Esimene rüütelkond oli esimene Ameerika ametiühing. See asutati esmakordselt 1869. aastal Philadelphias rõivaste lõikurite salaühinguna.
Organisatsioon, täisnimega Töörüütlite Rüütel ja Püha Ordu, kasvas kogu 1870. aastate vältel ja 1880. aastate keskpaigaks oli selle liikmeskond üle 700 000. ametiühingu korraldatud streigid ja suutis kindlustada sadade tööandjate kaudu läbiräägitud lahendused Ameerika Ühendriikides.
Selle lõplik juht Terence Vincent Powderly oli mõnda aega Ameerika kuulsaim tööjõu juht. Powderly juhtimisel muutusid leiboristid oma salajastest juurtest palju silmapaistvamaks organisatsiooniks.
Haymarket Riot Chicagos 4. mail 1886 süüdistati Töörüütleid ja ametiühingut diskrediteeriti üldsuse silmis ebaõiglaselt. Ameerika töölisliikumine ühendas uue organisatsiooni, Ameerika Tööjõu Föderatsiooni, mis loodi 1886. aasta detsembris.
Leiboristide liikmesus langes ja 1890. aastate keskpaigaks oli see kaotanud kogu oma endise mõjuvõimu ja sellel oli vähem kui 50 000 liiget.
Töörüütlite päritolu
Töörahva rüütlid korraldati Philadelphias toimunud koosolekul tänupäeva päeval 1869. Kuna mõned korraldajad olid selle liikmed vennalikud organisatsioonid, võttis uus liit kasutusele mitmed lõksud, näiteks varjatud rituaalid ja saladuse kinnistamise.
Organisatsioon kasutas moto "Ühe inimese vigastus on kõigi mure." Ametiühing värbas kõigist valdkondadest kvalifitseeritud ja lihttöölisi, mis oli uuendus. Kuni selle hetkeni kippusid tööorganisatsioonid keskenduma eriti kvalifitseeritud ametitele, jättes tavalistel töötajatel praktiliselt ilma organiseeritud esindamiseta.
Organisatsioon kasvas kogu 1870. aastate vältel ja 1882. aastal uue juhi Terence Vincenti mõjul Powderly, Iiri katoliku masinaehitaja, tegi liit rituaalid ära ja lakkas olemast salajane organisatsiooni. Powderly oli olnud aktiivne Pennsylvania kohaliku poliitika alal ja olnud isegi Pennsylvania osariigis Scrantoni linnapea. Maandumisega praktilises poliitikas suutis ta viia kord salastatud organisatsiooni kasvavasse liikumisse.
Üleriigiline liikmeskond kasvas 1886. aastaks umbes 700 000-ni, ehkki see langes pärast kahtlustatavat ühendust Haymarket Riotiga. 1890. aastaks oli Powlyly organisatsiooni presidendiks sunnitud ja liit kaotas suurema osa oma jõudust. Powderly lõpetas töö föderaalvalitsuse heaks ja töötas edasi sisserändeküsimused.
Aja jooksul võtsid tööjõu rüütlite rolli sisuliselt üle teised organisatsioonid, eriti uuemad Ameerika Tööjõu Föderatsioon.
Töörahva rüütlite pärand on segane. Lõpuks ei suutnud ta oma varaseid lubadusi täita, kuid tõestas siiski, et üleriigiline tööorganisatsioon võib olla praktiline. Ja liites lihttöölised oma liikmeskonnaga, oli Töörüütlite teemaks laiaulatuslik tööjõuliikumine. Hilisemad töölisaktivistid said inspiratsiooni Töörüütlite egalitaarsest olemusest, õppides samas ka organisatsiooni vigadest.