Igal suvel koheldakse inimesi, kes elavad kõrgetel laiuskraadidel ekvaatorist põhja ja lõuna poole, a fantastiliselt ilus nähtus, mida nimetatakse "noktilotsentseteks pilvedeks". Need pole tavalised pilved nagu meil mõista neid. Pilved, mis olid rohkem tuttavad, on üldiselt valmistatud veepiiskadest, mis on moodustunud tolmuosakeste ümber. Mitteküllased pilved on tavaliselt valmistatud jääkristallidest, mis moodustuvad väikeste tolmuosakeste ümber üsna külmal temperatuuril. Erinevalt enamikust pilvedest, mis hõljuvad üsna maapinna lähedal, on nad meie planeedi pinnast kuni 85 kilomeetri kõrgusel, kõrgel atmosfääris, mis toetab elu Maal. Need võivad tunduda õhukeste tsirkustena, mida võime näha kogu päeva või öö, kuid on tavaliselt nähtavad ainult siis, kui Päike on horisondi kohal mitte rohkem kui 16 kraadi.
Öö pilved
Mõiste "noctilucent" tähendab "öösel säravat" ja see kirjeldab neid pilvi suurepäraselt. Päikese heleduse tõttu pole neid päeva jooksul võimalik näha. Ent kui Päike loojub, valgustab see neid kõrgelt lendavaid pilvi altpoolt. See seletab, miks neid võib näha sügavas hämaruses. Tavaliselt on need sinakasvalget värvi ja näevad väga targad välja.
Noctilucent pilveuuringute ajalugu
Mitteküllastest pilvedest teatati esmakordselt 1885. aastal ja need on mõnikord seotud kuulsa vulkaani Krakatoa purse aastal 1883. Kuid pole selge, kas purse neid põhjustas - puuduvad teaduslikud tõendid, mis seda ühel või teisel viisil tõestaksid. Nende välimus võib olla lihtsalt juhuslik. Ideed, et vulkaanipursked põhjustavad neid pilvi, uuriti põhjalikult ja lükati 1920. aastatel lõpuks ümber. Sellest ajast alates on atmosfääriteadlased uurinud noktivabad pilvi õhupallide, raketihelide ja satelliitide abil. Tundub, et neid esineb üsna sageli ja neid on üsna ilus jälgida.
Kuidas moodustuvad kahekülgsed pilved?
Jääd osakesed, mis moodustavad neist säravatest pilvedest, on üsna väikesed, ainult umbes 100 nm laiuses. See mitu korda väiksem kui juustest laius. Need tekivad siis, kui pisikesed tolmuosakesed - võib-olla ülemise atmosfääri mikrometeorite bittidest - on kaetud veeauruga ja külmutatud kõrgel atmosfääris piirkonnas, mida nimetatakse mesosfääriks. Kohaliku suve jooksul võib see atmosfääri piirkond olla üsna külm ja kristallid tekivad temperatuuril umbes -100 ° C.
Noctilucent pilvede moodustumine näib olevat erinev kui päikese tsükkel. Eelkõige kui Päike kiirgab rohkem ultraviolettkiirgust, interakteerub see atmosfääri ülemises atmosfääris asuvate veemolekulidega ja purustab need. Suurenenud aktiivsuse korral jääb pilvede moodustamiseks vähem vett. Päikesefüüsikud ja atmosfääriteadlased jälgivad päikese aktiivsust ja noktilotsentsete pilvede teket, et paremini mõista kahe nähtuse vahelist seost. Eriti on nad huvitatud sellest, miks muutused nendes omapärastes pilvedes ilmnevad alles umbes aasta pärast UV-taseme muutumist.
Huvitav on see, et kui NASA kosmosesüstikud lendasid, külmutasid nende heitgaasid (mis olid peaaegu kõik veeaurud) atmosfääris ja tekitasid väga lühikese eluajaga "mini" noktivatsilisi pilvi. Sama juhtus pärast süstikute ajastut ka teiste kaatritega. Käivitusi on siiski vähe ja kaugel. Sügavate pilvede nähtus eelnes kaatritele ja lennukitele. Ent starditoimingutest pärinevad lühiajalised noktilotsentsed pilved pakuvad atmosfääriolude kohta rohkem andmepunkte, mis aitavad neil tekkida.
Õhutu pilved ja kliimamuutused
Algupäraste pilvede sagedase moodustumise ja kliimamuutuste vahel võib olla seos. NASA ja muud kosmoseagentuurid on uurinud Maad juba aastakümneid ja jälginud globaalse soojenemise mõju. Tõendusmaterjali kogutakse siiski endiselt ning seos pilvede ja soojenemise vahel on endiselt suhteliselt vaieldav ettepanek. Teadlased jälgivad kõiki tõendeid, et teada saada, kas neil on kindel seos. Üks võimalik teooria on see, et metaan (kasvuhoonegaas, mis on seotud kliimamuutustega) rändab atmosfääri piirkonda, kus need pilved tekivad. Arvatakse, et kasvuhoonegaasid sunnivad temperatuurimuutusi mesosfääris põhjustama selle jahtumist. See jahtumine aitaks kaasa jääkristallide moodustumisele, millest moodustuvad algavad pilved. Veevauru suurenemine (mis on tingitud ka inimtegevusest, mis tekitab kasvuhoonegaase) oleks osa ilmastikupilve seotusest kliimamuutustega. Nende seoste tõestamiseks on vaja palju ära teha.
Vaatamata sellele, kuidas need pilved moodustuvad, jäävad nad taevavaatlejate, eriti päikeseloojangu vaatajate ja amatöörvaatlejate lemmikuks. Nii nagu mõned inimesed jälitavad varjutusi või jäävad hilisõhtul meteoriidisademeid vaatama, on neid palju kes elavad kõrgetel põhja- ja lõunapoolsetel laiuskraadidel ning otsivad aktiivselt notsiidset päritolu pilved. Nende suurepärases iluses pole kahtlust, kuid need on ka meie planeedi atmosfääris toimuva indikaatoriks.