigid ei vaja järglaste saamiseks paaritumist ega viljastamist. Nagu kõik muud aseksuaalse paljunemise tüübid, on eoste abil paljunevate organismide järglased vanema kloonid.