Koos villane mammut, oli saberhammastega tiiger üks kuulsamaid megafauna Pleistotseen ajajärk. Kas teadsite, et see hirmuäratav kiskja oli kaugelt seotud vaid moodsate tiigritega või et selle koerad olid nii rabedad kui pikad?
Kõik tänapäevased tiigrid on alamliigid Panthera tigris (näiteks Siberi tiiger on tehniliselt tuntud perekonna ja liiginime järgi Panthera tigris altaica). See, mida enamik inimesi nimetab saberhambuliseks tiigriks, oli tegelikult eelajaloolise kassi liik, keda tuntakse Smilodon fatalis, mis oli vaid kaugelt seotud tänapäevaste lõvide, tiigrite ja geparditega.
Kuigi smilodon on kõige kuulsam saberhammastega kass, ei olnud ta oma hirmsa tõu ainus liige Cenozoic ajastu: see perekond hõlmas üle tosina perekonna, sealhulgas barbourofelis, homoteriumja megantereoon. Veelgi keerulisemaks muutnud küsimused on paleontoloogid tuvastanud "vale" kardi- ja hammastega kassid, kellel olid nende endi ainulaadse kujuga koerad ja isegi mõnel Lõuna-Ameerika ja Austraalia marsupial arenes välja sabahambataoline Funktsioonid.
Smodononipere kõige varjamatum liige oli väike (umbes 150 naela) Smilodon gracilis; Põhja-Ameerika Smilodon fatalis (mida enamik inimesi mõtleb, kui öeldakse, et saber-hammastega tiiger) oli pisut suurem umbes 200 naela ja Lõuna-Ameerika Smilodoni populaator oli kõigist kõige imetlusväärsem liik, isased kaalusid kuni pool tonni. Me teame seda Smilodon fatalis regulaarselt ristunud teed koos dire hunt.
Kedagi ei huvitaks sabahambuline tiiger, kui see oleks lihtsalt ebatavaliselt suur kass. Mis teeb sellest megafauna imetaja tõeliselt tähelepanu väärivad selle tohutud kõverad koerad, mis mõõdusid suurimate smilodoniliikide läheduses 12 tolli lähedal. Kummalisel kombel olid need koletud hambad aga üllatavalt rabedad ja hõlpsasti purunevad ning sageli kaotasid nad lähivõitluse ajal täielikult ära, et mitte kunagi uuesti kasvada. (See pole nii, nagu oleks Põhja-Ameerika Pleistotseenis käinud ühtegi hambaarsti!)
Sabrehammastega tiigritel oli peaaegu koomiliselt mahukaid hammustusi: need kassid suutsid oma lõuad avada madude väärtusesse 120-kraadise nurga all ehk umbes kaks korda laiemaks kui moodne lõvi (või haigutav majakass). Paradoksaalsel kombel ei suutnud aga smilodoni erinevad liigid oma saagil suure jõuga maha hammustada, kuna (eelmise slaidi kohta) oli neil vaja kaitsta oma hinnalisi koeri juhuslike vastu purunemine.
Sabahambulise tiigri pikad, rabedad koerad koos nõrkade lõugadega osutavad väga spetsialiseerunud jahindusstiilile. Nii palju kui paleontoloogid oskavad öelda, surus smilodon oma saagiks puude madalatest okstest, sukeldus oma "sabrad" sügavale oma kahetsusväärse kaela või kubeme külge Kui haavatud loom lendas ümber ja veritses surmani, tõmbus ta ohvri ohutule kaugusele (või võib-olla tagasi oma puu hubasesse keskkonda).
Paljud kaasaegsed suured kassid on pakiloomad, mis on kiusanud paleontolooge spekuleerima, et ka sabahambulised tiigrid elasid (kui neid ei kütitud) ka pakkides. Üks tõend selle eelduse kohta on, et paljudel smilodoni fossiilsetel isenditel on tõendeid vanaduse ja kroonilise haiguse kohta; on ebatõenäoline, et need nõrgestatud isikud oleksid suutnud looduses ellu jääda ilma teiste paketi liikmete abita või vähemalt kaitseta.
Enamik dinosauruseid ja eelajaloolisi loomi on avastatud USA kaugematest piirkondadest, kuid mitte sabahammastega tiiger, kelle isendeid on tuhanded taastanud Los kesklinnas La Brea Tõrva kaevandustest Angeles. Suure tõenäosusega need Smilodon fatalis üksikisikute tähelepanu köitsid juba tõrva kinni jäänud megafaunaimetajad, kes said ise (ja väidetavalt lihtsa) söögi saamiseks lootusetult raputatud.
Lisaks massiivsetele koertele on hõlbus viis eristada ka hambahammastega tiigrit tänapäevasest suurest kassist. Smilodoni kehaehitus oli suhteliselt tugev, sisaldades paksu kaela, laia rindkere ja lühikesi, hästi lihaselisi jalgu. Selle pleistotseenkiskja elustiiliga oli palju pistmist; kuna smilodon ei pidanud oma saagiks jälitama lõputuid rohumaid, vaid hüppama sellele ainult madalatest puuokstest, võis see areneda vabalt kompaktsemas suunas.
Miks kadus see mõõgahammastega kass maapinnast viimase jääaja lõpupoole? On ebatõenäoline, et varajastel inimestel oli Smilodoni väljasuremiseks jahti või tehnoloogiat Smilodoni jahtimiseks; selle asemel võite süüdistada kliimamuutuste kombinatsiooni ja selle kassi suuremahulise, aeglase vaimuga saagi järkjärgulist kadumist. Eeldades, et tema terve DNA jäägid on võimalik taastada, võib siiski olla võimalik seda kiisu taaselustada teadusprogrammi nime all väljasuremine.