Dr James Naismith oli Kanada päritolu kehalise kasvatuse õpetaja, kes õpetamisülesandest ja enda lapsepõlvest inspireerituna leiutas 1891. aastal korvpalli.
Naismith sündis Ontarios Almontes ning hariduse saanud McGilli ülikoolis ja Presbyterian College'is Montrealis. Ta oli kehalise kasvatuse õpetaja McGilli ülikoolis (1887–1890) ja kolis Springfieldi, Massachusettsis 1890. aastal tööle Y.M.C.A. Rahvusvaheline koolituskool, millest hiljem sai Springfield Kolledž. Ameerika kehalise kasvatuse spetsialisti Luther Halsey Gulicki juhtimisel anti Naismithile 14 päeva looge sisemäng, mis tagaks jõhkra New Englandi kaudu sportlikule klassile "sportliku tähelepanu hajutamise" talvel. Tema probleemilahendusest on saanud üks populaarsemaid spordialasid maailmas ja mitme miljardi dollarine äri.
Naismith püüdis välja töötada mängu, mis toimiks kinnises ruumis puitpõrandal. Uurinud Naismith vähese eduga selliseid spordialasid nagu Ameerika jalgpall, jalgpall ja lakross. Siis meenus talle lapsena mängitud mäng nimega "Duck on the Rock", mis nõudis mängijatelt kivide viskamisega suure rahnu "pardi" maha löömist. "Seda mängu silmas pidades arvasin, et kui eesmärk on vertikaalse asemel horisontaalne, on mängijad sunnitud palli kaarega viskama; ja karedusele mõjuval jõul ei oleks mingit väärtust. Horisontaalne eesmärk oli siis see, mida ma otsisin, ja kujutasin seda vaimusilmas, "sõnas ta.
Naismith nimetas mängu korvpalliks - noogutus tõsiasjale, et kaks virsikukorvi, mis rippusid kümme jalga õhku, lõid eesmärgid. Seejärel kirjutas juhendaja 13 reeglit.
Esimesed ametlikud reeglid töötati välja 1892. aastal. Algselt kallutasid mängijad määramata suurusega platsilt jalgpallipalli üles ja alla. Punkte teeniti palli maandumisega virsiku korvi. Raudrohud ja võrkkiige stiilis korv võeti kasutusele 1893. aastal. Möödus veel kümmekond aastat, enne kui avatud võrkude uuendused lõpetasid palli käsitsi korvi toomise korra iga kord, kui värav löödi.
Aastal 1898 arstiks saanud dr Naismith palkas hiljem samal aastal Kansase ülikooli. Ta asutas ühe kollegiaalse korvpallitoodetest kõige suurema programmi ning töötas ligi 40 aastat ülikooli kergejõustiku direktori ja õppejõuna, kes läks pensionile 1937. aastal.
Aastal 1959 kutsuti James Naismith korvpalli kuulsuste halli (nimetatakse Naismithi mälestuskuulsuste saaliks).