Aurulaevade lühiajalugu

Aurulaeva ajastu algas 1700. aastate lõpus tänu algselt šotlase James Watt'i tööle. Aastal 1769 patenteeris Watt selle täiustatud versiooni aurumootor mis aitas sisse kutsuda Tööstusrevolutsioon ning julgustas teisi leiutajaid uurima, kuidas saaks aurutehnoloogiat kasutada laevade liikumapanemiseks. Watti teedrajavad jõupingutused panid transpordi lõpuks pöörde.

John Fitch oli esimene, kes Ameerika Ühendriikides aurulaeva ehitas. Tema esialgne 45-suu pikkune veesõiduk navigeeris Delaware'i jõel edukalt 22. augustil 1787. Fitch ehitas hiljem suurema laeva reisijate ja kaubaveoks Philadelphia ja New Jersey osariigi Burlingtoni vahel. Pärast vaieldavat lahingut konkureeriva leiutaja James Rumseyga sarnaste aurulaevade üle, sai Fitch 26. augustil 1791 lõpuks oma esimese USA paadi paadile. Talle siiski monopoli ei antud, jättes väljaku Rumsey ja teiste konkureerivate leiutajate hooleks.

Aastatel 1785–1796 ehitas Fitch neli erinevat aurulaeva, mis hõlmasid jõgesid ja järvi edukalt, et näidata auruenergia teostatavust vee liikumiseks. Tema mudelid kasutasid mitmesuguseid tõukejõu kombinatsioone, sealhulgas järjestatud aerud (mustriga pärast India sõjakanuud), aerurattad ja kruvikeerajad. Kuigi tema paadid olid mehaaniliselt edukad, ei pööranud Fitch piisavalt tähelepanu ehitus- ja kasutuskuludele. Pärast investorite kaotamist teistele leiutajatele ei suutnud ta rahaliselt püsida.

Enne oma annete aurulaevale pööramist ameerika leiutaja Robert Fulton oli Prantsusmaal edukalt ehitanud ja opereerinud allveelaeva, kuid see oli tema anne aurulaevade pööramisel kaubanduslikult elujõulisse transpordiliiki, mis pälvis talle "auru isa" tiitli navigeerimine ".

Fulton sündis Pennsylvanias Lancasteri maakonnas 14. novembril 1765. Kuigi tema varane haridus oli piiratud, ilmutas ta märkimisväärset kunstilist annet ja leidlikkust. 17-aastaselt kolis ta Philadelphiasse, kus asutas end maalikunstnikuks. Fulton kolis tervisehäda tõttu välismaale elama, 1786. aastal kolis Fulton Londonisse. Lõpuks kaotas tema eluaegne huvi teaduse ja tehnika arengu, eriti aurumootorite kasutamise vastu, huvi kunsti vastu.

Oma uuele kutsumusele rakendades kindlustas Fulton ingliskeelse patendi väga erinevate funktsioonide ja rakendustega masinatele. Samuti hakkas ta ilmutama suurt huvi kanalisüsteemide ehituse ja tõhususe vastu. 1797. aastaks ajendasid kasvavad Euroopa konfliktid Fultoni alustama piraatluse vastaste relvade, sealhulgas allveelaevade, miinide ja torpeedode väljatöötamist. Varsti pärast seda kolis Fulton Prantsusmaale, kus ta asus kanalite süsteemide kallale. 1800. aastal ehitas ta eduka sukelduspaadi, mille ta nimetas Nautilus kuid ei olnud Prantsusmaal ega Inglismaal piisavalt huvi, et ajendada Fultonit jätkama allveelaevade kavandamist.

Fultoni kirg aurulaevade vastu jäi siiski vaibumatuks. 1802. aastal sõlmis ta Robert Livingstoniga lepingu Hudsoni jõe ääres kasutamiseks mõeldud aurulaeva ehitamiseks. Järgmise nelja aasta jooksul naasis Fulton pärast prototüüpide ehitamist Euroopasse 1806. aastal New Yorki.

17. augustil 1807 Clermont, Lahkus Robert Fultoni esimene Ameerika aurulaev New Yorgi osariigist Albanysse, tegutsedes kogu maailmas kaubandusliku aurulaevade teenindajana. Laev sõitis New Yorgist Albanysse, tehes ajalugu 150-miilise reisiga, mis kestis 32 tundi keskmise kiirusega umbes viis miili tunnis.

Neli aastat hiljem kavandasid Fulton ja Livingston New Orleans ning kasutusele võtta see reisi- ja kaubalaevana marsruudil mööda Mississippi jõe alumist osa. 1814. aastaks pakkus Fulton koos Robert Livingstoni venna Edwardiga regulaarset aurulaeva- ja kaubaveoteenust Louisiana New Orleansi ja Mississippi osariigi Natchezi vahel. Nende paadid sõitsid allavoolu kaheksa miili tunnis ja ülesvoolu kolm miili tunnis.

1816. aastal, kui leiutaja Henry Miller Shreve laskis oma aurulaeva lahti, Washington, võiks see 25 päeva jooksul lõpetada reisi New Orleansist Kentucky osariiki Louisville'i. Kuid aurulaevade konstruktsioon paranes jätkuvalt ja 1853. aastaks võttis New Orleansist Louisvilleni sõit aega vaid neli ja pool päeva. Aurulaevad andsid põllumajanduse ja tööstuse varude transpordivahendina suure panuse kogu USA idaosa majandusse. Aastatel 1814–1834 kasvas New Orleansi aurulaevade arv 20-lt 1200-le igal aastal. Need paadid vedasid nii reisijaid kui ka puuvilla, suhkru ja muid kaupu.

Auru tõukejõud ja rööpad arenesid eraldi, kuid alles siis, kui raudteed võtsid kasutusele aurutehnoloogia, hakkas raudtee tõepoolest õitsema. Raudteetransport oli kiirem ja seda ei takistanud ilmastikuolud nii palju kui veetransport, samuti ei sõltunud see eelnevalt kindlaksmääratud veeteede geograafilistest piirangutest. 1870. aastateks olid raudteed, mis võisid liikuda mitte ainult põhja ja lõuna poole, vaid ka ida, lääne poole ja suunaga sisse vahel - oli hakanud aurulaevu asendama kui peamisi kauba- ja reisijate vedajaid Ühendriigid.