Bengal on India kirdeosa mandriosa piirkond, mida määratlevad Gangese ja Brahmaputra jõgede jõe delta. Vaatamata üleujutustest ja tsüklonitest tulenevale ohule on see rikas põllumajandusmaa juba pikka aega toetanud ühte Maa tihedaimat elanikkonda. Täna on Bengal jagunenud Bangladesh ja Lääne-Bengali osariik, India.
Aasia ajaloo laiemas kontekstis mängis Bengal võtmerolli iidsetel kaubateedel, samuti Mongoli sissetungi, Briti-Vene konfliktide ja islami leviku ajal Ida-Aasiasse. Isegi eraldiseisev keel, mida nimetatakse bengali või bangliks, levis kogu Lähis-Idas, umbes 205 miljoni emakeelega.
Varane ajalugu
Sõna "Bengal" või "Bangla" on ebaselge, kuid see näib olevat üsna iidne. Kõige veenvam teooria on see, et see pärineb nimest "Pauk" hõim, dravidici kõnelejad, kes asustasid jõe delta millalgi umbes 1000 B.C.
Magadha piirkonna osana ühines varase Bengali elanikkond kirg kunsti, teaduse ja kunsti vastu kirjanduses ja neile antakse tunnistust nii male leiutamisest kui ka teooriast, mis Maa ümber tiirleb Pühap. Selle aja jooksul pärines peamine religioosne mõju hinduismist ja kujundas Magadha ajastu languse ajal varase poliitika lõpuks ümber 322 B.C.
Kuni islami vallutamiseni 1204. aastal jäi hindude piirkond peamiseks usundiks ja kaubanduse kaudu araablastest moslemitega tutvustas islam oma varasematele riikidele palju varem kultuur, see uus islam kontrollib sufismi levikut Bengali piirkonnas - müstiline islam, mis endiselt domineerib piirkonna kultuuris päev.
Iseseisvus ja kolonialism
Aastaks 1352 suutsid piirkonna linnriigid selle riigi valitseja Ilyas Shahi all taas ühe rahva - Bengali - ühendada. Kõrvuti Mughali impeerium, vastloodud Bengali impeerium oli subkontinendi tugevaim majandus-, kultuuri- ja kaubandusjõud; meresadamad kauplevad mekkaadega ning vahetavad traditsioone, kunsti ja kirjandust.
16. sajandil hakkasid Euroopa kaupmehed saabuma Bengali sadamalinnadesse, tuues endaga kaasa lääne usundit ja kombeid ning uusi kaupu ja teenuseid. 1800. aastaks kontrollis Briti Ida-India kompanii aga piirkonna kõige sõjaväelisemat jõudu ja Bengal langes tagasi koloniaalkontrolli alla.
Umbes 1757–1765 langes piirkonna keskvalitsus ja sõjaline juhtkond BEIC-i kontrolli alla. Pidev mäss ja poliitilised rahutused kujundasid järgmise 200 aasta kulgu, kuid Bengal püsis kuni Indiani välisriikide võimu all aastal 1947 iseseisvuse, võttes endaga kaasa Lääne-Bengali, mis moodustati usulistel suundadel ja jättis Bangladeshi oma riigiks noh.
Praegune kultuur ja majandus
Tänapäeva Bengali geograafiline piirkond on peamiselt põllumajanduspiirkond, kus toodetakse selliseid klambreid nagu riis, kaunviljad ja kvaliteetne tee. Samuti eksporditakse džuuti. Bangladeshis on tootmine muutumas majanduse, eriti rõivatööstuse jaoks üha olulisemaks, nagu ka välismaiste töötajate koju saadetavad rahaülekanded.
Bengali inimesi jagub usu järgi. Ligikaudu 70 protsenti on moslemid, kuna islamit tutvustasid sufi müstikud esmakordselt 12. sajandil, kes võtsid kontrolli alla suure osa piirkonnast, vähemalt valitsuse poliitika ja riikliku kujundamise osas religioon; ülejäänud 30 protsenti elanikkonnast on enamasti hinduistlikud.