Geoloogiline ajakava on süsteem, mida teadlased kasutavad Maa ajaloo kirjeldamiseks peamiste geoloogiliste või paleontoloogilised sündmused (näiteks uue kivimikihi moodustumine või teatud kivimite ilmumine või kadumine) eluvormid). Geoloogilised ajavahemikud jagunevad üksusteks ja alaühikuteks, millest suurimad on eoonid. Eoonid jagunevad ajastuteks, mis jagunevad perioodideks, epohhideks ja vanusteks.
Geoloogiline tutvumine on äärmiselt ebatäpne. Näiteks kuigi Ordoviitsiumi perioodi alguse kuupäev on 485 miljonit aastat tagasi, on see tegelikult 485,4, mõõtemääramatusega (pluss või miinus) 1,9 miljonit aastat.
Geoloogiline tutvumine võimaldab teadlastel paremini mõista iidset ajalugu, sealhulgas taimede ja loomade elu arengut üherakulistest organismidest dinosauruste ja primaatide vahel varajaste inimesteni. See aitab neil ka rohkem teada saada, kuidas inimtegevus on planeedi ümber muutnud.
| Eon | Ajastu | Periood | Kuupäevad (Ma) |
| Phanerozoic | Tsenosoikum | Kvaternaar | 2.58-0 |
| Neogeen | 23.03-2.58 | ||
| Paleogeen | 66-23.03 | ||
| Mesosoikum | Kriidine | 145-66 | |
| Jurassic | 201-145 | ||
| Triiass | 252-201 | ||
| Paleosoikum | Permi | 299-252 | |
| Süsinik | 359-299 | ||
| Devoni | 419-359 | ||
| Silur | 444-419 | ||
| Ordoviitsium | 485-444 | ||
| Kambrium | 541-485 | ||
| Proterosoikum | Neoproterosoikum | Ediacaran | 635-541 |
| Krüogeenlane | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| Mesoproterosoikum | Stenian | 1200-1000 | |
| Ektaasia keel | 1400-1200 | ||
| Calymmian | 1600-1400 | ||
| Paleoproterosoikum | Staterlane | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Riisiklane | 2300-2050 | ||
| Siderian | 2500-2300 | ||
| Arhean | Neoarchean | 2800-2500 | |
| Mesoarchean | 3200-2800 | ||
| Paleoarchean | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eon | Ajastu | Periood | Kuupäevad (Ma) |
(c) 2013 Andrew Alden, kes on litsentsitud saidil About.com, Inc. (õiglase kasutamise poliitika). Andmed kasutajalt 2015. aasta geoloogiline ajakava.
Sellel geoloogilisel ajakaval näidatud kuupäevad täpsustas Rahvusvaheline stratigraafia komisjon aastal 2015. Värvid täpsustas Maailma geoloogilise kaardi komitee aastal 2009.
Muidugi pole need geoloogilised üksused ühepikkused. Eoone, ajastusi ja perioode eraldab tavaliselt oluline geoloogiline sündmus ning need on oma kliimas, maastikus ja bioloogilises mitmekesisuses ainulaadsed. Näiteks tsensooiline ajastu on tuntud kui "imetajate vanus". Seevastu süsinikuperiood "Käsi" on nimetatud suurte söepõhjade jaoks, mis selle aja jooksul moodustati ("süsinik" tähendab kivisüsi). Krüogeenia periood, nagu nimigi ütleb, oli suurte jäätumiste aeg.
Hadean
Geoloogilistest eoonidest vanim on Hadean, mis sai alguse umbes 4,6 miljardit aastat tagasi Maa moodustumine ja lõppes umbes 4 miljardit aastat tagasi esimese üherakulise ilmumisega organismid. See eoon on oma nime saanud allmaailma kreeka jumala Hadese järgi ja sel perioodil oli Maa äärmiselt kuum. Hadean Earth'i kunstniku renderdused kujutada põrgulikku sula tule- ja laavamaailma. Ehkki sel ajal oli vesi olemas, oleks kuumus selle auruks keedanud. Ookeanid, nagu me neid tänapäeval tunneme, ei ilmunud enne, kui maapõue hakkas aastaid hiljem jahtuma.
Arhean
Järgmine geoloogiline eoon, Arhean, sai alguse umbes 4 miljardit aastat tagasi. Sel perioodil võimaldas maapõue jahtumine moodustada esimesed ookeanid ja mandrid.
Teadlased pole päris kindlad, kuidas need mandrid välja nägid, kuna selle perioodi kohta on nii vähe tõendeid. Kuid mõned usuvad, et esimene maapäev Maal oli a superkontinent, mida nimetatakse Ur. Teised usuvad, et see oli Vaalbara nime all tuntud mandriosa.
Teadlaste arvates töötati Arheani ajal välja esimesed üherakulised eluvormid. Need pisikesed mikroobid jätsid oma jälje kihilistes kivimites, mida tuntakse kui stromatoliite, millest mõned on peaaegu 3,5 miljardit aastat vanad.
Erinevalt Hadeanist jaguneb Arheani eoon ajastuteks: Eoarchean, Paleoarchean, Mesoarchean ja Neoarchean. Neoarchean, mis sai alguse umbes 2,8 miljardit aastat tagasi, oli ajastu, kus algas hapniku fotosüntees. See vetikate ja teiste mikroorganismide teostatud protsess põhjustas vees leiduvate hapniku molekulide atmosfääri sattumise.
Enne hapnikuaegset fotosünteesi polnud Maa atmosfääris vaba hapnikku, mis oli tohutu takistus elu arengule.
Proterosoikum
Proterosoikumide ajastu sai alguse umbes 2,5 miljardit aastat tagasi ja lõppes umbes 500 miljonit aastat tagasi, kui ilmusid esimesed keerulised eluvormid. Sellel perioodil muutis suur hapnikuhaigus Maa atmosfääri, võimaldades aeroobsete organismide evolutsiooni. Proterosoikum oli ka maakera esimeste liustike moodustumise periood. Mõned teadlased usuvad isegi, et neoproterosoikumide ajastul, umbes 650 miljonit aastat tagasi, külmus Maa pind. "Lumepalli maa" teooria pooldajad osutavad teatud setteladestustele, mida saab kõige paremini seletada jää olemasoluga.
Esimesed mitmerakulised organismid arenesid välja proterosoikumide ajal, sealhulgas vetikate varajased vormid. Selle eoni fossiilid on väga väikesed. Selle aja kõige tähelepanuväärsemad on Gaboni makrofossiilid, mis avastati Lääne-Aafrikas Gabonis. Kivististe hulka kuuluvad kuni 17 sentimeetri pikkused lapikud kettad.
Phanerozoic
Viimane geoloogiline eoon on phanerosoikum, mis sai alguse umbes 540 miljonit aastat tagasi. See eoon eristub väga palju varasematest kolmest - Hadean, Arhean ja Proterozoic -, mida mõnikord nimetatakse Precambrian ajastuks. Kambriumi perioodil - Phanerozoici varaseimas osas - ilmusid esimesed keerulised organismid. Enamik neist olid veeorganismid; kõige kuulsamad näited on trilobiidid, väikesed lülijalgsed (eksoskeletiga olendid), kelle konkreetseid fossiile avastatakse tänapäevalgi.
Ordoviitsiumi perioodil ilmusid esmakordselt kalad, peajalgsed ja korallid; aja jooksul kujunesid neist olenditest lõpuks kahepaiksed ja dinosaurused.
Mesosoikumide ajastul, mis algas umbes 250 miljonit aastat tagasi, valitsesid planeeti dinosaurused. Need olendid olid suurimad, kes kunagi Maad käisid. Näiteks Titanosaurus kasvas kuni 120 jalga pikkuseks, viis korda pikemaks kui Aafrika elevant. Dinosaurused pühiti lõpuks K-2 väljasuremise ajal - sündmusel hukkus umbes 75 protsenti Maa elust.
Pärast mesosoikumide ajastut oli tsensoosoikum, mis sai alguse umbes 66 miljonit aastat tagasi. Seda perioodi nimetatakse ka "imetajate vanuseks", kuna suured imetajad said pärast dinosauruste väljasuremist planeedil domineerivateks olenditeks. Selle käigus mitmekesistusid imetajad paljudesse liikidesse, mida Maa peal tänapäevalgi leidub. Varajased inimesed, sealhulgas Homo habilis, ilmus esmakordselt umbes 2,8 miljonit aastat tagasi ja tänapäeva inimesed (Homo sapiens) ilmus esmakordselt umbes 300 000 aastat tagasi. Need tohutud elumuutused Maal on toimunud aja jooksul, mis on võrreldes geoloogilise ajalooga suhteliselt väike. Inimtegevus on planeedi ümber muutnud; mõned teadlased on selle uue Maa-eluperioodi kirjeldamiseks välja pakkunud uue ajastu - antropotseeni.